“大道首徒 ()”

    洪秀全出生於耕讀世家，7歲起在村中書塾上學，熟讀四書五經及其它一些古籍。村中父老看好洪秀全可考取功名光宗耀祖，可是三次都在童生試中的廣州院試失敗落選，第三次在廣州落選後已經是25歲了，受此打擊回家以後重病一場，一度昏迷。病中幻覺有一老人對他說：奉上天的旨意，命他到人間來斬妖除魔。從此，洪秀全言語沉默，舉止怪異。

    此時，洪秀全並不甘心於考試的失敗，在六年後的1843年（道光二十三年）春天，再次參加了廣州院試，結果還是以落選告終。1836年（道光十六年），洪秀全翻閱以前在廣州應試時收到的基督徒梁發的《勸世良言》一書，詳讀之後被宣揚上帝的基督教義所感動，萌發了信奉上帝、追求人人平等的觀念。把書中內容與自己以前大病時的幻覺對比，認為自己受上帝之命下凡誅妖，一氣拋開了孔孟之書，不再做一名儒生而改信了基督教教義，索性把家的孔子牌位換成了上帝的牌位。

    雖然未曾讀過《聖經》，洪秀全卻開始逢人便宣傳他所理解的基督教教義，稱之為“拜上帝教”。自稱是上帝的二兒子，耶穌的弟弟。洪秀全最初在廣州附近傳教，但未取得很大成功。洪秀全遂說動好友馮雲山同毀了孔子的牌位，改奉基督教，並向鄉親傳播教義。其後，他又編寫了《原道救世歌》等布道詩文，抨擊社會上的種種邪惡現象，呼籲按照基督教的教義建立起“天下一家，共享太平”的新世界。洪秀全利用基督教的教義進行改造社會的活動。

    1844年（道光二十四年），洪秀全和馮雲山轉至廣西一帶傳教。洪不久便返回廣東，馮留下發展，在當地的信徒日增。

    1845年（道光二十五年）至次年間，在家鄉的洪秀全寫下《原道醒世訓》、《原道覺世訓》、《百正歌》等作品。

    1847年（道光二十七年）初，洪秀全在廣州的一所基督教堂學習了幾個月，曾要求受洗，但教士認為，洪秀全對教義的認識不足夠而拒絕了，於是其自行施洗。洪其後再到廣西會合馮雲山，在馮雲山的協助下，於當年內在廣西桂平建立了“拜上帝會”，吸收了楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝等2000人為會員。並陸續製訂拜上帝會的規條及儀式。

    洪秀全的拜上帝會與地方**的矛盾日漸加深，洪秀全等人在1850年（道光三十年）決定反清，加緊準備。會眾在下半年間陸續前來金田團營。

    1851年1月11日（鹹豐元年十二月初十）洪秀全發動金田起義，建國號太平天國，自稱天王。1853年（鹹豐三年）2月，太平軍由武昌東下江南，帆幔蔽江，炮聲遙震，沿江州邑，莫不望風披靡。3月20日，太平軍挾千席卷之勢，長歌湧入金陵，開始建造“人間小天堂”。定都南京，稱天京。頒布《天朝田畝製度》，提出改變土地製度和其他改革社會的措施。其內容表現了農民反封建的要求和解決土地問題的強烈願望。綱領內容的完備性和深刻性，使太平天國革命達到了中國曆代農民革命所能達到的最高思想境界。提出“有田同耕、有飯同食”的平分土地的施政方案，顯現出改革社會製度的進步思想。與此同時，他尚致力確立天朝的政治、經濟、思想文化體製，力圖建立起一個符合其闡釋改造了的基督教神學精神的新型社會。

    在服飾方麵，洪秀全領導的太平天國是中國唯一具備服飾製度的農民政權。在服飾上，既繼承了傳統遺製，又有所創新，形成了一套獨特的衣冠服飾製度。在意識形態方麵，洪秀全把矛頭指向了封建王朝的精神支柱孔孟之道，反對封建等級製度，提倡平等思想。

    定都天京後，洪秀全積極地實施對外貿易政策，並開展正常對外貿易。對外貿易方針是積極開發，平等互利，獨立自主，與清**閉關自守，投降媚外，喪權辱國等情況形成鮮明對比。對鴉片輸入態度很強硬。1854年（鹹豐四年），楊秀清在致英使的信中談到通商時寫道：“不惟英國通商，萬國皆通商。四海之內皆兄弟也，立埠之事後方定，害人之物為禁。”給侵略者當頭一棒。

    1863年（同治二年），上海港出口茶葉為1200萬磅，比1858年（鹹豐八年）翻了一番。1862年（同治元年），在上海報關的輪船180艘，上海港進口關稅收入為3370114兩，兩碼頭收入51960兩，極其繁榮。

    鹹豐六年，因掌握軍政實權的東王楊秀清“威權逼己”，遂密詔（一說無密詔）北王韋昌輝率軍返京誅楊。韋又擴大事態，濫殺無辜。洪秀全迫於眾怨，隻好殺韋，以翼王石達開主政。

    太平天國前期，軍政大事由軍師負責，洪秀全退居幕後少理朝政，馮雲山、蕭朝貴已死，大權落在東王楊秀清手上。定都天京後，洪秀全主張把四書五經列為禁書，楊秀清不同意，借“天父下凡”迫洪秀全讓步，後者隻好同意四書五經在修改後可以刊印流傳，然而，直至太平天國滅亡仍未曾刊行。