燭光把鎮北侯的背影扯得很長，在牆上映出來一片黑暗。舒殘顎這黑暗旁邊是窗戶，窗外站著鎮北侯的二夫人嚴氏，她悄步動一下身形，把鎮北侯麵上的喜色看在眼中。

    哼！嚴氏無聲無息鼻子有這一聲，她眼中露出淩厲之色，就知道這個老頭子舍不得他的長子。

    鎮北侯是個什人，嚴氏自覺得十分的清楚。他眼中喜歡的，隻有強者。以前秦伯先在家，算是處處被動，鎮北侯不喜歡他也是有原因的。

    不想世子趙佑為籠絡人，對秦伯先伸出援手。侯世子到了王世子身邊，鎮北侯的心思一直搖擺不定。

    鎮北侯先擔心的，是趙赦要插手。又擔心的，是往京報更換世子，又怕京有人不答應。這些，全和安平王有關。

    房中的鎮北侯凝神在苦思，嚴氏不想再看下去，轉身回房中。

    她生的是第二個兒子秦伯勇，正坐在房等她。秦伯勇不悅：“母親，你到哪去了，我正等你商議事情，你卻不在房。”

    嚴氏露出笑容：“你要說的事情，我全知道。”秦伯勇跳起來，性子按捺不住：“不是大哥的事情，我要說的是小郡主。”

    他焦急地上前：“母親，要是父親肯為我說話，在王爺麵前為我說好話，這親事理當是我的。”他曆數一下有利條件：“咱們家是僅次於王爺的人，我又是僅次於大哥的兒子，這門親事理當是我的！”

    “可是有兩個小郡主，你不怕你大哥或是你三弟搶走一個。”嚴氏慢慢地道。秦伯勇皺起眉頭：“要是我能娶到其中之一，這枕頭風我很會吹。”

    嚴氏鄙視地一笑：“枕頭風是女人對男人吹的，你是個男人，不是女人。”她端坐著，淡淡地道：“你有這心思，不如想想去收拾你大哥。他不死，看樣子這世子的位置怎也落不到你頭上。”

    “母親有能耐母親去試試，每一次去殺他的人，最後總是變成刺殺王爺世子，這些人不僅死得難看，而且全是當著人典刑，要是隻刺殺大哥，我還能救他們一救。”秦伯勇想想就很惱火：“刺殺王爺世子，就是當著人定死罪！”

    “那或許是王爺世子有意救護你大哥。”嚴氏不為這些話所動，她認為事情沒有那簡單。哪有那好的運氣，每一次最後都是世子趙佑出現。

    秦伯勇目光中閃動著狡詐：“要是我娶到小郡主，那就不一樣。世子為著小郡主想，也會幫我。他是願意小郡主當一個普通公子的妻子，還是當侯爺的妻子呢？母親，據我來看，世子對小郡主們也是十分喜愛。”

    “那是當然，他們一母同胞。”嚴氏這時候，又把真姐兒提上一回：“安平王妃的手可是夠狠的，不管什人都往外麵攆。”

    母子兩個人在燭下低聲商議著，外麵窗下站著鎮北侯的三兒子秦伯進。他的一隻手撫在嚴氏貼身丫頭的麵上，那丫頭一臉癡醉，依在秦伯進懷中。

    聽到房中低聲在說：“……。馬車上可以做手腳時，”秦伯進發出一聲冷笑。這冷笑有如長空利箭，穿透一切。

    他身邊的丫頭輕步退走，隨著秦伯勇厲喝：“外麵是誰！”秦伯進雙手推開門，走了進來。

    嚴氏冷冷一笑：“原來是你！”秦伯勇有些心虛：“三弟，你怎不打招呼，”又往外麵喝道：“怎三公子來了，沒有人說一聲。”

    “二娘，二哥，你們在商議事情，家人們全不在。”秦伯進昂然進來，對著嚴氏躬身一禮：“二娘，二哥，有兩個小郡主，二哥你不能一人獨得。”

    嚴氏隻對著房外看，他是幾時出現的，還聽了一些話在耳朵。嚴氏語氣放緩和：“老三，我這不是正為你和你二哥在拿主意。有兩個小郡主，當然是你們兄弟兩個人娶到最好。”

