上回說到水溶見關化和關夫人都叫黛玉恩人，水溶不解，看著黛玉，黛玉一時也想不起來自己與關夫人有什恩。關夫人道：“王妃，五年前的春天，在城外的路上，你叫丫頭給點心送銀子，幫助過一個生病的婦人和孩子的事情，可還記得？”黛玉想了想，驚喜問道：“你是那個帶小男孩的大嫂？”關夫人道：“是，王妃記起來了。我記得當時王妃叫人送點心和銀子給我們母子，還對我說‘銀子不多，也隻能救濟你一時，一會你雇輛車吧？進城請個大夫瞧瞧。我隻希望你們家人早日平安團聚。’王妃，你是我們家的大恩人呢，你的點心和銀子，救了我家三條人命。”關夫人說到這，眼滿是淚花道：“我當時帶孩子進城後，找大夫看病，那大夫說我若再晚些去看，肚子的孩子就沒有了，我也很會危及性命。”

    黛玉聽了忙問道：“那夫人的孩子沒有事吧？”關夫人道：“是王妃你救了我們母子。我那時懷孩子四個月了，公公婆婆先後病故，家又鬧了水災。偏關大哥返回京城不久，去了漠北，所以幾個月沒有音訊。我安葬好公公婆婆，就帶了孩子湊了盤纏來京城找關大哥，誰知盤纏在路上被偷了。我帶著孩子是一路乞討才到了京城，若不是遇上王妃，我們母子全完了。托王妃的福，我那大兒子今年十歲了，小的現在也五歲了。”關化道：“王妃的大恩大德，關化沒齒難忘！謝謝王妃！”黛玉道：“我當時隻是舉手之勞，關將軍和夫人不必掛齒！”又對水溶笑道：“溶哥哥，那時我還不認識你呢，就是我和雪雁紫鵑去地藏庵的路上遇上關夫人母子的。”水溶笑著對關化道：“關將軍，看來我們兩家就是有緣，下次讓夫人帶兩個公子來我府玩，我的孩子大的也四歲了。”關夫人道：“日子也過得快，剛遇上王妃時，還是個姑娘家，現在都做母親了。不知道王妃現在有幾個孩子？”

    黛玉笑道：“我現在四個孩子，小的兒子才出生一個多月。”關夫人驚訝道：“王妃王爺好福氣，四個孩子了，讓人羨慕。”黛玉道：“我第一胎是雙生，現在是三個兒子一個女兒。”關夫人道：“真看不出來，王妃還像當年一樣這俊俏，隻是那時瘦些。”黛玉道：“我那時身子不好，正要去那的庵堂靜養呢。”

    幾人說著話，已經到了太極殿，隻見好些人已經到了。隻聽天子身邊的夏守明出來招呼道：“皇上有旨，請各位王爺將軍到麵坐！”於是殿外的人都先後進去。水澤看諸將及女眷都已經到了，對眾人道：“眾愛卿，這次西征辛苦你們了。你們為了朝廷安危，為了我水氏王朝，為了黎民百姓，在西北征戰這久，今天朕在這略備薄酒，以表朕的感激之情。你們的夫人在家也不容易，她們代你們在家敬老護幼，讓你們在疆場沒有後顧之憂，朕也很感謝她們。一會，朕和太上皇在這的東大廳陪諸位將軍用膳，皇後和太後在西大廳陪著諸位夫人。今日我們君臣，可以一醉方休！”

    黛玉妙玉惜春迎春幾人用過膳，看大廳人多聲雜，就走出殿外透氣。幾人很少這樣齊全相聚，自有很多話說。妙玉是好些年沒有見過迎春，看如今的迎春，倒比原先豐滿了許多。黛玉問起孫紹祖的妾室，迎春說這兩個人現在還好，對自己也敬重，並不是喜歡爭風吃醋那種。因為除了孫紹祖娶的那個，另外一個妾室便是迎春的丫頭繡橘。因為早在迎春生病前，孫紹祖已經和繡橘有了夫妻之實，所以當孫紹祖改過後，迎春幹脆讓孫紹祖收了繡橘。幾人又說起孩子，妙玉道：“現在你們都有了女兒，偏我沒有，好羨慕你們！”惜春笑道：“妙姐姐下次定是生女兒，和妙姐姐一樣漂亮。”妙玉道：“我本以為第二個是女兒，因為他還在肚子時沒有什淘氣，誰知道生下的是個小子，現在竟然也淘氣得很！每天鬧著要去看馬騎馬，還好在我那個小叔子喜歡帶他去玩，要不鬧得人頭疼。”

