卻三人行了半夜，又餓又累，五更時候，正不知往哪條路走，隻見前麵不遠處，疏林背後，有好些火光在閃動。任敖道：“像是甚人馬走來。”曹參道：“當不是劉季他們？且躲一旁看看。”三人便都去路邊上鬆樹後麵藏了。不多時，就見一夥走將過來，聽得一人話道：“再有一個時辰，便可到沛縣，哥哥這回，當能揚眉吐氣了。”聽一人接話道：“得能見到蕭何幾個，才最教人開心。”曹參道：“果真是劉季他們。”帶頭從樹後跑了出來。三個就大路上，與劉邦、樊噲相見了。劉邦拜過，連忙問道：“三位如何在這？”蕭何道：“一言難盡。”便把事情緣尾，告訴了劉邦。樊噲聽了大怒道：“這廝可惡！怎敢出爾反爾？索性我們殺入城去，取了他的腦袋，大幹一場。”蕭何道：“的是。這段逯乃庸碌之輩，不足與圖大事。劉公今有這許多人馬，正可趁勢取了沛城。漸次招撫四方豪傑，舉旗反秦，必能成功。”劉邦道：“既然蕭大人這，我劉季已來了，如何不幹！今須先賺開城門，擊殺了縣令，才好話。待到立定腳跟，再依據人望，推立賢主，方可成就大事。”蕭何道：“此事不難。沛城百姓，正在驚惶之際。今若做書一封，束箭射入城中，曉諭軍民，陳利害。城內壯士豪傑眾多，見得外麵聲勢，豈能無人響應？”劉邦大喜，道：“蕭大人所言極是。”便讓蕭何來寫。蕭何即刻作好書，交與劉邦。劉邦火光下看時，見上頭寫道：

    下苦秦久矣！民不聊生，以致烽煙驟燃。豪傑並起。今沛父老，當順潮流，從公議，擇子弟可立者立之，往應諸侯，則家室可保。不然，一意為沛令固守，城破之日，父子盡皆遭屠，無為也。

    劉邦看罷大喜，遂引了人馬直奔沛縣。待到城下時，早已光大亮。劉邦便將書往箭杆上係了，策馬向前，望城頭高叫道：“城上聽著！秦皇無道，諸侯紛起，眼下兵火將至，我有保城之策在此。爾等且看！”罷，拉弓搭箭，“嗖”的一聲響，把箭射上城來。

    城頭上早有兵丁，將箭書拾起交給城門官。原來這守城的門官有兩個，一正一副。副的便是彭祖；正門官姓雍名齒，祖上是豐邑八鄉的大戶，平生最愛使刀弄棒，亦自身強力壯，好替人出頭。八鄉東邊不遠，便是中陽，隻隔著一條大溪。當初這地方常遇上幹旱，下來的山水不夠兩鄉之用。那雍齒心生一計，領了村民偷偷把上遊水給截住，弄得中陽三兩頭斷水。劉邦得知大怒，當帶了盧綰及同村人走去拆壩時，又遭雍齒阻攔。後雖經王陵等人排解，兩個鄉未曾大鬧，卻從此劉邦與雍齒二人交惡。

    當時雍齒方才接ban，看了那書，心中暗忖；“劉季此番前來，人馬眾多，又有蕭何、曹參兩個相幫，這城早晚得破。我好歹也是條好漢，何必去為庸官賣命。不若賣個人情，放他們進來。”便讓心腹李丁把彭祖請到麵前，給看了帛書，道：“君有何打算？”彭祖道：“此事甚大。或是守或是迎，不如請城內德高望重者來決斷。”雍齒道；“得是。”即叫手下人將城中數老請來，把事了。眾老商議過了，對雍齒、彭祖道：“陳勝軍馬，早晚要打到這。縣令無德，保他無用，不如殺了，迎請劉季來當這個沛令。”雍齒望著彭祖道：“既如此，你我便分頭行事。你開城門迎劉季入來，我引人去殺縣令。”彭祖點頭。於是二人分別帶上兵丁，下城去了。

