上回說到王仁說有事情和平兒商議，平兒忙問是什事情。王仁道：“我昨日和芹哥兒一起喝酒，說起了巧姐。眼見巧姐過年就十三歲，如今我妹妹不在了，平兒你自然是巧姐的娘一樣。我妹妹就巧姐一個女兒，走時千囑咐萬囑咐的。巧姐論模樣是百挑一的，隻是你們府現在是這個樣子，還是早些給她定個人家才好。芹哥兒說城東有個財主周員外，他家的二公子想找個模樣好的，正在物色人。那周員外原來是長安府人，在長安有好些商鋪，城東也有些商鋪，所以我今來和你商議巧姐這事。”

    平兒聽了道：“舅老爺，這事情我怕作不了主，還有老太太呢。”王仁聽了，忙道：“老太太自然是要告訴的，平兒，你去請老太太出來，我親自和她說。”平兒道：“舅老爺，老太太正在歇息呢。”王仁想了想道：“那我再過一個時辰來。”說罷起身離去。

    王仁走後，巧姐哭著對平兒道：“平姨，我還小呢。”平兒勸道：“巧姐莫怕，有我和老太太呢。”嘴上這說，其實平兒心也沒有底。王仁是巧姐的親舅舅，當初鳳姐離開賈府時也曾說過，將來巧姐可能還要王仁照看，而鳳姐後來是從金陵被帶走的，保不定鳳姐真把巧姐托付給了王仁，而自己隻是一個沒有名分的準姨娘。

    一會兒，隻見寶釵帶了孩子出來，見巧姐在流淚，忙問是什事情。平兒把王仁說的話說了一遍。寶釵道：“這事情還是要老太太作主才好。”平兒道：“正是。”巧姐道：“二嬸子，平姨，你們要幫我。”寶釵平兒勸道：“巧姐，莫要著急，等老太太醒來，我們一起想辦法。”正說著，隻聽的麵賈母的聲音：“平兒！”平兒忙走了進去，寶釵帶了孩子也隨著進了屋子。

    賈母坐在床上問道：“平兒，剛誰在說話？我隱隱聽到什做主的事情，是什事？”平兒隻好把王仁說的話告知賈母。賈母歎道：“偏是鳳丫頭不爭氣，在大牢去了性命，害苦了巧姐。巧姐雖然隻有十二歲，過年就十三歲了。璉兒還要一年回來，又是個沒有心眼的。若巧姐的舅舅真心為巧姐好，這事也不是壞事。女孩子定親宜早不宜遲，我記得雲丫頭和琴姑娘都是十三歲定親的，還好些姑娘家十三歲就出嫁。聽說雲丫頭和琴姑娘現在過得好，雲丫頭現在也兩個孩子了。”

    寶釵道：“老太太，我們也要先了解人才好，我聽平兒說，巧姐的舅舅是在外麵和芹哥喝酒時聽到的，男人喝酒時的話，也未必是真的。”賈母道：“這個我自然要問清楚。”正說著，隻聽外麵賈芹的聲音：“老太太，平姑娘！”平兒忙伺候賈母穿戴好，與寶釵巧姐一起走了出去。

    幾個人出來，隻見王仁和賈芹已經進了院子，平兒巧姐忙招呼兩人進屋子坐下。巧姐給兩人倒了茶，王仁道：“老太太，想必剛才平兒已經把我這次來這的意思說了。我怕老太太不相信，所以把芹哥兒也帶來了。”

    賈芹道：“老太太，巧姐舅舅說的那個周員外家是沒得說的，原是長安府有名的大財主。周家現在京城有好幾個鋪子，在城東住著一個好大的宅子。聽說在長安府的鋪子更多，由兩個公子管著。周家的大公子已經成家，二公子現在十七歲，還沒有定親，說是不論門第，定要個相貌好識書懂理的，於是我和舅老爺想到了巧姐。巧姐過去，就是當家二奶奶。不過，那周家說二公子說了，定要叫自己的奶娘親自看過才放心。”