    她眉梢間掛上慈祥的笑容，秦伯進看著，身上反而有些寒噤。這些年來，大家各顯手段，不僅是針對秦伯先，還有就是這兩個人也各自不對。

    世子之位，當然隻有一個。

    秦伯進早早把嚴氏的丫頭弄上手，許以妾室之位，不到關鍵時候他不會用她。今天秦伯進冒險過來，是他覺得有個疑問可以問出來。

    他直直看著嚴氏，語氣雖然恭敬，話卻是咄咄逼人：“二娘，我今天來是想告訴你們，這世子之位我不和二哥爭，不過你要告訴我，你背後是誰！”

    表麵上來看，秦伯先或許和三公子的仇氣比較深，隻有秦伯進自己知道，嚴氏才是可怕的。她底氣十足的要拉秦伯先下來，總是有倚仗的。

    看上去掏心掏肺的話，嚴氏哪能相信，再說她身後的人，也不是隨便可以說出來。嚴氏微微一笑：“三公子，這世子現在還是長公子，侯爺一天不換掉他，就談不上你和別人去爭。三公子，夜已深，要是沒有別的事情，你請回吧。”

    秦伯進定定地看著嚴氏，再看看一旁麵色稍有不安，卻滿麵詫異的秦伯勇，他心中明白有些事情秦伯勇也不知道。

    “那好吧，我先告退。”秦伯進退上幾步，一腳門一腳門外時，再往房中看一眼，沉聲道：“幾時你願意說，我願意聽。”

    他的身影離開這門前可以看到的地方時，嚴氏輕輕呼了一口氣。細思自己往日並沒有露出馬腳，隻有近日那個人在這自己見過他兩次，秦伯進是這樣發現的？

    “母親，我也想知道，你身後是誰在幫你？”秦伯勇也有一樣的疑問，他想要殺手時，母親就能夠找來；想要刺客時，母親也能找來。

    母親是家在西北祖居，西北這些人家，是可以數得出來的。眼下明著再和安平王作對的，就沒有幾家。

    麵對兒子的問話，嚴氏笑得毫無隱瞞：“你別聽他亂說，這些人全是你外祖父家的忠仆，可惜了，全丟了性命。”

    見窗外月上西樓，嚴氏也攆兒子：“你也睡去吧，你父親或許晚上會來。去吧，再去想一些好主意。”

    秦伯勇走出來，見兩個家人打著燈籠過來，鎮北侯果然是過來。

    嚴氏接著他，讓人打水來，自己不用丫頭，殷勤來服侍。睡下來時，嚴氏才小聲地問道：“侯爺有心事？”

    “嗯。”鎮北侯的多疑，並不僅對於趙赦，他是對於一切人。嚴氏裝著猜測：“是為孩子們吧，要說世子在王府住也好，也可以多多接近小郡主。侯爺，兩位郡主理當花落我們家。自從王爺到西北來，您可從沒有給他生過事情。”

    當然背地也不好，鎮北侯在心接上這一句，對於嚴氏要說什，他完全明白。果然嚴氏接下去笑得嫵媚：“世子雖然好，不過一直不回家來，王爺未必就喜歡。您看勇兒，和小郡主是不是更合適？”

    “安平王這兩個女兒，現在是人人盯著。”鎮北侯慢慢地出一口氣，眉頭聳起：“可安平王要什樣的人，你我可不知道。”

    嚴氏見他語氣鬆動，抓住這機會趕快道：“要想脫穎而出，總得有些事情。孩子們……”鎮北侯打斷她，轉過來的麵龐上眸子中有寒光：“可是趙赦，眼睛不容灰星，要是讓他看出來是有意為之的，他會怎樣？”

    這寒光，讓嚴氏打一個寒噤，再想到安平王，嚴氏又打一個寒噤。“睡吧，兒孫自有兒孫福。”鎮北侯這樣說一句，把側過去的麵龐轉正對著帳頂子看，他露出一個莫測的笑容，淡淡地又輕輕吐一口長氣。

    這一門親事，一定要成！

    他模糊不清的話，讓嚴氏心中忐忑不安，第二天下午，嚴氏坐上馬車說出門買東西，又來到她常去的脂粉鋪子。

    鋪子在這街上開了有十幾年，是嚴氏出嫁後常來的地方。見到她來，掌櫃的親自來招呼：“二夫人，您麵坐。”

