上回說道黛玉正在張羅過端午節的事情，人報說薛寶琴帶小姐和小公子來拜訪，黛玉忙說快請，收拾了一下，迎了出去。

    黛玉來到前院，隻見薛寶琴帶了女兒梅清枝和小兒子梅亭武已經下車進來。黛玉笑道：“琴妹妹，清枝姑娘，快請進來。我本來說要下個帖子來請妹妹，這段時間忙，沒有想到琴妹妹先來了。”寶琴笑道：“林姐姐，我們可是不請自來了。”黛玉拉了寶琴的手，引著母子三人來到前麵花廳，早有丫頭上茶。

    黛玉笑道：“怎大公子沒有來？”寶琴笑道：“他喜歡在家看書呢，所以我隻好帶清枝和亭武來了。”黛玉笑道：“時間過得快，我們上次見麵到現在又快一年了。我聽王爺說琴妹妹一家會調回京城，沒有想到這快。”寶琴道：“我們一家回京城快半個月了，因為忙於收拾，所以現在才來拜訪姐姐，林姐姐莫怪。”黛玉笑道：“琴妹妹說這話就太見外了，論理是我先來看妹妹才是，府這段時間忙，一直分不開心。”

    寶琴道：“沒有想到林姐姐的大郡主已經成親了，可惜我沒有趕上。”黛玉歎氣道：“我這個女兒，一成親就隨他夫君去了漠北，她倒去得幹脆。”寶琴笑道：“女兒終究要嫁的，不舍得也沒有辦法。”黛玉道：“可不是。琴妹妹你知道嗎，當今太子定的太子妃，就是四妹妹的大女兒呢，四妹妹和柳妹夫是把女兒當寶貝還珍貴，拖了幾年，到底還是定親要待嫁。”寶琴道：“原來是四妹妹的女兒，一定是不得了的出眾。”黛玉道：“說真的，確實是個出眾的好女兒，人見人疼，才貌不是一般的好。”

    “母妃，我要你教我畫畫。”黛玉正和寶琴說著話，隻見小郡主水霓跑進來要拉黛玉走。寶琴見了笑道：“小郡主長得真快，都這高了。”黛玉忙對水霓道：“霓兒，琴姨和清枝姐姐亭武哥哥來了，怎不叫琴姨清枝姐姐呀。”水霓聽了，先對寶琴叫了句“琴姨。”又叫了一下清枝和亭武，然後離了黛玉走到清枝麵前道：“姐姐，你教我畫畫好不好？我想學畫畫。”寶琴聽了道：“清枝，你帶妹妹去畫畫吧，我和林姨這說說話。”黛玉聽了忙道：“亭武，水霄和水震在朱先生那，我讓人帶你去和他們一起吧。”亭武和水霄水震去年在姑蘇認識，且與水震同年歲，都是十一歲，聽了自然高興。黛玉叫了兩個丫頭帶亭武去翠竹園，又讓丫頭帶清枝和水霓去聽雨軒畫畫。

    寶琴看水霓由清枝牽著手高高興興走了，笑道：“偏是小郡主喜歡清枝，上次在我那也喜歡清枝帶去玩，小郡主好可愛。”黛玉道：“都是幾個哥哥和王爺寵壞她。隻要幾個哥哥一回來，就要哥哥背著抱著，還鬧著要學騎馬呢。”寶琴道：“姐姐說的是真的？那大郡主也會騎馬？”

    黛玉聽了笑道：“我家霜兒何止騎馬，弄刀使劍都會，還去西征呢，從小就說要做女英雄，這不，西征回來就被皇上賜婚，然後就出嫁了。”說罷把水霜偷偷去西征的事情說了一下。寶琴聽了讚道：“不愧是北靜親王的郡主，真成了花木蘭了。”黛玉道：“什花木蘭，我們家的王爺，寵女兒是過了點，把女兒都當成小子教導，隻怕將來我的霓兒也和她姐姐一樣呢。”寶琴道：“林姐姐別擔心這個，我倒認為女孩子學些武藝會騎馬好，子濤是讀書人，但我幾個孩子也都會騎馬，還請了先生教呢，但我家老大不喜歡習武，和他爹一樣喜歡讀書，隻老二亭武和他的名字一樣，喜歡學武，他爹還請了一個武師教他，所以你剛才一說讓他去水霄水震那，他樂著呢。”

    黛玉笑道：“我四個兒子，隻有老二水霆和老四水震對看書有些興趣，老大水霖和老三水霄論起武藝，都可以不吃飯。一樣的先生，教出來就是不一樣。”寶琴笑道：“林姐姐的孩子我看個個都是好的，和姐姐一樣靈透秀氣。”黛玉道：“我看清枝和妹妹當年一樣出眾，才真正討人喜歡呢。”兩人又說起寶釵，寶琴道：“我來京城後，聽說她現開了一家綢緞鋪，生意不錯。前天我特意去看她，模樣倒沒有什大變，可是林姐姐你相信嗎，寶姐姐竟然有好些白頭發了，變得少言寡語，就如一個冰美人一樣。我現在才知道，寶玉竟然回京城了，他們也見了麵，但寶玉卻不可能再返俗，還也真難為寶姐姐了。”黛玉聽了驚道：“怎？寶玉回來了？還見了寶姐姐？既然不返俗，有何必見？既然見了，知道寶姐姐的艱難，又怎不返俗？那寶玉現在哪？”寶琴道：“聽寶姐姐說，寶玉現在大覺寺。寶姐姐還說，當寶玉知道荇兒病死後，還說‘去了也好，省得如我這樣隻有軀殼’，這樣豈不更讓寶姐姐寒心。”

