上回說到清枝在編籃子，水霖在一旁看著，聽清枝說要摘下些柳葉，水霖把那些枝條上較大的葉子摘了，然後將摘了葉的柳條放在清枝麵前。清枝見水霖竟然這樣幫忙，笑道：“大公子怎沒有去歇息？這葉子我來弄就好了。”水霖道：“我剛才歇了一會，想來這看看，就遇上你們了。清枝妹妹的手好巧，畫畫好，還會編這個東西。”

    清枝抬頭看了一下水霖，紅著臉微笑道：“我原來在家沒有事，有時在園子無聊編著玩，就會了，不過編得不好。我聽林姨說大公子去過西征？”水霖點頭道：“是。”清枝道：“聽說大郡主也去過西征，還上過戰場？”水霖點頭道：“是，我霜妹妹膽大，從小喜歡騎馬習武，膽子可大呢。”清枝笑道：“大郡主是真正的女英雄，讓人敬慕，可惜我一點不會武藝。”水霖道：“那清枝妹妹會騎馬？”清枝點頭道：“是，我也隻在家騎過馬，從沒有去過外麵呢。”水霖笑道：“若清枝妹妹想騎馬去外麵看看，我現在就陪你去，如何？”清枝道：“我倒想去，隻是怕別人笑話我呢。”水霖道：“從我們王府往北不到兩有條小溪，那小溪邊的景致很不錯，我們騎馬來回不用一個時辰，清枝妹妹想不想去？”清枝道：“隻怕一會我母親要我回家呢。”清枝說著，已經編好了一個籃子。水霖道：“那我現在帶妹妹騎馬出去，一會便可以回來，如何？你放心，我們很快可以回來的。我跟丫頭說一聲，若我母妃和你母親找，就說我們一會就回來。”

    水霖說著，見清枝沒有吭聲，忙起身拉起清枝的手道：“清枝妹妹，我現在帶你去牽馬。”清枝紅了臉，點點頭道：“那我們快點回來。”一時見那個丫頭端了茶水和拿了一盤瓜果過來，水霖道：“你先把這個籃子給小郡主送去，我們出去一下，馬上回來。”於是兩人去馬圈牽了馬，看清枝很大方地上了馬，水霖忙道：“妹妹騎馬慢些走。”清枝笑道：“大公子放心，我在家常騎馬，但我爹娘不準我出去，我們快些出去，快點回來。大公子前麵帶路便是！”水霖聽了，飛身上馬，兩人一前一後出了北靜王府。

    水霖帶清枝來到那條小溪旁，見一片青翠，處處生機。清枝看著水霖微笑道：“沒有想到騎馬出來的感覺這好，怨不得李白說‘駿馬驕行踏落花，垂鞭直拂五雲車。’今日我是知道了，大公子，謝謝你！”水霖笑道：“清枝妹妹，叫我水霖吧，別叫大公子。”清枝紅了臉笑道：“那我叫你水霖哥哥吧。”水霖聽了大喜。清枝道：“水霖哥哥，真羨慕你們做男人，可以常這樣在外麵散心。我母親小時也去過很多地方，可現在我父親和母親卻不喜歡我去外麵，說怕遇上壞人呢，所以我羨慕你們王府，大郡主和小郡主王爺都會教武藝教騎馬。”水霖道：“是，我父王說，女孩子也要學些武藝，省得弱不禁風被人欺負，不單我們府，我柳姨夫家，我馮姑父家，女孩子也都會騎馬懂些武藝呢。清枝妹妹，我有一把小匕首，還是在西征我帶回來的，一會送給你防身，好不好？”清枝聽了喜道：“那謝謝水霖哥哥，我們回去吧，等我母親知道我跟你出來，怕是要罵我呢。”

    水霖聽了，忙打馬回頭，道：“清枝妹妹放心，要是琴姨說你，我就說是我要帶你出來的。”說罷一笑，依舊和清枝一前一後返回北靜王府。

    回到北靜府，水霖看了看時辰，出去一趟來回還沒有超過一個時辰。水霖去拴好馬，去屋子拿那把匕首，清枝洗了手，依舊坐在亭子那編籃子。一會兒，水霖拿了那把用盒子裝好的匕首過來，遞給清枝道：“清枝妹妹，這個我送給你，你看喜歡不喜歡？”清枝接過看了一下，喜道：“這匕首好精致，水霖哥哥，這匕首應當很貴重，還是你自己留著防身吧？”水霖道：“這個是給女孩子用的，我還給了我霓妹妹一把，我是男人，這個用不上。”清枝聽了，忙道：“那多謝水霖哥哥！”於是掏出手帕將那個盒子包好。

    一會兒，清枝編好了籃子，隻見一個丫頭來找清枝道：“清枝姑娘，王妃和梅夫人叫你去前麵花廳呢。”清枝聽了，忙起身拿起那把匕首，提了那個柳條籃子，對水霖道：“水霖哥哥，我要回去了。”水霖道：“清枝妹妹，我陪你去。”