    “有什新貨嗎？”嚴氏隨口問出來。掌櫃的道：“全在麵，”把嚴氏帶到麵一處常坐的會客室坐下，隨嚴氏出來的兩個丫頭會意地守在門外。

    嚴氏隻和掌櫃的在麵坐著，讓人送來珠花等物，說上幾句話，聽到牆壁上佛籠輕叩幾聲響，佛籠格格往上升起露出一條暗道，一個人走出來。

    這個人身材粗壯，生得鷹眼厲鼻，是霍山王世子項簡。他從這走出來，沒有人覺得奇怪。掌櫃的退到椅子後麵，把他坐的椅子讓出來。

    “二夫人，你總是尋我要人要東西，我要你辦的事情幾時辦好？”項簡坐下來，眼睛斜斜，就對嚴氏是發難的語氣。

    嚴氏想一想道：“世子身邊高手眾多，您派去那幾撥人全被他拿下，不是我消息不準。”那些刺殺秦伯先的人，本來就是去刺殺世子趙佑的。

    如果得手，隨便宰了秦伯先。和秦伯先相比，世子趙佑才是項簡要拿的人。

    一場數年的大戰，讓安平王淩駕在霍山王府之上。霍山王府又接連出幾次事，更加不如安平王。

    項簡想起來就惱怒萬分，父親最近老態必現，再沒有往日的爭鬥之心。項簡一想到自己以後要被趙佑壓住，他忍不下去。

    看著麵前的嚴氏，這是項簡十數年以前就扶持的人。他語氣不善：“鎮北侯居然如此能忍，他甘心這樣？”

    “世子爺，我對您說過，侯爺這個人膽小多疑，是個沒有魅力的人。”嚴氏也受不了鎮北侯這一條，提到他有些不屑：“安平王數年不在西北，我對他旁敲側擊過幾次，讓他可以尋釁，他總是說安平王不好得罪。他沒有當上王爺，現在最擔心的，就是安平王尋他事情。”

    項簡重重拍一下椅子扶手，恨聲道：“這個扶不起來的人，枉費當年，父親為他在京活動許多，我也為他出力出人出錢。”

    他就眼睜睜地看著趙赦獨大，不敢出手。

    嚴氏看著項簡惱怒，並沒有太多害怕的神色。她不是項簡的手下，也沒有什受項簡挾製。要說她和項簡認識，並不害怕鎮北侯知道。當年為鎮北侯傳遞過幾次書信的人，就有嚴氏一個。

    她唯一怕的，隻是安平王府會知道。不過這事情要是泄露出去，鎮北侯也有不妥當。現在把她的兒子秦伯勇也瞞住，是趙赦在西北根基漸穩，嚴氏不得不防備一下。

    今天見項簡，嚴氏還有事情。她微揚起麵龐，對項簡提出來：“依我看，不如換個法子。安平王的兩個小郡主總要擇配，”

    “你想為你兒子打算！”項簡沉下臉：“這是什好主意！我要的是安平王府衰落下去，不是送你們成親家！”

    嚴氏笑得宛轉：“等親事成就，你想對世子動手，也容易得多。”

    世子陰霾的眸子停在嚴氏身上，再明了似的笑起來，語氣是嘲弄的：“安平王會看上你們家？”他從京來到這不久，又收到京中的消息：“太皇太後在宮中和皇太後說，皇叔們的親事，可以從親近臣子中尋找。你小心著，有幾位皇叔年紀不大，都和安平王的郡主般配。”

    嚴氏傲然地抬一抬麵龐：“要有手段，就不一樣。比如，”她眸子閃閃，淡淡道：“聽說王爺要在中秋節為小郡主們選陪伴，又要為世子爺選一些人。您覺得，這是不是在選他的未來女婿？”

    “你想怎樣？”項簡來了興趣，對著嚴氏上下打量：“你有把握娶到安平王的女兒，你要是弄出事情出，不怕安平王把你兒子宰了，他女兒還是清白人一個？”

    嚴氏笑得淡淡：“這些雕蟲小技，是女眷們最會的。”她輕輕一笑：“中秋節還有時日，您過幾天就走，已經不在這。隻要再給我留幾個人，就能成事情。”

    項簡手上，多出來一個小瓶子：“我把人留給你，你把這個，留給趙佑。”青色瓷瓶，隻有手指頭粗細大小，嚴氏接過來：“這是什？”

    “不會要人命，卻讓他從此不能再騎馬打仗，打不得弓，用不動箭。”項簡眉目間閃過一絲獰笑：“風水輪流轉，也該安平王府出些倒黴事了！”