    黛玉道：“妙姐姐，你都不知道，我那個水霜，跟霖兒一樣淘氣，偏她父王寵她不得了，有求必應。紫英姐夫呢，不勸也罷，還說若是他有女兒也要像水霜一樣才好。現在我府水霖水霜水霆，每人一把木劍，弄得我和太妃的院子都不成樣子了。”惜春笑道：“等我的如雪會走路了，我就教她斯斯文文的。”迎春道：“你女兒也許可以，看柳妹夫也是很斯文的樣子。”妙玉道：“過些天，我請你們幾個到我府上聚聚，把湘雲也叫來，帶上孩子，如何？”黛玉道：“還是等過年後再聚吧，現在天冷，又馬上要忙過年了。”妙玉點頭道：“好，到時我給你們都下帖子，你們可都要帶孩子來，讓孩子們也玩個痛快。”幾人應了。黛玉惜春又問起孫紹祖的傷情，迎春道：“斷了一個小指，左臂被砍了一刀，肉都少了一塊，剛回來時每天有宮的太醫來上藥。現在已經好些了，但還在用藥，肩膀上那個傷口大。”黛玉道：“我聽王爺說，他在戰場上確實是個好手，現在看果真不錯。二姐姐，他現在對你和孩子怎樣？若他沒有再犯原來的錯，就不要計較原來了。”迎春道：“他現在確實如脫胎換骨一樣。我若還計較原來，也不會是這個樣子了。他現在對兩個孩子很喜歡，每次回來都要抱一下，還囑咐我說要好好教孩子認字讀書，說別讓孩子像他那樣不通文墨。林妹妹，這都是你和王爺讓他改變的，我真很感激你們！”

    宴席完，天子吩咐叫擺上茶點，請眾人賞歌舞宮樂。又賜所有參加宮宴的功臣每家宮緞四匹，白銀五百兩，眾人謝恩。天子還單獨召見了柳湘蓮夫妻，讚惜春繪的那副山野郊遊出色，特賞上等絹兩匹，宮中錦緞四匹，另賞宮中畫紙，名硯，排筆若幹，二人拜謝。水澤又對柳湘蓮道：“湘蓮，過年後，朕想讓你每天抽空來宮指教朕的大皇子雲青練劍，如何？大皇子常說宮中沒有伴，朕的二皇子還小，朕想讓北靜王和馮駙馬的長子，還有你的兒子，都放在宮陪雲青，你看怎樣？”

    柳湘蓮道：“皇上，過年後大皇子五歲，若說練劍，也正是時候，但畢竟是孩子，應當先用木劍。練到八歲左右再用真劍，可能更妥些。”水澤道：“四個孩子，你一個人教可能忙不過，你可以安排禁衛軍一個妥當的人和你一起教，應當可以吧？”柳湘蓮道：“孩子才四五歲，不能整天練劍，省得孩子厭煩。再有一個教武藝的師父，確實更妥。”水澤想了想道：“那五天歇一天，歇息時讓他們可以回去，也可以留在宮。早飯後朕讓太傅教他們寫字讀書，午後再習武學劍，你看這樣可妥？”柳湘蓮道：“皇上這樣想得周到，那我到時在禁衛軍再選個妥當的教他們武藝，即使我有事情，他們的武藝也不會落下。隻要孩子有興趣，知道了技巧，自會勤練。”水澤道：“你說得有理，你先教孩子半年，試試他們的品性。朕看三月份就開始，如何？”柳湘蓮道：“聽從皇上吩咐！”

    卻說賈母那邊，寶玉和賈蘭在八月份參加了鄉試。十月放榜，卻是兩人都落第。眾人都安慰兩人道：“你們是第一次參加這個考試，又從海疆回來不久。好好用功，明年再去考也不遲。”寶玉和賈蘭點頭。因為賈環建有功勳，賈政和趙姨娘倒很歡喜。賈環又帶回兩匹宮緞，五十兩銀子，還告知說自己已經從普通士卒提升為校尉，又說賈珍父子回來了。雖然賈璉沒有回來，但賈母問了一下賈璉在西北的情形，知道賈璉一切尚好，也頗得安慰。寶釵聽說哥哥也建有功業，很為哥哥高興。

    又過了些天，賈政探聽到賈珍已經在玄真觀出家，賈蓉已經另外有住所，還得知賈璉已經在西北軍營任校書，一年後可以回京城任同樣職務。賈政回去告知賈母，眾人又歎又喜。賈家的幾個近親子弟賈薔，賈芸，賈菱，賈芹，都來看視了賈母眾人幾次。王仁已經攜家眷來京城，偶爾也來看望賈母寶玉好幾次。巧姐見了王仁，有些害怕，因為王仁常背著賈母告知巧姐說，鳳姐是如何受賈家委屈而被趕出賈府，最後委屈病死。平兒又不好勸，寶釵因為王仁送銀送房的事情，對王仁已經很感激，更不好說什。

    這日，寶玉正在院子外麵散心，遠遠見柳湘蓮騎馬過來。柳湘蓮下了馬，兩人進了院子，柳湘蓮拿出一個包袱，交給賈母道：“老太太，這是我妹子讓我送來的，是妹子親手做的幾雙鞋襪。天冷，說太太別凍著。”賈母打開包袱，見是兩雙鞋襪，兩匹宮緞。看惜春的針線很不錯，賈母歎道：“這個四丫頭，原來我以為她隻會寫字畫畫，現在針線做得這好。柳姑爺，我知道你們也是白手起家，不要這客氣，這宮緞是很難得的，還是留給你們自己用吧。”柳湘蓮道：“不瞞老太太，妹子現在什都會做，我身上穿的都是她做的，隻要得空，都在忙做事情呢。這宮緞是皇上賞的，我那還有幾匹，妹子說讓你們自己做的衣物。妹子現在要帶兩個孩子，一時沒有空做，隻麻煩嫂子們動手了。”