“咱們快到了。”莉莉用力伸了個懶腰，高聲宣布。

    他們一早便繼續上路，沿著昏黃的沙漠走了半日，再一路攀上遍布紅褐色岩石的山道。夕陽西下之際，火山堡已經從視線盡頭的一個黑斑，變成青紅相間的龐然大物。

    “可算是到地方咧。“貝爾拖著沉重的腳步，有氣無力地抱怨道，”還不是你非要看看這破沙漠怎樣了。”他咽了口唾沫，“要俺看來，根本就沒啥區別嘛。全是沙子。還有蟲子。”

    “汝的話最多。”莉莉輕哼一聲，“咱倒是可以用飛的，到時候汝記得別抱怨唄？”

    “其實變化已經開始了。”安坐在機關人的臂彎中，輕聲反駁貝爾的話，“盧格蘭森林的法陣隔絕了海風，加上不斷泄露的魔力，才造就出這片滿是魔化生物的死地。隻要時間足夠，雨水就能帶來土壤和植物，讓它變回兩百年前的梅隆平原。”ii

    “好吧好吧，你們說的都對。”貝隆人晃晃腦袋，拎起腰間空空如也的水囊，“反正俺是等不到那一天了。還不如趕緊找家酒館，就著烤肉狠狠來上一杯。俺快渴死了！”

    這次沒人反對。

    在沙漠跋涉了整整一周，就連莉莉都覺得有些疲憊。能夠吃上些正常的食物，而不是烤蜈蚣和神術製作的“漿糊”，總是件令人滿意的事。

    幸運的是，他們再沒有遇到那群遮空蔽日，仿佛天災般的蝶群。根據安的說法，它們依靠森林中的魔力而生，或許在眾人歸來之前，就因為環境變化而徹底消亡。

    這正是她采取步行的理由。

    前往北方探險雖是她個人的決定，但莉莉清楚，許多人都關注著他們這次探索的結果。回程的路上，她收集了不少標本，安更是詳細記錄了所見的一切。隻要將它們回報給適合的人——例如梅隆王國或秘法聯合會，就能讓每名團員都分到一大筆財富。ii

    火山堡的西北門向來少有人跡，守衛因而顯得昏昏欲睡。盡管如此，當聽到幾人從北方的森林回歸，那兩名貝隆人立時清醒過來。

    ”我、我還以為……你們沒死啊！“較為年輕的衛兵抽了口冷氣，然後一巴掌拍在自己嘴上，”不不不，我是說，你們還活著！那個，森林麵的……詛咒怎樣了？”

    “已經沒有詛咒了吶，也沒有亡靈。再等上個幾十年，那片沙漠就可以種莊稼了？”莉莉仰起頭，按照自己的理解轉述了安的話，“至於具體情況，汝們抽空去看看，總歸死不了人的唄？”

    當她們來到白堊大街時，火山堡的晚市才剛開始。完成一天工作的貝隆人聚集在街道各處，高聲說笑著，一邊前往常去的酒吧或餐館。然而看似繁華的場麵之下，莉莉本能地感覺到，四周彌漫著一股令人不快的味道。ii

    即使與艾爾納人撤退至此的那次，她也沒有類似的感覺。

    女傭兵停下腳步，環顧身後的團員們。貝爾和艾利奧討論著接下來的麥酒、食物和娛樂；阿爾馮斯與安並肩而行，少女認真地打量四周的一切，畢竟上次隻是匆匆一瞥；格魯姆雙手抱胸，臉上是放鬆和寬懷的笑意；愛麗兒走在最後，似是注意到投來的目光，在她麵前停下腳步。

    “你在看什？”

    “……不知道。”莉莉沉吟道，“汝不覺得，哪好像不大對唄？”

    天族望著她，認真地搖了搖頭。

    “我感覺不到任何問題。”愛麗兒平靜地說，“你是「天之主」的女兒，或許你是對的。”

    也說不定隻是她想多了。經曆了這一趟旅行，加上從「曆史」歸來且‘死過’一次，難免會有些過分敏感。莉莉搖了搖頭，不緊不慢地穿過人流，走向她們曾經住過的旅店。ii

    旅店的外牆由青磚砌成，頭頂掛著雕有山魈的牌匾，正如其名一般。一塊塗黑的木板斜立在門口，書寫著當天的菜單，和“十枚銅幣，七點之後，喝到睡著”的字樣。

    一切仍是她記憶中的樣子。

    這算是火山堡的傳統。無論男女，許多年輕貝隆人都以采礦為業。他們往往數周才回堡壘一次，將采掘的收獲換成錢幣，稍作清洗就直奔酒館。那通常是他們最富有和放鬆的時刻，許多情侶正是在此結識，相談甚歡，直至結下盟誓。