    一盞茶時分後，嚴氏和掌櫃的從這走出來，隨身帶走的，除了這個小藥瓶子，還有一些首飾雜物。

    回到鎮北侯府中，嚴氏喊來兩個姑娘。這兩個，全是嚴氏的丫頭生的。秦雨波和秦雨潔過來，嚴氏把買的東西分一些給她們，這沒有別的服侍人，嚴氏把項簡給的小瓶子取出來：“這個，給世子妃用了。”

    秦雨波接過來，主意立即出來：“母親，世子妃的茶和點心全可以放，母親放心，隻等著聽好消息就行。”

    “你們兩個人，在她服下去以後，就要記得天天去照看。所以現在和世子妃好，到時候擔心她才不讓人看上去夾生。”嚴氏想想項簡實在糊塗，應該動的是世子妃，那個傻乎乎隻知道玩的柔莊才是。

    世子妃是皇上指婚，她要是出了事情，安平王才會被動。嚴氏穩穩地坐著，讓兩個女兒們出去，她把眼睛閉上，開始養神。

    世子妃的新陪伴，也並不讓她省心。柔莊就是再孩子氣，丫頭們現在提點她，而她也肯聽從，這就明白許多。

    這一天和真姐兒用過早飯回來，柔莊在路上就問丫頭們：“今天是看哪一個？”丫頭們回道：“您又忘了，昨天不是說好的，單請秦家的兩位姑娘來陪您。”

    “這兩個人，也會借故往世子那去？”柔莊嘻笑起來。她為著看得清楚，選了這四個人以後，一天隻請一個進來，這樣背後看她們去哪，就看得一步也不少。

    世子妃還覺得挺好聽，是件有趣的事情。她回到自己房，就在廂房呆著。秦雨波和秦雨潔在這見到她，對著廂房中的東西道：“小廚房設在這？”

    “是啊，我和明華、寶華都喜歡，”柔莊正在捏著一塊麵片子：“我要捏一個小鹿出來，你們要幫忙嗎？”

    秦雨波趕快道：“好。”她眼睛閃過一絲得色，和妹妹使一個眼色。懷有東西在，世子妃要是出去不在就可以成事。

    今天是心想事成的日子，柔莊又呆了片刻，就說一句：“呀，我得出去一下。”紫衣在她身後笑，世子妃是毫不掩飾，就這走出來。

    出來到房中，耳房出來直通廂房後麵。這有花有木，還有幾處木梯。柔莊上了木梯，正好可以把廂房看得清楚。

    她也有得色，把眼睛緊緊湊上去。

    世子妃不在小廚房，丫頭們也跟著偷懶出來。秦雨波和秦雨潔哪能放得下這個好機會，秦二姑娘對秦大姑娘使個眼色，那小瓷瓶的東西，是放在秦雨波的懷。

    如果換成是陪別人，她們也不會這樣不想一想。隻有是柔莊，人人知道她孩子氣重，不是有防備心的人。

    秦雨波放心地取出小瓷瓶子，秦雨潔在房門處望風。見院中香草搖曳，丫頭們在那玩笑：“世子妃又去看那頭小鹿，總要一會兒才回來。”

    雪白的麵團上，被挖了一個洞。小瓷瓶子打開，慢慢地注入麵團內。這手法非常快速，看得外麵窺視的柔莊直瞪眼睛。

    一旁是柔莊的茶水，也被注入幾滴。瓷瓶收起來後，秦雨波裝著還在幫忙，把手中的麵團用心揉搓幾下，回身對秦雨潔笑一笑，點頭示意自己好了。

    柔莊雙手扶著木梯子，目瞪口呆在梯子上。青衣和紫衣在下麵什也沒有看到，見她發愣，小聲問道：“郡主看到什？”

    那小藥瓶是什？柔莊腦海突然閃出一個又一個的故事。她出生在皇族，這樣的故事聽到不少。

    梯子上，急忙走下來世子妃。她一落地，就提著裙子飛奔而去，從後院門出來。丫頭們在後麵跟著，見世子妃一路跑著，是往王妃那。

    真姐兒在房中和管家說話，見柔莊上氣不接下氣過來。她無處可去，唯一在這可以說的人，隻有真姐兒。

    “母親，我有話對您說。”柔莊跑來的路上，越想越覺得害怕。汗水從她額頭上流下，麵頰紅撲撲，還有眼睛的惶恐，泄露她此時的心情。

    這些人，為什殺自己？那小瓷瓶子，不是毒藥難道是補藥？

    真姐兒揮手，讓人全下去，握住柔莊的手，關切地道：“是什事？”柔莊結結巴巴地說過，覺得背上一陣一陣地發寒。

    她長這大，到此時才有後怕。就是在京弄壞太皇太後東西時，柔莊也沒有怕過。

    這，沒有自己的父母親，柔莊害怕了。

    真姐兒先安慰她：“你不要怕，凡事有我在。”柔莊說得斷斷續續：“她們為了什？”

