話章邯擺布十萬兵馬，離了京城，未用兩日，來到戲下。守將袁泰、賈萌見了，暗自叫苦：“要緊關頭，怎教一幫刑徒趕來抗敵？”章平暗與章邯道：“兄長可見那兩將臉色？”章邯道：“他隻當囚徒不會打仗。此番定要大勝，好教人都服氣。”章平道：“用兵之前，須先立威。”章邯點頭，遂升帳，喚眾將前來議事。等有多時，方才到齊。章邯道：“主上命我為大將，督軍破賊。家有家法，軍有軍規，公等各當遵守。若有違令，軍法無情。莫到斧架首，再思後悔。”眾人皆低頭不語。袁泰道：“目今三川郡守李由，乃丞相之子，被圍困在滎陽城中，無糧草，外無救兵；還望大將軍早破賊兵，救出李由，以安丞相之心。”章邯道：“李郡守文武雙全，必可堅守，無須急救。等我破敵之後，滎陽之圍自解。”袁泰、賈萌兩個搖頭而退，私下賈萌道：“看此人定無真本事，大秦危矣！”袁泰道：“方才拿話試探，隻管王顧左右而言他，如此之人，安能破敵？”

    次日，章邯傳下號令，教諸將各處提防，牢守寨門，不許出戰。袁泰、賈萌隻是冷笑，不肯堅守。自有人暗告章邯。次日，章邯升帳，望諸將道：“我奉主上之命，都督諸軍，昨已嚴令汝等，用心堅守；卻都敷衍，將我令當耳邊風，是何道理？”賈萌道：“我等為將多年，皆朝廷忠臣；前因兵力懸殊，隻好死守。今皇帝命將軍為統帥，令退賊兵，便當早早定計，盡率這十萬兵馬，殺出大寨，以圖征進；何隻教堅守勿戰，莫非要待賊軍自退？我等都不是怕死之人，情願出與決戰，不甘在此窩囊。”袁泰亦道：“賈將軍所言極是。若許出戰，袁某願為前鋒！”章邯聽罷，掣寶劍在手，厲聲道：“我雖無名，今蒙主上托以重任，總有尺寸可取，到時無功則要以全家是問也。汝等隻管聽我號令，不許胡來，如敢違令，定斬不饒！”袁泰、賈萌等將皆憤憤而退。

    三後，軍卒來報：“兵部從鄰縣征調得一萬五千人馬，由楊景、趙賁、杜橫三員將率領來到。”章邯便喚入，與楊景、趙賁、杜橫相見了，把軍令又重申了一遍，道：“誰若不聽，莫怪我無情。”三將含糊答應。

    卻周文自打破函穀關，直至戲下，因秦兵堅守不出，後麵糧草又供給不及，乃將人馬先傍著戲水屯紮住。八十萬軍馬，五十餘座大寨，端的是：刀槍如林，旌旗蔽日。這正坐大帳尋思破敵之策，細作來報道：“秦皇用章邯為將，教領驪山十萬刑徒前來禦敵。”周文問道：“章邯何許人也？”降將梁寄稟道：“此人現在朝中為少府，雖是個文官，卻是武將出身，深有謀略；當年隨內史騰征伐韓國，屢立奇功。”周文笑道：“無名之輩，何足懼哉？今下之勢，莫他一個章邯，便是十個蒙恬來，也不頂用。我先擒他，再入鹹陽捉那昏君！”便傳令先鋒竇充引五百兵，去秦營寨前討戰。梁寄諫道：“章邯詭計多端，其才不在蒙恬之下，未可輕敵。”周文道：“他縱然蒙恬複生，今帶了一群囚徒，能有甚作為？”遂親領前軍，來為竇充助陣。

    賈萌見竇充來搦戰，忙差人報知章邯。章邯顧眾將道：“周文舉兵西來，一路所向無敵，銳氣正盛；今隻可居寨堅守，靜心準備，以觀其變。一旦彼有破綻，我當以奇計勝之。”袁泰道：“周文善會用兵，若想要他出錯，並非易事。”章邯道：“我自有數，爾等隻管用心堅守便是。”袁泰等口雖應諾，心中卻都不服。竇充前來搦戰，在寨外百般辱罵。章邯隻教勿理，不許出迎。

    第二，竇充引軍又來搦戰，章邯按兵不動。竇充罵到黑，方才回去。次日，竇充再來罵戰。騎將杜橫素來驍勇，見竇充接連幾來寨前毀罵，惱怒不已。當日趁章邯去後營點視，不在中軍，瞞著楊景，引一千兵，殺出寨來。竇充鬥不數合，回馬便走。杜橫從後追趕。楊景聽杜橫出寨廝殺，吃了一驚，急帶了人馬趕將出來，大叫：“勿追！”隻聽山背後喊聲大震，周文部將雷鳴、聶達各引一軍截殺而出；一陣混殺。楊景、杜橫抵擋不住，折了一半人馬，撞出重圍，奔回營寨。

    楊景、杜橫帶傷，來見章邯請罪。章邯問明了，指著杜橫，大怒道：“本帥三令五申不許出戰，你奈何不聽？今又折了如此多人馬，罪不可恕！”喝令武士，將杜橫斬首。袁泰、賈萌等將皆幫著告饒道：“未戰而先斬自將，於軍不利。望將軍看他忠心份上，饒了他吧。”章邯厲聲道：“軍法不明，何以令眾？”即令斬首示眾。眾將見了，無不駭然。

    卻周文勝了一陣，心中得意，教竇充第二，依舊前去罵戰。可連著數日，秦兵不出。周文笑道：“章邯用兵，不過如此。”梁寄道：“章邯深有謀略。今大將軍遠來攻伐，將近一月；彼堅守不戰，無非是要等我軍有變。當須心提防，以免為其所乘。”周文道：“那廝有甚計謀？也就這點本事。隻敗一次，便再不敢出。”副將王烈道：“今已是十月末，軍中士卒大多仍穿著秋衣。數日後若氣驟然變冷，將拿甚禦寒？”周文聽得，暗中叫苦，道：“連日征戰，隻記著糧草，竟把這事給忘了。”遂命使者飛馬趕回陳縣，請陳王作速措辦冬衣，星夜解赴前來。一麵著人往關外各縣，催促糧草。