    她還試圖給貝爾找過伴侶。隻可惜，盡管貝爾講述的經曆吸引了不少人，但在那些年輕女貝隆人眼，不管雇傭兵還是“探險家”，都不是個安穩而可靠的職業。

    貝爾本人倒是毫不介意，反而有些洋洋自得。用他的話說——“俺告訴過你，俺們一族麵……像俺這膽子大的，可不好找了咧！”ii

    莉莉推門而入，其他人早已坐下。旅店的主人似乎認出了她，朝她舉起杯子——莉莉記得他叫杜登，是個愛管閑事卻熱心腸的人。她翻出兩枚擱置了許久的銀幣，俯身趴到吧台上，然後打了個哈欠。

    “給咱來杯牛奶，再來點兒特色的菜唄？還有他們幾個，都記在咱的賬上！”

    時間一轉眼就從身邊溜走。

    酒館不知何時熱鬧起來，四周的嘈雜則逐漸變得熟悉。貝爾喝得滿臉通紅，拽著陌生的貝隆人大聲吹噓之前的故事，倒是也招來了不少聽眾。格魯姆端著杯子，不緊不慢地呷一口，並不去揭穿貝爾的大話。艾利奧陪著安坐在角落，麵前堆了好幾個空盤子；而少女則翻開從不離身的本子，在上麵繪著些什。

    這才是正常的生活，女傭兵默默想著。不過這次之後，隨著盧格蘭森林的變化廣為人知，「莉莉諾諾團」也該變得有名些了吧？ii

    她嗅了嗅空氣中混雜的香氣，將還冒著熱氣，麥香四溢的烤石頭餅撕成小塊，丟進濃稠如粥的豬肉燉湯。

    初次拜訪這的景象猶在眼前。阿爾馮斯為了保護她而損毀，是那名看似平凡的老巫師將其修複，更給了他屬於人類的心。後來她問過尤菲，得知對方依舊呆在學院，嚐試讓秘術成為更多人能夠接觸到的一門學識。

    之後她帶著傭兵團前往雪山，和昔日的‘老朋友’們重逢。那次旅途的記憶算不上美好，結局也並不讓她滿意——除了安珀莉和白離以外。不知那名擅長製作點心，總是帶著笑容的艾爾納女子如今在做什？而總是吵吵嚷嚷，仿佛永遠長不大的那頭白熊，沒有給她添太多麻煩吧？

    還有「黑鴉」的騎士們。他們起初與她敵對，後來卻成了一同戰鬥的盟友。在這座堡壘最頂層的露台上，她還親自從背後推了一把，讓那位年輕的大團長心願得償。ii

    居然已經過去半年了，她不禁想。再次回到熟悉的環境，令她升起些懷舊的情緒。莉莉閉上眼睛，祈禱過眾多友人的平安，然後開始享用晚餐。

    旅店的大門再次吱呀作響，而屋內的喧鬧隨之一寂。莉莉剛將滿滿一勺食物填進嘴，本能的豎起耳朵，回過頭，看到一名身披黑衣的卡瑪爾男性站在門口，掛著謹慎的神情，略帶遲疑地邁出一步。

    是黑鴉騎士團的人。她和肖恩有數麵之緣，自然認得他們的打扮，以及那屬於瑪爾的氣息。

    “打擾了。可以給我——”

    旅店主人將手中的木杯摜在吧台，發出咚的一聲悶響，打斷了對方的話。

    “出去。”他壓根沒去看對方一眼，“快點，現在。”ii

    男人似乎早有預料，一言不發地轉身離開。杜登拾起杯子，陰著一張臉塞回吧台，似乎嘟噥了一句什。交談聲再次填滿房間，卻沒有人提起剛剛發生的事，仿佛它根本不存在一般。

    貝隆人的態度讓莉莉有些不滿，更多的則是困惑。“汝為何要趕他走？”她放下勺子，抬起頭質疑道，“那個人做了什壞事唄？”

    沒人回答她。