“大道首徒 ()”

    在美國教士的幫助下，1927年8月宋尚節出了精神病院，同年10月他從西雅圖搭海輪回國。在船上，他見同胞抽大煙、賭錢，又聽見一個外國人說“中國人比狗還不如”。他便跑回自己房，流淚禱告說：“神阿，求你救我的同胞!”他把所得的博士金鑰匙拋在海，並立誌：“我死也要在中國傳道，隻要我的同胞得救，就是死，我也甘心。”

    宋尚節於1901年9月27日出生在福建莆田的鳳跡村(現屬福清地界)。他有五個兄弟，四個姐妹。他是母親陳若蘭清楚重生後生下的第一個孩子，因此取名為天恩。在宋尚節五、六歲時，全家搬到興化（今莆田）城內。宋尚節入教會辦的哲明小學就讀，自幼勤奮好學。此外，每聖日參加主日學，後來他常用比喻講道想必是深受當時主日學教導之影響。

    在日記中，宋尚節談到童年的三件事尤為難忘：一是看到小妹瑞德離世，全家為她哀哭，拉著小妹妹僵硬冰冷的手，小宋尚節開始思考死亡的問題。二是目睹1909年“興化大複興”，禁食的禱告、奮興的牧者、聚會的場麵、認罪的人們在宋尚節心中埋下了福音與布道的種子。三是父親氣喘病蒙神醫治，他的禱告“神啊！求你留下我爸爸的命，直到養大我成人”得蒙垂聽，禱告的經曆、信心的萌芽為宋尚節日後的留美生涯之信心有了根底。

    對小宋尚節來說，父親宋學連牧師的影響無疑是巨大的。父親重生的經曆、並每天堅持寫日記、每周六登山禱告以及帶領全家做家庭禮拜等，無不在宋尚節幼小的心靈中刻下烙印。宋學連牧師最喜歡在鄉村露天布道，他也教宋尚節布道。因此，宋尚節十二、三歲就常常代其父宋學連牧師到鄉間布道，他對講道樂而忘倦、滿了熱情，這是神給他的特別恩典，為此人們稱他為“小牧師”。“小牧師”宋尚節與同學們也組成布道團，此外還常常協助父親編輯《奮興報》，常常投稿。

    1919年夏天，宋尚節以第一名的成績高中畢業，那時他就開始記日記。讀經、禱告、看書和寫日記是他每天最喜歡做的事。在福建莆田哲理中學的檔案中，至今還存有他高中考第一的記載。宋尚節本欲進南京金陵大學，隻因物理課劉麗川老師的鼓勵，美國留學的夢想令他如癡如狂，宣教士告知美國俄亥俄州威斯理大學有個免學費名額，然父親宋學連牧師冷冷地告訴他：“我確實沒有能力供你出洋，傳道三十多年，所有的積蓄還不到一百元，都給了你，也不夠川資的一半。”此時的宋尚節唯有禱告神，並立誌學成歸國傳道，神也確實聽了他的禱告。1920年2月11日，宋尚節離開家鄉，如願地踏上了美國求學的征程。

    1920年4月12日，宋尚節抵達美國舊金山，20日到達俄亥俄州德拉華城威斯理大學。此時，宋尚節改變初誌，不讀神學而讀化學。宋尚節第一學年學習成績優秀，在同年級七百名學生中他名列前七名，校方允許他三年念完四年的大學課程。為了生計與求學，宋尚節邊工邊讀，開始在布店、工廠、電機製造廠、鐵廠等地方工作。

    由於過度地勞累，不久他患了一個很大的痔瘡，醫生要求他動手術。在貧乏之時他經曆到神的預備，教會的弟兄姊妹幫他付清了一切費用。出院後醫生診斷說，這痔瘡將會陪伴他終生，並會時常複發。宋尚節後來認為，這是神放在他身上的一根“愛刺”，正如保羅的刺一般，借著疼痛來提醒他是個罪人，且要謙卑。在美國的那段時間，差不多每月劇痛幾次，他總是痛得叫爹喊娘，死去活來地血汗涕淚、相互雜流。