    且不說黛玉和寶琴兩人在花廳談心。卻說梅清枝帶了水霓隨了兩個丫頭到聽雨軒，很耐心地教水霓畫畫。畫了一會，水霓見清枝畫得好，又纏著清枝教畫荷花，還拉著清枝的手要去荷花池看著荷花畫。清枝隻好依了，讓兩個丫頭拿了筆墨畫紙，來到王府後院的荷塘，在亭子教水霓畫畫。清枝看著這偌大的荷塘一邊是紅蓮一邊是白荷，心喜歡，對水霓道：“霓郡主，姐姐畫一副大的荷花圖給你看好不好？”水霓聽了高興地說到：“好，姐姐，我要你畫那邊紅色的荷花。”清枝聽了道：“要畫紅色的荷花，那綠葉也要畫一些才好看呢。”清枝於是叫一個丫頭去取紅色和綠色的顏料過來，丫頭應了，忙去拿顏料。

    一時丫頭取了顏料，見清枝正在耐心教水霓畫小荷葉，水霓倒學得認真，自己學著畫了幾片小荷葉，倒也不錯。清枝見丫頭已經取了顏料，就開始畫荷花。小水霓用小手幫清枝壓著畫紙，認真看清枝畫。

    卻說黛玉和寶琴說一會話，引著寶琴從花廳出來，卻見在京西營的水霖騎馬回來了。水霖見了黛玉，忙上前問候。黛玉笑道：“霖兒，今怎回來了？你霆弟呢？這個是你琴姨，母妃原來的好姐妹！”水霖忙上前給寶琴行禮道：“水霆見過琴姨！”黛玉道：“琴妹妹，這我是我家老大水霖。”寶琴笑道：“果然和北靜王爺一樣，好英俊的大公子！”黛玉笑道：“琴妹妹，你說這話我們母子都飄飄然了。霆兒，今日琴姨還帶了一個妹妹和弟弟來，一會陪母妃和琴姨一起吃飯，你快去換衣衫，一會去看你太妃奶奶。”水霖道：“霆弟和雲昕應麒弟弟在京西鶯幫忙配藥，明日才回來過節，我明日午後要返回軍營。母妃，琴姨，我先去了。”

    看著水霖遠去的身影，寶琴歎道：“林姐姐好福氣，幾個公子都是生龍活虎，一身英氣。”黛玉笑道：“琴妹妹這誇他們，我們就做個親家，如何？”寶琴笑道：“我家清枝哪有這樣的福氣，姐姐的公子都這出眾，不知道多少出眾的姑娘家惦記呢。”黛玉道：“要我看，我就認為現在見到的四妹妹家的柳如雪和你家清枝最出眾，才貌都不同一般。如雪被我皇嫂早看上了，已經定了。說心話，琴妹妹，你看我家水霖和你家的清枝可般配？”

    寶琴笑道：“林姐姐說笑吧？大公子這出眾，怕是早定了人吧？”黛玉道：“真沒有，我霖兒過年十七歲了，天天在京西軍營，那都是弄強使棒的行武之人，哪來姑娘？琴妹妹若不嫌棄我家霖兒，我們就試試他們有沒有緣分，如何？”寶琴笑道：“大公子現在是京西營將軍，婚姻應當是皇上賜婚吧，姐姐有什好擔心的，我家清枝大公子怎可能看得上！”黛玉歎道：“琴妹妹，你可別說皇上指婚。有時因為指婚，性子不合的兩個人一起，豈不是害了兩個人？你我是過來人，孩子們過得好，我們做父母的自然好。兩個人一起要好好過日子，性子定要相合才好！”寶琴點頭道：“可不是，想當初那個金桂的事情，雖然我家的大哥也有不是，但這對冤家害得我大娘一家哪有過幾日安寧！”

    一時丫頭來問哪擺飯，黛玉道：“擺在前麵花廳吧，用大些的桌子，讓幾個公子都來陪客，去看看小郡主在哪畫畫，叫她回來。”丫頭應了。一時又見水霄水震和梅亭武從翠竹園出來，黛玉忙叫幾人去花廳，又讓丫頭端水前去給眾人洗臉洗手。

    黛玉和寶琴一起慢慢往花廳走去，見水霖已經換了家常衣衫出來，見了黛玉道：“母妃，太妃奶奶說她中午吃粥，說不要送菜過去。”又見去找水霓的丫頭來回道：“王妃，小郡主不肯過來吃飯，說定要清枝姑娘幫她畫好畫才回來吃飯呢。”黛玉聽了道：“這個霓兒，都是她父王慣的，才四歲就性子這樣固執。霖兒，你去叫霓兒回來吃飯，人家清枝姑娘來我們這做客，哪有不讓吃飯的理。你霓妹妹鬧，可千萬別依她，把她抱回來。”水霖聽了，忙隨了丫頭去叫水霓。