永隆二十三年秋，十月上旬，科舉考試如期舉行。考試分兩場，三日一場，中間隔一日。第一場考明經，明經重帖經和墨義，相當於填空默寫和字句釋義，隻要熟讀經傳和注解便沒有問題；第二場考進士，進士重詩賦和策論，對文采和邏輯皆有較高的要求。

    上京城內設有四個考場，分布於城中東西南北四個貢院，應試者共有千人左右。這些應試者來自於大江南北，五湖四海，皆是各省的舉人，實力不容覷。上個月京城內各大酒樓客棧便已住滿了上京趕考的書生。

    按照以往的慣例，會試入圍者二百餘人，第二場結束後，十日內放榜。會試錄取人數各省略有不同，一般會根據各省份的人口、地理位置決定。分配給上京考生的名額最多，約占四分之一，五十人左右。會試前十名，才有資格參加三日後的殿試。

    會試對於何樂而言，並不難。尤其是在上京名額眾多的情況下，入圍會試已是確鑿無疑之事。

    十月二十三日辰時，會試放榜，榜單貼於朱雀門外。東一大早就趕到了朱雀門外，此時，朱雀門外，已是人山人海，皆是等待放榜的考生。東抻著脖子往麵擠，好不容易擠到了最麵。未曾想竟碰到了段哲和龐博安。

    “段少爺，龐少爺，你們也是來看金榜的嗎？”東向他二人問了好，心想，這二人來的比他還要早。

    “你家少爺呢，怎沒見他人。”段哲瞧見隻東一人，便開口問道。他以為何樂早來了，剛才找了他許久。

    “我家少爺在府，人未來。”東答道。

    “嘿，這什世道，看看其他學子，一早就來這兒等著了。他倒好自己不來，就讓你來，心倒是挺寬。是不是你家少爺早知自己考不上，來了怕大家笑話他，所以躲在府不敢出門。”段哲有些氣憤，我跟龐兄操心著這事，他這個當事人反倒是跟個沒事兒人似的，敢情是我們閑操心。

    “段少爺，您可千萬別詛咒我家少爺，這馬上要放榜了，萬一應驗了可怎辦。”東語氣有些著急，一時竟沒有顧忌到他在同段哲話。

    話間，朱雀門開了。厚重的大門，在八個守衛的共同努力下，才一點一點慢慢打開。

    門內當先出來了兩位身著官服之人，身後跟著十幾個身著甲冑的守衛，麵無表情，步伐整齊，護衛著手中的聖旨。

    幾十步的距離，不過片刻，他們便走了過來，四周的學子紛紛讓到了一邊。守衛在城牆兩邊站定，兩位文官站於最前方，身後兩名守衛心翼翼的將皇榜張貼於城牆之上。

    待皇榜貼好，其中一位文官走上前來，高聲宣讀著皇榜。此刻，四周靜悄悄的，大家自然而然的達成了默契，無一人言語。東豎著耳朵仔細聽著，生怕錯過了少爺的名字。

    念了有一刻鍾左右，整整二百一十人。段哲和龐博安簡直不敢相信自己的耳朵，都耳聽為虛，眼見才能為實。他二人第一時間衝到了皇榜前，看著一堆官話後麵附著的第一個人名：應仕中，一字不差。段哲和龐博安難以置信，卻不得不信。難以置信的除了他們，還有那些聽過應仕中名號的圍觀群眾。

    “他居然能考第一！這……這皇榜有問題！”

    “你是不是不想要腦袋了！竟敢質疑皇上的聖旨。”

    當先話之人，才發覺自己竟一時失言。一想到自己寒窗苦讀十八載，才好不容易擠上這皇榜。而那個臭名昭著的街頭混混卻能考第一，他心一萬個不服氣。質疑皇榜不過是一時心直口快，出了心話。

    “這幾個月來，我可是沒有再聽到應少爺做那橫行霸道之事了。”

    “何止是這樣，我之前還聽人，他為了救被騙的兄妹二人，與陸均那個惡霸大打出手。”

    “我也聽了……”

    “這來，應少爺改過自新，重新做人了？那這半年，應少爺莫不是都在崇實學院認真念書？！”

    “肯定是這樣，我聽在書院讀書的人，吳博士經常誇應少爺聰慧，有悟性。”

    “照這，應少爺豈不是很厲害，隻讀了半年書，竟絲毫不比寒窗十八載，念了很多年書的人差。”

    “何止是不差……”

    ……

    一時間，凡是帶有‘應仕中’三個字的道消息很快就傳遍了大街巷，一時風頭無兩。

    東早在那個朝臣念到少爺名字的時候，便一溜煙跑回府報信去了。段哲和龐博安在親眼見證了榜單之後，亦快馬加鞭的趕往應府。

    “夫人，少爺考上了，少爺考上了……”東還未進應府的大門，便大聲喊著，飛奔著向前堂而去。