    卻說黛玉和寶琴午後在聽雨軒說話，又歇息了一會，起來梳洗好，已經過了未時。寶琴起身告辭說要回去，黛玉忙叫人去叫清枝和亭武。當清枝手提柳條籃子和水霖一起來到花廳，倒把黛玉和寶琴怔住了。黛玉看了看清枝手上的新鮮柳籃，笑道：“清枝姑娘，這是哪的籃子，好別致！”清枝道：“是我編著送給林姨的，我給小郡主也編了一個。”黛玉笑道：“清枝姑娘的手好巧。我記得原先在大觀園時，寶姐姐的丫頭鶯兒也很會編這樣的籃子。”寶琴笑道：“我這個清枝丫頭，就喜歡弄這些玩意，從小常編東西剪東西給亭武玩呢。”黛玉笑道：“那謝謝清枝姑娘，看把清枝姑娘累得一身汗。琴妹妹，依我看，不如你們在這住一晚。”清枝抬頭看了一下水霖，見水霖對自己一笑，忙紅了臉低頭不語。寶琴笑道：“林姐姐，我們還是回去，明天過節呢，等哪天有空姐姐帶上全家人去我府聚聚。”

    正說著，水霄水震帶了亭武也過來了。寶琴於是起身告辭，黛玉和水霖忙一起送寶琴母子出來。水霖對寶琴道：“琴姨，以後多帶清枝妹妹和亭武弟弟來府玩。”寶琴笑道：“好，下次大公子和你母妃弟弟妹妹一起到我府逛，可好？”水霖笑道：“我會的。”說罷抬頭看著清枝，見清枝也正看著自己。黛玉道：“琴妹妹，今日禮數不周，你可別見怪，哪天再來，把大公子也帶上。”寶琴一笑，點點頭道：“今日辛苦林姐姐了。”

    看著寶琴母子上車離去，黛玉見水霖還望著府外發呆，忙道：“霖兒，你在看什？”水霖似乎沒有聽見，黛玉又叫了一句，水霖才醒悟過來，轉頭看著黛玉道：“母妃，你叫我？”黛玉笑道：“霖兒，你告訴母妃，你是不是喜歡清枝妹妹了？”

    水霖不好意思地笑道：“母妃，你怎知道？”黛玉笑道：“霖兒你這個傻小子，你是我兒子，我要還看不出來，是白做你母妃了。那你告訴母妃，你喜歡清枝妹妹什？”

    水霖道：“母妃，那個清枝妹妹不僅長得漂亮，你沒有見她教霓妹妹畫畫多有耐心，她好溫柔，又這有才氣大方開朗，所以孩兒喜歡她。”黛玉笑道：“霖兒，你喜歡清枝妹妹，要她喜歡上你才行呢。”水霖道：“母妃，我想清枝妹妹會喜歡我的，剛才編的籃子，柳條是我幫她摘的，我們剛才還一起騎馬去了府外一周呢。”黛玉聽了驚訝問道：“真的？那你們說了什？”水霖道：“我們沒有說什，我問清枝妹妹會不會騎馬，她說會，可惜從沒有騎馬去過外麵，所以我就說帶她騎馬去外麵，逛一圈就回來了。母妃，等父王回來，你告訴父王，你們幫我去他們府上提親，好不好？”黛玉笑道：“霖兒，哪有這急？”水霖道：“可是母妃，如果我們不早些去提親，清枝妹妹這好，別讓別人去把她定下了。母妃，你們若不去，我明天去清枝妹妹家，我親自對她說，要她嫁給我。”

    黛玉看了看水霖，見這個平常很少在家的兒子，已經和當年的水溶一樣高大俊朗，已經是一個大人了，不由笑道：“霖兒你放心，等你父王回來，我就跟他說說，也要問問清枝姑娘父親的意思。定親成婚是人一生的大事，兩個人定要相知同心才好。清枝姑娘和她母親，母妃等有空會去她們府上親自問問，這下你可放心了？”水霖這才喜道：“謝謝母妃！我看霄弟和震弟習武去了。”說罷喜滋滋去了跑馬場。

    晚上水溶回來，黛玉把水霖和清枝的事告知水溶，水溶道：“孩子大了，有自己的想法，隻要他們自己願意就行，我看清枝姑娘倒確實不錯，霖兒還是有眼光的。不過玉兒，你和薛寶琴這熟悉，不如你去問，如何？”黛玉笑道：“溶哥哥，你可不知道你那個兒子，說我們兩個不早點去問薛家，他可要明天自己去找清枝，說要自己求清枝嫁給他呢。”水溶聽了笑道：“這才是我水溶的兒子，好樣的！好，我明天就問問梅子濤，若他願意，讓皇上賜婚便是。”