“大道首徒 ()”

    鹹豐帝即位初年，因太平天國起義，戶部庫房匱乏，於是清廷決定由戶部設立寶鈔處和官錢總局發行大量鈔票。濫發官鈔非但沒有紓解財政，反倒致使通貨膨脹、物價飛騰，而官商乘機勾結，“侵占挪用”，“拒收買抵”，從中牟取暴利，將幣製改革失敗的惡果轉嫁於百姓頭上，當時“五城內外兵民不下數百萬戶，各糧行抬價居奇，小民每日所得錢文，竟不能供一日之飽”。鹹豐八年（1858年）底，肅順改任戶部尚書，決心整頓財政積弊。肅順從調查五宇官號賬目入手，刨根究底，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿洲宗室數十家，一定程度上壓製了官場貪賄公行的風氣。

    鹹豐元年（1851年）元月，爆發了太平天國起義。在兩年的時間，太平軍先後攻取了漢陽、嶽州、漢口、南京等南方重鎮，威脅清朝中部腹地，於鹹豐三年（1853年）定都南京。鹹豐帝於三年（1853年）初命令大江南北各省在籍官紳舉辦團練，組織地主武裝。曾國藩所辦湘軍，就是其中之一。他以羅澤南的湘勇為基礎，“別樹一幟，改弦更張”。由於太平軍沒有集中力量全力進行北伐以及鹹豐六年（1856年）太平天國內部的“天京事變”使清廷獲得了喘息的機會。鹹豐帝依靠漢族地主曾國藩、左宗棠、李鴻章等人勾結外國勢力，合力撲滅太平天國運動。

    正在鹹豐帝鎮壓太平天國之時，英、法等國再次染指中國。鹹豐四年（1854年）英、美、法三國向清廷提出修約等要求，遭到鹹豐帝拒絕。故而導致英、法兩國於鹹豐六年（1856年）再次對清廷宣戰，英國借口“亞羅號事件”，攻占廣州，但被擊退。

    鹹豐八年（1858年）三月，英法聯軍以及英、法、美、俄四國公使抵達天津大沽口外，要求所謂“修約”。鹹豐帝諭令直隸總督譚廷襄“以夷製夷”，對俄示好，對美設法羈縻，對法進行勸誘，對英國則嚴詞質問。譚廷襄奉旨行事，但是沒有成功。

    英法艦隊攻陷大沽炮台，進迫天津。鹹豐派桂良、花沙納往天津議和，與英、美、法、俄分別簽訂《中英天津條約》、《中美天津條約》、《中法天津條約》和《中俄天津條約》。條約樣本奏上，鹹豐帝十分憤怒，但是不得不由批準。列強不滿足於《天津條約》規定的權利，蓄意重新挑起戰爭。

    鹹豐帝命清軍加強大沽口防務。鹹豐九年（1859年），在英國蓄意挑起的大沽口衝突中，英法侵略軍被擊敗。鹹豐帝見大沽口獲勝，盡毀《天津條約》。而後，英法調兵遣將，準備新的侵略。

    鹹豐十年（1860年）春，英法兩國再次組成侵華聯軍，大舉入侵。六月，向大沽口進攻，鹹豐帝諭旨：“天下根本，不在海口，而在京師。”七月，英法聯軍進攻北塘，鹹豐帝和戰不定，痛失殲敵的良機。在清軍與英法聯軍激戰之時，竟令清軍統帥離營撤退，大沽再次淪陷。八月一日，英法兩國艦隊又一次抵達天津外海。

    法國也派出艦船40餘艘，陸軍6700人，而僧格林沁部署在大沽的守軍總共隻有10000人。為了避免糾纏，聯軍幹脆在大沽以北的北塘登岸。僧格林沁為保存實力，下令南岸守軍撤往通州。次日，英國艦隊安然駛入白河。英法聯軍攻占天津，隨即向北京進犯。鹹豐帝派遣怡親王載垣、兵部尚書穆蔭為欽差大臣，往通州與英、法議和。英法聯軍以和談為掩護，繼續組織對北京的進攻，在通州八橋之戰擊敗清軍後，進攻北京，史稱“庚申虜變”。