最新網址：秋日的晨光再次傾瀉，鋪滿白塔東側的身軀，以及腳下點綴著白石的廣場。老巫師負手站在窗邊，向外凝望。

    陽光燦爛，湖泊寧靜，廣場上空無一人。

    一周前的結業儀式沒有發生意外，最後一名第二期畢業生也於昨日離開。據老巫師所知，大約一半的學生會返回家鄉，與父母和友人相聚另一部分則打算趕去聯合會，爭取成為其中的一員。鑒於如今帝國的形勢，他委婉地勸告了所有準備前往帝國的學生，讓他們不要對自己的力量過於自信。

    沒人可以常勝不敗。巨龍都可能在戰爭中殞命，更何況尋常的巫師，凡卡心想。

    導師們有三分之一留在塔內，其餘人回歸了自己的研究室，或者原本所屬的團體和組織。聯合會的辛西婭前天拜訪了白塔，帶來林德與貝莉爾的口信，並交給他一個新的任務。

    老巫師回過頭，看向掛在門上的時鍾。

    還有半刻鍾，該提前準備好了，凡卡心想。他站到寫字桌後，緩緩握了握右手，讓紅色的印記從手背緩緩浮現。

    許多年前，他與如今的這些學生一般拜訪了那座紅頂銀壁的高塔，並順利成為“家庭”的一員。初入聯合會的那幾年，更是他整個巫師生涯當中，成長最為迅速的時期之一。

    僅次於他加入，與菲斯特等人相識之後的三年。

    如今他教授出的學生們，亦先後加入了他曾經的“家園”。尤其是那兩名他所看重，卻一度拒絕跟隨他研習的少女凡卡從未低估過她們的潛力，但他本以為，即便有他的悉心教導，她們成長為出類拔萃的巫師，也至少是兩三年後的事情。

    卻不曾想到不足一年，隻論聯合會的評級，兩人已經追上了他。

    那絕非簡單的讀書和實驗能達成的，從而讓他想起曾經的自己。他知道尤菲和琳加入了傭兵團，團長正是菲斯特曾經的弟子。可他同樣清楚，除了上一場戰爭的末期，與莉莉諾諾團便沒有太多交集。

    那些成長歸功於她們自己。或者說，如果休斯的消息屬實，歸功於曾經的“她”的密友名為艾莉西婭的女人。

    凡卡認識貝亞德，也見過萊昂諾斯和“艾歐”，自然猜得出艾莉西婭的身份。他猜不到的是，對方於二十年前放任旅團解散，卻在現今試圖介入局勢的理由。

    詢問毫無意義。艾莉西婭知道一切，卻從不給出解答。而思索出確切的緣由之前，他必須繼續遵守與“她”的約定

    放棄屬於的一切，安靜地觀望，然後等待。

    幾分鍾的等待悄然而過。

    手背上的印記微微發熱，帶給他由魔力編織的信息這是聯合會印記的基本用法，也是新成員們通常最初學會的技巧。然而這一次，消息的來源遠遠超出了通常的距離，傳來的也並非話語，而是以魔力封裝的咒文。

    “sdufurthurenlne，rnluruleternis”

    無論天涯海角，秘法始終同源。老巫師感知著魔力的旋律，在心中無聲複誦。艾爾納人的語言蘊含魔力，如果念誦者是巫師，咒文便意味著成型的秘術。凡卡眯起眼睛，仿佛看到石砌的塔頂與他的辦公室逐漸重疊，而陽光穿過牆壁，正灑落在整個房間。

    “lshupersulpdurur”

    吾人一體同心，老巫師想。眼前的塔頂更為清晰，腳下的圓形法陣反射著陽光，仿若一團乳白的雲朵。兩名少女的身形漸漸浮現，並肩而立，手牽著手，迎上他的目光。

    凡卡暗自讚歎。

    盡管都被認為無限寬廣，星界的本質仍遠比物質界複雜難解。它不存在客觀的重力，時間和距離，也不遵循物質界的維度和事物結構。若用一個寬泛的形容，星界更接近一片純粹的信息宇宙，根據拜訪者而具象為不同的形態。

    傳送術正是利用了它的性質：解析並短暫改變星界的架構，便可找出兩點間最短的通路。但若大意失誤，星界就會將旅行者送到各種不該去的地方高空、地底、建築物的牆內，或是某個人的身體麵。

