卻周文此番出征，恰是時候。正好乘了李由被吳廣圍在滎陽，沿途已無強敵阻攔，一路西進。秦軍望風披靡，隻半月，崤山以東各城縣，便盡為陳兵所破。四方百姓見狀，紛紛前來投靠。待打到澠池時，周文麾下早聚集了八十餘萬人馬，戰車千乘。從澠池城下，一直到新安西界，百之間，連結了大營寨五十多座。連綿不斷，就如那長蛇一般。

    時秦將衛康守曹陽，李翼守函穀關，見陳勝軍勢大，皆閉門自守，不敢出戰。周文道：“攻下函穀關，鹹陽即為我囊中之物。”乃令副將王烈去圍曹陽，自引大軍來取函穀關。守關主將李翼見報，忙召集屬下商議。驍將龐皓道：“賊兵遠來疲憊，其人馬雖多，實不足懼。末將願借精兵一千，出關與戰。若得勝，即可重振我軍銳氣。”李翼答應。龐皓遂引一千兵殺下關來。周文戰不數合，回馬便走，陳兵皆退。李翼在城上望見大喜，盡率人馬出來追趕。周文且戰且走。李翼驅兵追了約二十，隻聽得金鼓齊鳴，兩邊山中伏兵齊出。李翼大驚，急叫退時，周文回身殺來，高呼：“你等已中我計，回頭無路，還不快快投降？”龐皓大怒，拍馬向前，來與周文交鋒。不及三合，被周文砍死。秦兵大敗。李翼引數百兵欲退入城關，卻見關上已豎起陳勝軍旗號。原來周文早在關下埋了伏兵，乘敵傾巢而出，少人把守時，把關給奪了。李翼進退無路，長歎道：“若被賊擒，必遭羞辱！”乃橫劍自刎而死。餘下秦兵，皆棄械投降。周文隻用一日，便得了函穀關。三後，王烈引兵，亦攻克下曹陽。周文滿心歡喜，於是大犒三軍。休整了數日，隨即殺進關去。一路無阻，十一月初六，周文引大軍過了驪邑，直到戲水東岸。鹹陽帝城，隻在眼前。戲下守將自知難敵，急申文書飛馬報到朝廷。

    話二世登基之後，隻重用一個趙高；所有軍情大事，都先要經過郎中府，再達皇帝手中。陳勝、吳廣大澤鄉揭竿而起，下震動。偏是趙高為己私利，故意隱瞞不報。見有實話，還加迫害。以致噤若寒蟬，舉朝無聲。函穀關失陷已數日，警報如雪片般傳到鹹陽，二世卻渾然不知。此刻聞得周文大兵壓境，那趙高亦覺惶遽起來。尋思半晌，知道事體弄大了，再難隱瞞，隻得向皇帝據實奏告。二世聽罷，驚得魂飛外，魄散九霄，忙問趙高道：“朕當如何是好？”趙高道：“可急召百官到殿，商議破敵之法。”

    原來二世一心隻圖享樂，自打坐穩了皇位，便整日沉迷於酒色中，已久未升殿受群臣朝賀。當下聽了趙高的話，慌忙設朝，召文武百官上殿會議。趙高罷詳情，二世道：“外官無能，致使賊寇得以猖獗。爾等之中，誰願請旨退敵，解朝廷燃眉之急？”連問三遍，卻見眾臣互相廝覷，，並無一人應聲。二世怒道：“大事臨頭，怎就無一人肯為國出力？”手指下麵，破口大罵。

    正罵時，隻見丞相李斯背後，轉出一人，乃掌管財貨的少府，姓章名邯。此人生得一表非俗：麵如紫玉，目若朗星，虎體猿臂，彪形八尺，使口剛刀，武藝絕倫。最早曾隨大將內史騰征伐韓國，後歸在名將蒙恬帳下，跟著西擊匈奴，鎮守長城。一年前，偶然機會，被丞相李斯看中，收在身邊。時秦皇修造陵墓，仿照鹹陽宮室百官署寺施工，工程浩大，刑徒眾多，須有個鐵腕之人來管。李斯見他行事果敢，盡力保舉。因此得拜為少府，派駐在驪山。平日隻是兢兢業業，並無特別之處，關鍵時刻，卻要顯露。當時此人忍不住，出班奏道：“陛下休怒。臣雖無大才，卻屢經戰陣。今願乞數萬之兵，以破賊軍。”二世見是章邯，問道：“你有何能？”李斯奏道：“章邯不僅弓馬熟嫻，且熟知兵法，當年隨軍征討，累立奇功。是個將才。”二世聽了，立刻轉怒為喜，忙教兵部撥十萬人馬給章邯。

    卻見國尉奏道：“稟陛下，此命實難遵照。鹹陽五十內，今將禦林軍全都湊上，恐也超不過兩萬人。哪去撥十萬兵來？”二世道：“我朝大軍何在？”國尉道：“皆遠戍在外。”二世聽了大驚，道：“這可如何是好？”章邯趕緊道：“陛下勿憂，臣有辦法。”二世道：“愛卿快。”章邯道：“賊聚百萬之兵，來勢洶洶，今其軍已至戲下，此刻去遠縣征調人馬，肯定來不及。眼下唯有一個辦法。將酈山十萬囚徒盡數赦免，發給刀槍，充入隊伍，然後由臣調度數日，即可迎敵。”二世也想不出別的辦法，隻得答應。當即降旨，盡赦驪山囚犯，加封章邯為關內侯、平虜大將軍，率兵去迎戰。

    章邯領了聖旨，當日即到驪山，頒布赦令。看官須知，這十萬刑徒皆為各地重罪之人。發配到此，便如關進了鐵籠：終日戴著鐐銬，在皮鞭下開山運石；道口處有兵層層把守，縱然長了翅膀，也飛不出去。時間一長，都早絕了生念。以為將死在這，不想今日能夠被赦。雖充了軍得上戰場，卻總有個盼頭。當時知了，無不歡喜。

    聖旨宣讀已罷，十萬刑徒皆被解去鐐銬。章邯即將眾徒編成隊伍，以一萬為一軍，共得十路人馬。次日，齊帶到城外，擇好地方，先申軍令，然後教授行兵及布陣之法。隻三，便已熟練，乃報皇帝。