    單雍齒，帶了三五十名兵丁，皆綽了刀棒，直奔縣令家來。把門的見雍齒殺氣騰騰，麵露凶光而來，盡都吃驚，發聲喊，四散走了。雍齒搶到廳前，執了劍大喝道：“你們隻管給我往殺，不要留活口！”眾兵聽得，拽刀舞棒，徑望府搜來。府中丫鬟、婆子見不是頭，拔腳要走的，都被亂刀搠死，隻不見縣令夫婦兩個。雍齒引眾人直奔後院。原來那縣令，聽得外麵聲音不對，趕緊拉了老婆，往後院跑。此刻正架了梯子，想翻牆而出。也是慌張得緊，兩人腿腳都不聽使喚，爬不上去。剛好雍齒趕到院門口，眼看見，口中便叫：“哪走！”那老婆終是女娘家，聽得雍齒大叫，早嚇得屁滾尿流，兩人都從梯子上麵滾落下來。眾人搶上前去，刀棒齊戳。可憐段逯，一念之差，竟招殺身之禍！

    再彭祖，與雍齒分了手，便帶了兵丁，到城下把西門打開，引劉邦人馬入來。中午時候，眾人齊聚縣衙大堂上，蕭何開言道：“陳勝大澤鄉揭竿而起，弄得下大亂，為保本縣軍民無恙，今須選個為首的出來。劉季為人仗義，行事又果敢，正可當得這沛令。不知眾位意下如何？”眾人皆都稱好。劉邦辭道：“沛令之位，非同可。憑劉季才能，恐怕難以服眾。還請推舉賢德之人來擔此任為妥。”蕭何道：“你義釋徭役，便是仁德；嘯聚山澤，已顯才能；又斬殺白蛇，合了意。有此三樣，我等眾人，誰能及得？請休再推辭。”眾老亦道：“平日常聞劉季與眾不同，且又有大貴之相，正可擔當。”曹參等也一齊附和。劉邦道：“非是劉某推托，實乃心中無底。所謂有令則行，無令則一敗塗地。若真要劉某來當這個沛令，從今往後，眾人須盡聽我號令，無論是誰。否則，斷然不敢答應。”蕭何道：“這個理當。你盡管擔起這職，如有不聽，依令照辦便是。”眾人齊都好。劉邦推不過，隻得答應。大家歡喜，遂一起拜了，從此便稱劉邦為沛公。

    當下就在廳前先祭了黃帝、蚩尤，然後殺牲口，將血塗了旗鼓。因所斬蛇為白帝子，劉邦便是赤帝子，故把旗幟定做了赤色。封蕭何為縣丞，監督庶事；曹參、周勃為中涓，樊噲、奚涓為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖、紀信為門客，曹無傷、薛歐、王吸俱為都尉。分派已畢，隨教任敖、紀信負責趕造軍器，一麵讓曹參、夏侯嬰兩個去四鄉招募人馬。未有數日，應募之人，如雨駢集。

    有宛朐人靳歙、陳豨，趕來相投。又有一個欒城人柴武，馬上能使長刀，也來投靠。劉邦見三人皆有治軍之才，自是歡喜，即留在帳前聽用。又有沛人王陵，乃本縣豪傑。少文任氣，自習刀槍，從師學武，為人極是耿直，劉邦許多年來，一直兄事於他。今見劉邦起兵，引周、審食其、嚴不識數人來隨。再有一個，這人姓盧，名綰，乃劉邦鄉黨。兩家世交，且與劉邦同年同月同日出生，又一塊讀書，最是要好，在豐邑聽得消息，前來依附。曹參、夏侯嬰又招募得二三千人。劉邦大喜，便在城外調練軍馬，並安排人修整城門牆垣，以為將來防禦。