    每一條都曾是血的教訓。當然對於如今的大陸，那些教訓和經驗全都失去了意義。

    貝亞德封鎖星界之後，聯合會閱遍古籍，嚐試研究出繞開封鎖的手段。巫師們提出了幾十種猜想，最為實用的便是眼前這種以聯合會的徽記與魔力作為信標，采取近似召喚的手段，令兩個地點在星界中交疊。

    該輪到他了。老巫師輕輕抬手，房間內的魔力頃刻歸於沉寂，在一次呼吸間與另一側的魔力同調。然後他上前一步，搭上尤菲與琳相握的手。

    “erelprstrel”老巫師說。

    有一那，似乎塔樓與房間即將融為一體，再也不分彼此而下一刻，房間的一切從老巫師麵前飛速淡去，石砌的塔頂則顯得愈發真實。初升的陽光灑滿他的身軀，腳下是堅實的岩牆，被他搭住的手上傳來柔軟和溫度。

    老巫師退開一步，臉上浮起讚賞的笑容。

    “做的不錯。”他說。

    “托了學院長的福。”粉色的少女神情淡然，仿佛這一切根本不算困難，“這應該算是個不錯的記錄，有時間我會報告給聯合會的。”

    “就是儀式還是太麻煩了。”琳鼓了鼓臉頰，表達出她對此的不滿，“學院長你不去改良它一下？”

    “卡爾曼正在嚐試構建兩人的框架，霍頓打算弱化對於地點的限製，阿特爾在簡化甚至試圖省略法陣，老頭子我就不瞎幫忙了。”凡卡笑了笑，“休斯大致把你們的事跡告訴我了，但我想聽你們說說更多的細節。”

    “那沒問題，雖然都不是什令人開心的事。”尤菲走到塔樓邊緣，向下眺望片刻，輕步走下石砌的旋梯，“一邊走一邊說吧，我們到實驗室去。”

    於是凡卡隨著她們走下塔樓，來到北方的城壁之上。從這足以眺望大半個外城區，甚至能看到原野上星羅棋布的營盤。可惜的是，街道上看不見什行人恐怕民眾們還在擔心一周前的那場慘劇重演，以及由城外軍隊發起的進攻，老巫師想。

    凡卡將目光投向更遠處，感覺到手臂正微微發熱。那是體內的魔力感受到他的心情，自發地展開運轉，準備迎接即將來臨的戰鬥。

    那可不行。老巫師微微搖了搖頭，讓身體歸於平靜。帝國入侵艾爾德斯時，他遠在火山堡的實驗室中，從未親自前往戰線而這一次，盡管他來到了這，亦不打算參與任何一場戰鬥。

    “城怎樣？”凡卡歎了口氣，低聲問道。

    “不怎好。”琳直截了當地回答，“疫病的事情還不算，糧倉四天失了三次火，卻根本抓不到犯人在哪兒。還要說的話，最近離城采買的商隊，比平時也多出了一倍以上吧？”

    “畢竟德萊恩同意商隊們離開，卻沒有允許他們回來。”尤菲解釋道，“德萊恩還宣稱隻要民眾願意，都可以前往他的領土，成為他的領民。某種意義上，我們也無法怪責他們。”

    “也不知道那家夥到底是膽大還是魯莽。”金發少女甩了甩腦袋，“說真的，要是這場瘟疫在他的軍隊傳開，我看他上哪兒哭去！”

    “無論發生什，受苦的都是民眾。”老巫師緩緩接上話，“如果事態演變至此，你們打算如何收場。”

    粉色的少女沉默了片刻，然後將目光投向他。

    “我不知道。”她說，“我隻能盡力解決問題包括向所有人尋求幫助，比如說你，科倫斯導師。”

    是這樣啊，老巫師心想。隻不過，對於眼前發生在帝國的一切，他必然幫不上多少忙。

    “先從休斯提到過的瘟疫開始吧。”凡卡科倫斯跟隨在少女身後，低聲轉換了話題，“你們發現了什？”

    尤菲點點頭，複述了她們發現疫病時的場景，逐漸延伸至她們確認病源，以及此後嚐試過的許多手段。金發少女不時插進兩句，提及尤菲那些不講道理的行為，以及輝光城以外的事件進展。

    當三人走過整個北側城壁，敘述也終結於數日前那個噩夢一般的清晨：降臨的神跡沒能真正治愈城內的瘟疫，亦沒能徹底安撫慌亂的人心。隨後的流言將災難全數歸咎於瑪洛琳，而不願眼見民眾受苦，拯救了他們的則是“上神埃達”本人。即使女皇親自發表宣言，為莉莉與尤菲背書，效果依然不夠理想。

