“大道首徒 ()”

    鹹豐六年（1856年）農曆三月二十三日（公曆4月27日），載淳生於儲秀宮。鹹豐八年（1858年），載淳的弟弟憫郡王早夭，其後載淳一直是鹹豐帝唯一存活的兒子，也是慈禧皇太後的親生兒子。鹹豐十一年（1861年），載淳開始上學，由編修李鴻藻授讀。

    七月，鹹豐帝病危，召戶部尚書肅順、怡親王載垣、鄭親王端華、協辦大學士及軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛代寫珠諭，立載淳為皇太子，並命上述大臣讚襄政務，[4]鹹豐帝去世後，6歲的載淳即位，擬定年號“祺祥”，載淳嫡母鈕祜祿氏和生母葉赫那拉氏並尊為皇太後。

    鹹豐死後慈禧太後勾結奕訢發動北京政變。當時，朝廷主要分為三股政治勢力：其一是顧命大臣勢力，其二是帝胤勢力，其三是帝後勢力。三股政治勢力的核心是載淳，哪股政治勢力能夠同帝後勢力相結合，它就會增加勝利的可能性。慈禧太後鼓動東宮慈安太後與八大臣爭奪權力，暗中聯絡在京的恭親王奕訢為援。禦史董元醇奏清皇太後進行垂簾聽政，並派恭親王輔政。八大臣以清朝無此先例，令軍機處擬旨斥駁。慈禧串通慈安拒絕蓋印，將折旨留中不發。

    八大臣以“擱車”示威，迫使兩宮太後讓步，頒發駁斥董折諭旨。事後八大臣以小勝而疏於防範，其對手則加緊暗中策劃。在取得外國勢力支持後，奕訢不顧八大臣梗阻，於九月中旬奔喪熱河，與兩宮密謀政變之策，召鴻臚寺少卿曹毓英密擬拿問各旨，旋即返京布置。奕訢爭取到朝中大學士賈禎、周祖培、戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光的支持，握有兵權的僧格林沁、勝保等人也表示效忠於兩宮太後。在兩宮太後催促下，八大臣同意回鑾北京。

    鹹豐十一年（1861年）十月二十六日兩宮太後和幼帝載淳啟程回京，肅順護送鹹豐帝靈柩後行。十一月一日兩宮太後抵京，即召見奕訢等王大臣，安排政變事宜。次日，將載垣、端華、肅順等革職拿問，罷景壽等軍機大臣職。三日命奕訢為議政王，入軍機處，並以桂良等五人為軍機大臣。七日改年號“祺祥”為“同治”。八日詔賜載垣、端華自盡，肅順處斬，景壽、匡源、杜瀚、焦祐瀛褫職，穆蔭遣戍軍台。

    同治元年（1862年）正月，下諭命曾國藩、左宗棠保住衢州並且進而解徽州之圍。命曾國藩調兵遣將保衛上海不受太平軍的侵擾。調蔣益澧部赴左宗棠軍。不久太平軍進逼上海，薛煥上書英、法各國將派兵協同清軍圍剿太平軍，同治帝嘉獎了他。撚軍侵擾沭陽，載淳下諭僧格林沁要南北兼顧進行駐防，清軍克複莘縣。不久李世忠的軍隊攻克了江浦、浦口。鮑超被提升為浙江提督，馮子材被提升為廣西提督。

    二月，奉慈禧皇太後的懿旨，載淳在弘德殿入學讀書，祁寯藻、翁心存等人授讀。三月，編纂的關於帝王政治和前朝垂簾聽政的書籍完成，命名為《治平寶鑒》。六月，京師同文館設立，附屬於總理各國事務衙門，培養翻譯人才以利於開展洋務運動。[15]閏八月，慶端軍克複縉雲，多隆阿軍克複了荊紫關。各地軍隊也勢如破竹，鄂軍克複了竹山、竹谿、黔軍克複了天柱、邛水、太平軍逃竄到了老河口。

    同治二年（1863年）二月，左宗棠率軍克複浙江的金華、湯溪、龍遊、蘭谿等地。川軍在四川大渡河圍剿太平軍的石達開，將其擊破。七月，懿旨命惠親王綿愉專門負責弘德殿皇帝讀書的事，並命綿愉之子奕詳、奕詢給載淳做伴讀。

    同治三年（1864年）五月，太後懿旨要為載淳進講《治平寶鑒》。六月，清朝終於平定了太平天國的叛亂。七月，平定太平天國後進行封賞，晉封議政王恭親王之子載澂為貝勒，載濬不入八分輔國公，載瀅不入八分鎮國公，加軍機大臣文祥太子太保銜，寶鋆、李棠階太子少保銜。

    曾國藩、李鴻章、左宗棠等在上海、南京、福州相繼辦起了近代軍工廠，多聘請洋員充當技術指導。這就是所謂的“洋務運動”。同治三年（1864年），清**才開辦大型兵工廠，計有江南製造局、金陵製造局、福州船政局、天津機器局、西安機器局等20餘個。而規模大、有典型性的為江南、金陵、福州、天津、漢陽等幾個兵工廠。

    江南製造總局。是由曾國藩規劃，後由李鴻章實際負責的一個規模最大的軍事工業。同治四年（1865年），李鴻章委托海關道員丁日昌買下設立在虹口的美商旗記鐵工廠，把上海、蘇州兩個洋炮局搬至上海，成立了大型軍事工業製造局。同治六年（1867年），曾國藩主張在製造輪船，又在上海海關撥出兩成關稅，為造船經費之用。

    同治四年（1865年）二月，四川酉陽縣人民不堪教會欺淩，數百人奮起搗毀教堂，即酉陽教案。英國匯豐銀行在上海開設分行，外國銀行開始操縱中國金融市場。中亞細亞浩罕國阿古柏乘新疆回民起義之機入侵新疆。三月，太後命醇親王奕到弘德殿督促皇帝讀書。

    並且罷免了恭親王的軍機和議政職務，命文祥等辦理總理各國事務衙門事宜。四月，賴文光等指揮撚軍在山東殲滅僧格林沁統率的清軍主力，僧格林沁突圍時被殺。五月，李鴻章在上海設立江南製造總局，成為洋務派創辦新式軍事工業的開始。閏五月，起用沈葆楨督辦江西防剿的事務。七月，禦史蔡壽祺以妄言奪職。八月，英國在上海租界設按察使署（即最高法院）。九月，送鹹豐帝的靈柩至遵化定陵安葬。