卻說賈母那邊，自從黛玉惜春迎春湘雲鴛鴦幾人來看視後，賈母的病倒也慢慢有了好轉，逐漸常起來走動，有時也在院子逗寶玉的兩個孩子玩。寶玉的女兒如意如今已經五歲，兒子荇兒也已經三歲，走路已經較穩。看著兩個孩子常在院子玩，賈母心境似乎輕鬆了好多。

    這日，鴛鴦來看賈母，賈母心喜歡，嘴上卻說道：“鴛鴦，你現在有孩子有婆婆，要多在家照看著，你婆婆身子不好，要多照應，我這沒有事情，有平兒巧姐常陪著呢。”鴛鴦看賈母精神不錯，安慰道：“老太太放心，我來時和我婆婆說了，她還囑咐我要多來看看你呢。”說罷將帶來的一些點心打開，說是給賈母和大家吃的，又有兩雙新做的鞋襪，說是給賈母的。賈母看了心下喜歡，又問鴛鴦的孩子，鴛鴦說可以扶著走路了，婆婆和林飛很疼孩子。賈母笑道：“這我就放心了。現在我隻盼璉兒能早些回來，平兒不容易，熬了這幾年，沒有享過什福，隻盼璉兒以後會好好補上！”鴛鴦勸道：“老太太，也快了，馬上七月了，我聽林飛說，璉二爺至多十月就可以回來，若可以提前些，可能九月份回來也難說。無論九月還是十月，不過是三個月左右，也快了。”

    賈母聽了，長歎道：“你們都來看我，我現在已經好了許多，聽這些話，我心隻期盼著。看現在蘭兒看書用功，寶玉暫時有了事情做，想我賈家也許會有雲開霧散的那一天。希望我這把老骨頭可以撐到那一天，我才有臉麵去國公爺！”鴛鴦安慰道：“老太太放心，會有那一天的，你好好養身子，我有空就會來看你！”鴛鴦又陪平兒寶釵說了一會話，這才告辭回去。

    這日早飯後，寶玉正在查看近日糧草進出賬目，甄寶玉派人來告知，說是京西軍營的軍校帶人來要運一些糧草過去，要寶玉前去記賬。寶玉聽了，忙拿了筆墨紙隨那人前去。到了糧草庫前，見一人正指揮著七八個士兵在搬運糧草，寶玉見那人背影有些熟悉，忙近前去看，見竟然是薛蟠，忙驚異招呼。薛蟠見了寶玉也驚異，忙道：“沒有想到寶兄弟在這公幹，在這還好吧？”寶玉隻好道：“好，職分還是很輕鬆，現在還行。”薛蟠道：“我是不通文墨的人，所以我還是選了這投軍的路子。依我看，寶兄弟有空多看看書，我聽現在蘭哥兒現在讀書可用功了，你也用心些才好。你不像我，我是粗人一個，頭腦簡單，四體發達。寶兄弟你原來細皮嫩肉的，知書會寫，哪吃得了我們這樣的苦？用心看書，爭取下次考出個功名來！”

    寶玉聽了這話，隻好含糊地應著。薛蟠又道：“中元節要到了，我過兩天要回去一趟，也要買些香燭紙錢回去，我估計到時環兄弟也會回去，不知道你準備什時候也回去看看？”寶玉忙道：“薛大哥不說我都要忘了，我是該回去一趟！”

    一時薛蟠帶人裝好糧草，寶玉記好運去的糧草數目，各自簽好字，薛蟠與那些人押了糧草回京西軍營。寶玉帶了賬冊回到差所，又將近日所有進出糧草數目核對了一下，看看並沒有有差錯，於是放下賬冊，前去找甄寶玉道：“我好些日子沒有回去看看了，馬上是中元節，我想給我母親伯父伯母準備些紙錢，所以想告假回去一趟，明日一早趕回來。”甄寶玉聽了，倒沒有思索就答道：“中元節祭祀亡魂，是天經地義之事，你且安心去，我也可能明天要告假呢，你明天早些來便是！這有馬，你騎馬回去更方便！”寶玉聽了，忙道：“多謝甄大人！”於是回屋子收拾了一下，又對幾個的同屬交代了一番，這才去糧草庫的馬圈了牽了一匹馬，上馬飛奔回城。