    “我們收集了城的小道消息。”尤菲的聲音平靜而淡然，“他們說，若女皇繼續當政，疫病很快便會卷土重來，而這一次，神明將不再憐憫眾生。”

    “說真的，那些話一點都沒錯。”琳以手撫額，歎了口氣，“唯一的差別是，就算女皇真的退位了，結果也是一個樣子。”

    “但女皇不可能退位他們明白這一點，我們也一樣。”尤菲一邊說著，將掌心覆上西塔樓的門，解開秘術設下的門鎖，“隻要女皇沒有放棄，我們就算不上失敗。”

    她推門而入，披上白色的長袍，變回這座塔樓的“助手”。琳同樣套上白衣，凡卡則無需這樣做。他自己的巫師袍便是白色的，那是他對自己的警醒。

    他不再是旅團的，或者聯合會的一塔之主，而隻是名年邁的學院講師。凡卡還記得許久以前，她曾經開玩笑般地問他，若某一天失去了力量要怎樣做。現在想來，或許就如同此時這般。

    力量隻屬於他自己，而知識可以延續。

    房間還有兩名陌生的巫師。盡管身上不是紅色巫師袍，但他們屬於聯合會的氣息一眼便知。那名金發青年正忙著照顧動物，利用各種儀器分析抽取的樣本黑發的年輕人則埋首於書本紙卷當中，對於三人的到來毫無察覺。

    “蘇拉去了衛兵那邊協助巡查，估計再有一陣子就該回來了。”金發青年手上不停，隻是抬起頭瞟了門口一眼，“怎多帶了個人回來，這位老大爺是誰啊？”

    “也就你會叫人家老大爺啦，法米爾。”琳白了金發青年一眼，“魔能轉換公式的提出者，科倫斯爆裂的原主，聽過沒有？”

    “科倫斯”法米爾愣了一瞬，然後猛地吹了聲口哨。

    “哇喔！”

    他三兩下將手的樣本丟進儀器，然後衝過去搖晃另一名年輕人的肩頭，“別查了，卡夏，你的偶像來了！”

    被稱為卡夏的青年迷迷糊糊地抬起頭，從他稍顯紊亂的魔力看來，凡卡確定，他至少兩三天沒好好休息，“什？”

    “我是凡卡科倫斯。”老巫師走近過去，看了眼黑發青年正查閱的書聯合會所編纂的，“或許我可以幫上忙。”

    黑發青年眨了眨眼睛，終於聽懂了剛剛的話，立刻騰地站起身來，“科倫斯大巫師！您您怎來了！”

    “隻是幫聯合會完成一項實驗，順帶來看看這的情況。”老巫師平靜地回答，“你在查找什法術？”

    “啊那個。”黑發青年深呼吸了兩次，身體的魔力隨之恢複平靜，“就是之前的倉庫火災，我收集了現場殘留的魔力痕跡，正在檢查是什法術造成的。”

    “有發現？”琳也跟著湊近過來，“我記得卡夏你說，那不是來自物質界的法術吧？”

    黑發青年點了點頭，麵色略有些猶豫，“最相似的是深淵的邪惡秘術。讓守衛陷入昏睡的應該是，至於引發大火的抱歉，我還沒找到足夠相似的結果。”

    “把魔力拓印給我看看。”

    任何法術都會留下痕跡環境中的遊離魔力被成型的法術擾動，從而貼近或遠離對方的規律。這種痕跡僅能被時間抹消，而現有的技術足以在它們消失之前，將其拓在處理過的紙卷上麵，作為過往之事的明確證據。

    而拿到那兩枚卷軸後，老巫師隻是抬起右手，輕輕撫過其上，便從記憶中找到了答案。

    “你的判斷很不錯。”他讚賞了卡夏，“另一個法術是，通常在巴托九獄流傳的秘術。”

    “你說地獄。”法米爾皺起眉頭，“不是魅魔和夢魔獨有的技巧？這咋回事兒魔鬼和惡魔都能組隊了？”

    “晉升自魅魔的惡魔，有些時候會選擇保留那個能力。”尤菲稍加思索，輕聲解釋道，“至於地獄柴堆我從書讀到過，因為它難以撲滅和蔓延迅速的特性，許多惡魔都會嚐試去學習。”

    “也就是說，放火的多半是個惡魔了。”金發少女撇撇嘴，“我說，不會是從迷鎖跑掉的那隻倒黴炎魔吧？”

