上回說到水雲青叫柳如雪畫幾支雪中梅花，柳如雪隻好繼續畫。水雲青見如雪畫得十分認真，畫了好些盛開的梅花，還有一些花骨朵，從那些花骨朵和梅枝上，可以看出有厚厚一層冰雪。柳如雪拿起看了一下，對如慶道：“如慶，你看姐姐畫的像不像我們院子的梅花？”如慶看了道：“像！”柳如雪又問水雲青道：“雲青哥哥，這樣畫可不可以？”水雲青喜道：“好看，我最喜歡梅花了，等明年宮的梅花開了，我請你到宮玩，再給我畫一幅大的梅花，好不好，如雪妹妹？”

    柳如雪聽道：“可我要在家帶弟弟讀書寫字，我爹說弟弟小，我娘身子不好，要忙家很多事情呢。”水雲青道：“如雪妹妹，到時你帶如慶弟弟一起來，可好？我會跟恩師說的。”柳如雪點點頭，又問道：“雲青哥哥，那這畫寫什字上去呀。”水雲青道：“就寫‘雪中梅’，你幫我寫上去。”柳如雪聽了，於是寫上了‘雪中梅’三個字，將畫遞給水雲青。水霜道：“如雪妹妹，等下次荷花開了，你再來這玩吧，下次教我畫荷花，我們府的荷花可多呢。”柳如雪道：“好，我答應你們。霜姐姐，現在輪到你彈琴給我們聽了。”水霜笑道：“好！”於是坐在琴案邊，認真彈琴。

    如慶聽了一會，要如雪抱，如雪隻好抱起如慶坐在椅子上，用心聽水霜奏琴。一曲下來，柳如雪和應晴勤兒都說好聽。勤兒道：“霜姐姐，教我彈琴，我也想學。”應晴道：“那如雪姐姐，我也想學，你教我彈箏。”如雪道：“好。”看著坐在自己身上的如慶竟然睡了，如雪隻好道：“應晴妹妹，我把弟弟放到床上睡了，再來教你，可好？”應晴點頭。水霜叫過丫頭，幫如雪把如慶抱去一旁的床上睡覺，又問水震想不想睡，水震點頭，水霜於是叫丫頭帶水震也去屋子睡覺。安頓好弟弟，水霜專心教勤兒彈琴，如雪教應晴彈箏。一時，小小的庭院，孩子們下棋看書彈琴奏箏，好不愜意。

    一時到了申時，大人孩子都已盡興，幾家人才紛紛告辭回去。回皇宮路上，水雲青與太上皇一車，水澤與皇後雲昕一車。張皇後靠在水澤身上，笑道：“澤哥，你猜剛才在溶弟府雲青跟我說了什？”水澤笑道：“不會是說想留在那不回宮吧？”張皇後道：“不是，雲青對我說，可不可以常請如雪妹妹來皇宮玩。”水澤笑道：“這小子，眼光倒不錯，不過，雲青若是真喜歡如雪，倒還怕真有他頭痛的呢。如雪可是湘蓮的心中至寶，再你看湘蓮和柳夫人的性子，功名富貴看得泥土一般，這小如雪雖然隻有七歲，你看她現在情形，比她父母隻會過之，隻怕雲青以後要得芳心，還夠費周折也未必如願。”張皇後笑道：“這也未必，今天雲青讓如雪畫畫，如雪給雲青畫了一幅梅花。柳夫人一腔才氣，生的女兒真可人！滿腔才氣，模樣性子都這好，好不讓人羨慕！”水澤笑道：“那你這個做母後的可要好好看著這個媳婦，可不要給別人搶了，讓我們的兒子幹著急。”

    水雲青陪著太上皇，祖孫兩相互靠著，水雲青道：“皇爺爺，你說我長大了可不可以娶柳如雪妹妹呢。”水若陽笑道：“雲青，那你告訴皇爺爺，你喜歡如雪妹妹什呢。”水雲青道：“如雪妹妹不僅長得好看，她會畫畫會彈箏，會讀書寫字，很有孝心，對弟弟很好，會做很多事。皇爺爺，你不喜歡如雪妹妹嗎？”水若陽笑道：“皇爺爺也喜歡你如雪妹妹，可是她還小，你也才十歲。你看，如雪妹妹才七歲，就這好，那她長大了，豈不是更出色？到時喜歡她的人肯定很多，單獨你喜歡她是不行的，你要讓她也喜歡上你才成呢。”水雲青聽了道：“那皇爺爺，你告訴孫兒，我要怎做才好？”水若陽笑道：“做一個真正的好男兒，讓自己越來越棒，讓那個如雪妹妹知道，你就是她見過遇到的最好的男兒！”水雲青聽了點點頭道：“謝謝皇爺爺，孫兒知道了！”