    寶玉經過夫子廟的東街，果然見兩旁擺了好多香燭紙錢在賣。寶玉下馬，將身上的一些碎銀買了兩包香燭紙錢，能後才上馬回城。經鼓樓西大街時，寶玉因為見街上人多，慢慢讓馬慢行，行了不遠，突然聽到後麵有人招呼自己：“前麵可是寶二爺？”寶玉勒住馬頭，回頭一看，竟然是好幾年沒有見過的琪官蔣玉函，忙下馬招呼。蔣玉函倒是和當年一樣熱情，並沒有因為賈府的大災難淡忘自己，寶玉倒一時有些感動。寶玉歎道：“蔣兄依然當日風采，隻寶玉現在已經是落魄之人，實在慚愧！”蔣玉函道：“賈兄何必這番感歎，誰沒有個溝溝坎坎！若賈兄不嫌棄，不如去我舍下坐坐，我現在就住在這不遠，內子想必現在已經備好了飯菜，不如我們兄弟兩個喝幾杯，也述說一下幾年別情？”寶玉聽了道：“蔣兄現在住在這？我記得原來蔣兄在紫檀堡那邊買了房置了地的。”蔣玉函笑道：“那是好些年前的事情了，那的房地我還留在那，偶爾也去住上幾天。賈兄，我們還是邊走邊說吧，我家就在前麵。”寶玉看看已經是近午飯時分，且自賈家出事到現在，幾乎還沒有和原來的朋友有過這樣的機遇，於是下了馬，牽著馬和蔣玉函一起走，慚愧地說道：“那隻怕打攪蔣兄了，不知道蔣兄家現在除了夫人還有哪些家人？”

    蔣玉函聽了笑道：“你是知道我的，我也喜歡散漫，原來搬去紫檀堡那邊第二年，娶了現在內子。我後來離開了忠順王府，不久因為有了孩子，想到以後生計，我也不想做原來那行了，又在這買了幾個店鋪，租給人在做生意，我自己經營一個小藥鋪。因忙不過來，隻好又娶了一個小妾幫著，去年起我索性把妻小都從紫檀堡搬到這住。不知道賈兄現在住在哪？做哪門營生？”寶玉告知了自己的近況，歎道：“當年我們一起聚的人，隻我如今落泊，看來真是我太渾濁了。不文不武，偏家又遭這樣的滅頂之災！”蔣玉函安慰道：“賈兄不必傷感！想你也是滿腔才學，好好振作，隻要有心，相信賈兄定可以有功成名就之時，賈家再興也是很有可能的。”

    說罷兩人已經來到一個院子前，蔣玉函道：“賈兄，這就是寒舍。”說著接過寶玉手中的韁繩，將馬牽到後院拴好，拉起寶玉的手道：“我們進屋坐。”一麵大聲道：“滿枝，花大姐，來客人了！”寶玉隨蔣玉函進了屋子，隻見一個二十歲左右的婦人牽了一個五六歲的小男孩出來，見了寶玉，忙上前給寶玉行禮。蔣玉函道：“滿枝，這是我昔日好友賈兄！”寶玉也忙見禮道：“賈寶玉見過蔣大嫂！”

    蔣玉函見飯桌上已經放好幾盤炒好的菜，忙走到院子叫道：“花大姐，端盤熱水來給客人用！”不一會，隻見一個二十多歲的婦人端了熱水過了，那婦人抬頭看了一下寶玉，不由怔住了。寶玉見了那人，也驚訝萬分。

    原來那婦人正是襲人。蔣玉函見了兩人行情，笑道：“我倒忘了，花大姐說原來在賈府做個好些年的丫頭，想必你們應當認識吧？”寶玉聽了，歎道：“可不是，他原來正是我們府的丫頭！”襲人見二人這說，忙上前給寶玉見禮：“寶二爺，現在可好？”寶玉苦笑道：“落魄之人，哪敢說好。”回頭對蔣玉函道：“還是蔣兄有福氣，現在的家讓人羨慕！”蔣玉函聽了笑道：“賈兄，先不說這個，我們坐下先用飯，花大姐，給我和賈兄倒杯酒，我們要好好喝上幾杯！”襲人聽了，果真去拿了酒，給兩人倒了滿滿一杯。