    因為顯而易見的原因，凡卡知道這件事的始末，且主動追查過對方的行蹤這幾乎違背了他曾立下的誓言。所幸，看起來它不打算惹什麻煩，他便沒有去打擾對方。

    “不是它。”老巫師搖頭道，“它不在這，也不可能做下這些事。”

    尤菲與琳對視了片刻，然後粉色的少女輕輕對他頷首。

    “我相信你，學院長。”她平靜地說，“這樣一來，反而更符合我們的推測了。”

    “哈？”金發的青年困惑地撓了撓頭，剛好問出老巫師心中的疑惑，“什推測，我怎不知道？”

    “那隻炎魔聽命於弗雷格斯，而且本體被困在了這片大陸。它沒理由幫德萊恩做這些雜事，也不大可能冒險混進輝光城要是被巴拉克或者休斯發現，可是沒那容易逃掉的。”尤菲揮了揮食指，嘴角微微上揚，“那除了它以外，居住在深淵，且知道艾爾所在的，還會有誰呢？”

    老巫師明白了尤菲想說的話。“你是指艾歐？”

    “德萊恩敢於正麵與我們對抗，必然有著隱藏起來的底牌。我認為，那可能就是你要找的人。”尤菲放正了神情，“即使這樣，您仍然不願意幫助我們，學院長？”

    非是不願，而是不可，凡卡心想。“現在沒有確切的證據。”他低頭沉吟，“如果真的能夠證明我會再認真考慮一下，應該怎樣做。”

    尤菲點了點頭。金發少女揉揉臉，讓表情顯得放鬆了些。

    “這姑且算是個承諾吧。”她說，“接下來，給我們一點藥劑上的建議唄，學院長？”

    “好。”

    凡卡點點頭，退到一側，負手旁觀。與他記憶中的模樣相比，金發少女的魔藥技藝愈發嫻熟。她有條不紊地切分和處理材料，掌控著火力與溫度，讓整個過程有如一支交響樂般優雅而和諧。這甚至讓凡卡確信，隻要時間足夠，對方在魔藥領域超過自己是遲早的事。

    隻要還有足夠的時間，老巫師想。

    隨著材料不斷加入、溶解和攪拌，坩堝中的液體從黃色變為綠色，然後變成蒼空般的藍。魔焰溫和地包裹住坩堝，讓液體維持在沸騰的臨界點上。片刻之後，幾十個小小漩渦從坩堝中升起，緩緩旋轉著，仿佛藥劑帶有了生命一般。

    那就是智慧魔藥。它能夠傾聽飲用者的心聲，達成飲用者的期待，被稱之為簡化版的許願藥劑。它還有著萬靈劑的別名，因為無論疾病、毒素或傷口，它都擁有極為出色的療效。

    琳用小勺舀起每一個漩渦，將其盛裝到試管麵。老巫師安靜地看著這一切，然後滿意地點了點頭。

    “很出色的萬靈藥，可以給滿分。”凡卡評價道，“但我想它沒有用。”

    “總要試過才知道。”

    琳一把抓過尤菲的手，取了些血，滴入其中一個試管當中。試管中的漩渦似乎抖動了片刻，然後整副藥劑安靜下來，被染成墨汁般的黑色。

    “它死了。”老巫師說。

    “再試試其他的樣本。”尤菲從架子上取下之前製備過的血液，一邊敘述著它們的來源霜葉鎮的老兵，以及北塔樓的患者。她重複著琳剛剛做過的事情，輕聲許下讓它們恢複的願望，可惜結果如出一轍。

    “這是怎回事？”法米爾看看尤菲，又看向老巫師，一臉的難以置信，“科倫斯大師，你好像知道什？”

    話是沒錯，隻是答案不會讓人開心。“我想它不是產物，而是神術網絡的一部分一些失控了的殘餘。”凡卡低聲說，“除了相同層級的力量，任何外物都無法影響到它。”

    “換句話說，學院長你也沒辦法咯？”琳追問道。

    “沒錯。”凡卡點了點頭，毫不遲疑地承認道，“我是個平凡的巫師，沒有如同海蘭西雅，以及”他看向尤菲，“你的母親那樣，改變網絡規則的能力。”

    法米爾和卡夏有些訝異地看向凡卡顯然在他們的印象中，這和老巫師的諸多傳聞並不相符。而他一直看重的兩名女孩交換了一下目光，似是對剛才的回答早有預期。