    賈母聽了，忙問道：“你們說的是真的？”王仁賈芹道：“是，老太太，我們隻實話實說，決不騙你。”賈母道：“你們的意思是說他們還要來這相看巧姐？”王仁道：“那周公子說要先讓自己的奶娘看過才放心，也怕受人騙呢。”賈母聽了道：“原來是這樣。”王仁見賈母似有心動，忙笑道：“老太太，那周公子既然要先看巧姐，我看不如讓巧姐去我那讓他們相看。芹哥可以去告知那周家，到時老太太和平兒帶巧姐過來。老太太還有什不放心，可以到時直接問那個二公子的奶娘，豈不就妥了？”賈母想了想道：“既然是這樣，那芹哥和舅老爺就去和周家說，先定相看時間，到時我和平兒帶巧姐過去，我還要親自問了才放心。”王仁賈芹聽了大喜，忙道：“就依老太太，我們這幾去探聽好相看的日子，定好日子我們就來請老太太還有平姑娘和巧姐。”說罷，倆個人起身告辭，喜滋滋地去了。

    王仁賈芹走後，巧姐哭道：“老太太，我還小呢。”賈母歎了口氣道：“巧姐兒，這也是沒有辦法的事情。如今你娘不在了，你祖母祖父都走了，你爹還要一年才回來，他也是個沒心眼的。我老了，乘現在我還能動，可以幫你張羅婚事。若我去了，還不知道你會是個什結果！沒有長輩的女兒終是要吃虧的。我本來想讓你大一些，讓你幾個姑姑幫你物色人家。紫鵑雪雁彩屏鴛鴦現在都過得好，她們是丫頭都可以這樣，我想你那幾個姑姑定會為你更盡心的。現在你的親舅舅幫你物色人家，又是家殷實的財主，先看看也好。”寶釵平兒自然知道賈母說的有理，隻好勸巧姐道：“巧姐，你放心，等相看時老太太定會問清楚，不妥自然不會答應，斷不會讓你受委屈的。”

    次日近午飯時分，王仁騎馬過來告知道：“老太太，平兒，表姐，那周公子說了，明日便派人來相看。老太太你們明日早些過來，讓巧姐打扮漂亮些！”賈母聽了道：“好了，我們知道了，明日用了早飯我們就過來。”王仁聽了，高興地告辭去了。

    第二天一早，賈母平兒巧姐收拾了一番，雇了一輛馬車來到王仁家。王仁的妻妾迎了出來，招呼賈母平兒巧姐幾人坐好。王仁道：“老太太，你們這先坐一會，芹哥去外麵等那幾個來相看的周家人了，想必也快到了。”

    一會兒，果然見賈芹引著周家奶娘及一個婆子兩個丫頭進來。原來這賈芹，原是賈府三房的老四，住在寧榮街的後街。原先賈府正盛元妃省親時，賈芹的母親周氏來求鳳姐，給賈芹謀了個管小沙彌小道士的差事，每月也能得不少分例。賈母憐惜周氏守寡帶子，對賈芹也頗多關照。由於父親早去世，周氏又老實，賈芹從小嬌生慣養。賈芹幫賈府管事不久因召集匪類賭錢，與小道士小沙彌不清不白，被賈家族長賈珍狠狠責訓了一頓。後來賈府打發了小道士小沙彌，賈芹又無所事事，終日在外麵閑逛。賈府出事後，賈芹倒慶幸自己沒有留在賈府做事，所以沒有惹上災禍。

    卻說賈芹帶了周家相看的人進來，這幾人見王仁這個宅子頗為氣派，應當是富貴之家，也不敢怠慢。又見賈母儀態不凡，所以對賈母甚為恭敬。王仁自稱是巧姐的親舅舅，引著那幾人與賈母相互見禮。那奶娘走近巧姐，細看了一番，見巧姐不僅僅模樣好，人也似十分懂禮乖巧，心自是喜歡。賈母又問了好些事情，那娘娘與婆子一一作答。賈母見這兩人不似在說謊，也坦誠道：“他父親還要到明年才能調回京城，所以我和她舅舅先作主定親。”那兩人笑道：“這都一樣，我們回去和我們二公子說，我們公子自然喜歡。”幾人又說了會話，那幾個人才告辭回去。

    周家幾個相親的人走後，王仁賈芹笑著問賈母道：“老太太，這下可以放心了吧？那周公子會做生意又在讀書，將來巧姐的日子好著呢。”賈母此時的心也頗歡喜，就連平兒也沒有看出有什不妥，除了巧姐，幾人都放下心。賈母和平兒巧姐又略坐了一會，才回到自己住所。