    冬去春來，轉眼又是六年過去。

    這日早朝，天子正與群臣商議各地開春農耕之事情，隻見朝堂外侍衛急報：“西北邊關有八百加急軍情上報，軍情緊急，金字牌急腳遞已經帶至殿外！”天子與文武百官聽了大驚，天子水澤忙命立刻傳進來。

    金字牌急腳遞風塵仆仆進殿，在金鑾殿前跪下，遞上戰報。原來，西北回民某部屬與外邦突厥勾結，突起兵變，八天前已經將回民首領殺死，占據官署，引突厥大軍已進天山南路。還有，境外的突厥軍與叛軍相呼應，略村霸縣，雖然當地守軍抵抗堅決，但敵勢凶猛，一直向南向東侵犯，南疆節度使父子均在陣前戰死，目前西北駐軍已經向南增援，但因北疆還有羅國要防守，兵力遠遠不夠，請奏朝廷速派精兵良將前往。

    天子水澤見了告急軍情，忙將軍情告知群臣，商議對策。北靜親王水溶奏道：“皇上，西北平定至今，已經十多年沒有戰亂，如今那邊外勾結，定是蓄謀已久。臣弟願意為皇上分憂，親率大軍再往西北，請讓戶部速備好大戰所用錢糧便是！”遼安王水洵也奏道：“皇上，臣弟也願意與北靜王一起帶兵前去！”永定王水泓奏道：“皇上，臣弟也願意去！”馮紫英柳湘蓮也奏願意前往。天子見水溶馮紫英柳湘蓮水洵都已經年過三十五歲，忙道：“幾位的忠心我知道，這樣，駙馬馮紫英遼安王水洵聽旨，命你們二人速去京西大營調配精兵十五萬，兩日內聽候調遣！”馮紫英和水洵領旨。天子又道：“北靜親王水溶，永定王水泓，禁衛軍統領柳湘蓮聽旨，命你三人三日內校場再選正將四名，偏將若幹，選出的四名正將授予正三品武職，選出的副將授予從五品武職，以備西征重用。東平王，西寧王，命你二人到京城其他各部駐軍調集好八萬精兵，三日內送到京西大營聽候調配！”幾人領命。天子又令戶部速去備好錢糧，以備西征。

    君臣商議了好一會，天子才令散朝。水溶和柳湘蓮水泓正要去商議校場選將之事，隻見天子身邊的太監夏守明出來道：“北靜親王，柳統領，皇上有請！”水溶和柳湘蓮忙隨了夏守明去承德殿。兩人進去，見水雲青也在，忙給水澤見過君臣之禮。水澤道：“溶弟，湘蓮，朕找你們來，是想對你們說，這次西征，你們兩個是必去的，溶弟對那邊熟悉，你這次繼續任西征兵馬大元帥，湘蓮和紫英作先鋒。忠順王水洺不能去，忠順王叔病重，遼安王和永定王也至多去一個，太上皇身子這段時間不好。溶弟，湘蓮，這次還拜托你們，把雲青也帶去，父皇說過，江山不可後繼無人，他已經十六歲了，也該去戰場曆練。你們不用顧及他的身份，就當是一個偏將吧。”水溶柳湘蓮忙道：“皇上放心！臣當極盡全力！”水雲青聽了，忙給水溶和柳湘蓮行禮道：“謝溶王叔，謝恩師！”天子又道：“溶弟，給你二十三萬精兵，你看如何？”水溶道：“可以，但糧草要盡快備好，皇上準備讓我們哪天出發？”天子道：“六天後大軍出發，可行？”水溶道：“那邊已經是這個樣子，越快越好，到那邊還應當休整半天，我想五天後出發，三天內選好良將。糧草三日後先護送一半前往，五日後大軍出征，皇上以為如何？”天子道：“可以，人員你調配。溶弟，湘蓮，辛苦你們了，你們回去把家事也安排好，有什要求，隨時告知朕便可以，不用見外！”

    水溶和柳湘蓮出來，到兵部與永定王水泓，一起商議，決定午後貼出校場招西征良將告示：凡有武藝的無論身份貴賤，滿十五歲的男子均可以報名，憑武藝擇優留用。選出的四名正將授予正三品武職，選出的副將授予從五品武職，校場選撥時間定在次日午後二時進行。

    兵部招募良將告示一出，好多世家子弟報名。京城上下，官民都在為西征準備，大街小巷，都是眾人忙綠的身影。