    “為著我們家和氣，”真姐兒柔聲，雙眸對上柔莊惶然的眸子，慢慢告訴她：“你和世子成親，是妨礙了別人。”

    柔莊喘一口氣：“可我們是皇上指婚。”她眼睛環視著這房，又看自己的婆婆真姐兒，這是皇上指婚不是嗎？

    “柔莊，你要和你丈夫好，要和他一心一意，要好好當世子妃，以後當個好王妃。”真姐兒慢慢地說著，手也慢慢撫著柔莊：“你不再是家的孩子，我和你公公拿你當孩子看，也是盼著你趕快長大。”

    這些話，讓柔莊淚流滿麵。她低低地喊上一聲：“母親，世子不喜歡我，他從沒有喜歡過我。”

    “他會喜歡你的，隻要你先當好你的世子妃，你凡事要聽話，要記得聽話就行。”真姐兒說這些話時，耳邊恍惚出現趙赦的聲音，當年表哥說得最多的，就是這一句：“真姐兒，你要聽話。”

    真姐兒說出來，是理直氣壯，是和氣慈祥。和西平侯府相比，她問心無悔。和那些當婆婆的，卻別有居心的人家相比，她問心無悔。

    此時，她忽然又明白當時趙赦的心情，表哥接來雖然是處處拿捏著自己，他也是問心無悔。

    “柔莊，你要聽話，你現在是我們家的人，我和你公公都疼你，我們願意有你當兒媳婦，妹妹們也喜歡你，世子也會喜歡你的，隻要你聽我。”真姐兒柔聲細語地說著，柔莊對著她淚水模糊：“母親，我……。”

    從柔莊成親以後，這一家子人對她如何，她心也應該有數。就是不會說話的孩子，別人對的好不好，也是可以由肢體語言和語言行為來明白。

    柔莊看得到世子不喜歡自己的眼光，卻對自己的公婆十分的信任。這信任，不是柔莊盲目得來的結論，當然她盲目的時候也不少。

    這信任，是建立在趙赦和真姐兒一天一天對柔莊是公平對待。要知道欺騙的人，對方終究會明白，終究會了悟。

    她看著自己的婆婆，真姐兒還在慢慢對她說著：“在家時，你是父母親的孩子，你隻要當孩子就行。在這，你是我們的孩子，又是世子的妻子。你不僅要當孩子，還要當世子的妻子。知道妻子，是什嗎？”

    “知道，”柔莊低聲說著，心浮現出來的，是三從四德。她聲音低低地：“要好好服侍世子，讓他喜歡。”

    這些話，不過是成親前寶京王妃交待過的。此時柔莊不由自主拿出來回真姐兒，讓真姐兒微笑起來。

    當母親的人，在自己兒子上幼兒園時，如果有女生愛跟在後麵，隻會得意並且到處得瑟：“我兒子這小，就有女孩子追。”

    會教育自己兒子：“你隻能娶一個，隻能愛一個，不可以沾花惹草。”這樣的母親或許是有的，不過也是鳳毛麟角。

    為什呢？有兒子的母親，也要考慮一下兒媳婦是不是一心一意，出軌並不隻在男人身上。有兒子的母親，會考慮到兒媳婦是不是孝敬自己。她有這好，把自己兒子先教育成情聖？對於不少女孩子喜歡自己兒子，會覺得這大錯特錯？

    隻有把世子當成配偶來看，才會覺得他出去狎妓不對。

    世子已經成年，真姐兒記得自己上過的生理課，記得自己了解過的不多的一些知識，是個現代人，都明白什是生理需要。

    當這個人又是自己兒子時，那理解和容忍是大多數母親會做出來的。總不能洞房的時候，世子也不懂，柔莊也不懂。

    趙赦對真姐兒讓步，才默許左俊傑帶世子去狎妓。因為真姐兒一方麵說過，侍候過世子的丫頭們可憐，又說過，她不允許家有這樣的人在。