上回說到孫家的迎春生病臥床，派人送信給黛玉和惜春，說是想見兩姐妹一麵。次日，黛玉交代了清枝一番，坐車先去惜春處，在柳家稍坐了會，兩人一起往孫家而去。

    黛玉和惜春來到孫家，繡橘和迎春的媳婦迎了出來。迎春的媳婦也就是孫子林的夫人，乃是湘雲和衛若蘭的女兒，已經生一子一女，迎春和孫紹祖兩個庶出的女兒也已經出嫁。繡橘和迎春媳婦陪黛玉和惜春坐了一會，引著兩人去迎春屋子看視迎春。

    黛玉和惜春來到迎春屋子，見迎春躺在床上，麵色枯黃，很是憔悴。丫頭給兩人上了茶，迎春讓丫頭扶自己坐在床邊，對媳婦和繡橘及兩個丫頭道：“你們都下去吧，我們姐妹說說話。”繡橘兩人聽了，隻好退了出來。

    一時屋子隻剩下姐妹三人。黛玉看了看迎春，問道：“二姐姐，怎兩個月不見，就病成這樣了？”惜春也道：“是呀，二姐姐，你這是怎了？”迎春歎了口氣道：“林妹妹，四妹妹，我讓人送信給你們，是因為確實想見你們，我這病來得急，要再不見你們，隻怕我一時就走了呢。”黛玉忙道：“二姐姐快別這想，誰沒有個三災八難的。你要放寬心，原來受了這多苦，都挺過來了，現在已經做了祖母，還有什過不去的呢，你要好好養病。”惜春也道：“是呀，二姐姐，我還正想哪天我請我們幾個曾經在大觀園的姐妹到我那聚聚呢，你可要快些好起來。”

    迎春聽了，歎氣道：“林妹妹，四妹妹，我告訴你們，前兒我做了一個夢，這個夢讓我愧疚萬分，所以，我想我的大限怕是要來了。”黛玉忙問道：“二姐姐做的是什夢？”迎春道：“林妹妹，四妹妹，說來你們也許並不信，但我相信，我做這個夢一定是真的。我夢到我來到一個地方，那朱欄玉砌，綠樹清溪，人跡不逢，飛塵罕到，絕非人間之地。有個絕美的仙姑告訴我說，這地方叫太虛幻境。她還說她是這司人間之風情月債，掌塵世之女怨男癡的仙姑。我問她，既然她是管這樣的仙姑，對人間這些癡男怨女的悲歡離合有沒有弄錯的。她說在這離恨天之上灌愁海之中，不可能像人世間那樣常有冤假枉法之事，一切都是有前因才後果的。我就說，為什我的寶兄弟，從我懂事以來，從沒有見過他做什傷人害人的事情，為什作為國公嫡孫卻要受抄家下獄落榜喪子出家之苦。那仙姑說，一切有因有果，賈寶玉是賈府嫡孫，自然不單享受身為國公府嫡孫的榮華富貴，也要為賈府造的罪孽承受惡果。至於離開嬌妻幼子出家，則是他自願為了代人受過。我又問她寶玉代誰受過，那仙姑竟然說寶玉出家是為了代我受過！”

    黛玉惜春聽了，驚異不已。惜春問道：“那二姐姐就沒有問清楚，寶哥哥是怎樣代你受過的？”迎春道：“我問了，那個仙姑說，我的命格，本在我嫁給孫家兩年之內必須夭亡，因為我要代我父親犯下的罪孽受過。是寶玉求了仙姑，並留了他的通靈寶玉做印信，承諾等老太太歸西後就出家為我贖罪。”黛玉聽了，驚問道：“二姐姐真夢見這樣的事情？”迎春道：“是，所以我想事情一定真是這樣的，我聽說當初我病得快不行時，也是寶玉求了老太太，請了太醫來看我，才救下我的命。”黛玉聽了，點頭道：“為了讓孫紹祖改變對二姐姐的態度，寶玉在你病了不久來到我府上找溶哥哥。”於是把當日寶玉來北靜王府求見水溶的事情說了一下。惜春聽了道：“這說，寶哥哥真的是為了讓二姐姐過上好日子才出家的？可憐的寶哥哥，他為我們做了這多事，可他從來沒有對我們說過。”

    黛玉歎氣道：“經曆這多事，寶玉是成熟了。事已至此，二姐姐，你也別多想，還是好好養身子吧，要不寶玉更不會安心呢。”迎春滴淚道：“姐妹如肝膽，兄弟同骨肉。三妹妹遠嫁了，雖然做了王妃，卻三十歲出頭就去了，我嫂子走時還不到三十歲。想當初我們姐妹們在大觀園結社做詩下棋論畫，陪老太太逛園子，就如一場遙遠的夢一樣。寶兄弟為了我，受了這多委屈，我心怎能無愧！如果當初我知道寶玉是代我而成這樣，我情願出家的是我。為了我，寶姑娘孤苦一生；為了我，小荇兒病逝；為了我，寶兄弟丟下二叔和妻兒出家為僧。林妹妹，四妹妹，你說我心哪能安！我就是到了陰曹地府，我心也不安哪。”

    安慰了迎春好一會，在孫家用過午飯，黛玉和惜春陪迎春說了一會話，又再三勸說了一番，兩人才告辭回去。十一月十二日亥時，迎春最終還是病逝，享年四十三歲。

    百歲光陰如夢蝶，重回首往事堪嗟。又是一年的春天來臨。這日，黛玉和清枝正在陪著幾個孫子孫女玩笑，水溶過來道：“玉兒，我告知一個喜事你聽，皇上已經準了我讓王位給霖兒了，我們過幾天便去姑蘇，看看震兒，順便好好享受一下‘煙花三月下揚州’的瀟灑，孩子們大了，我們是該放下擔子輕鬆了。湘蓮也說帶你妹妹去，妙姐姐說也想去她曾長大的蟠香寺看看呢。”黛玉聽了喜道：“溶哥哥說的可是真的？”水溶道：“當然。你想想過兩年我和湘蓮紫英就五十歲了，現在不去南方好好逛，再過兩年就老得難動了。”

    黛玉聽了，笑著對清枝道：“清枝，那這府就辛苦你了，四五個孩子，你要多操心。”原來，清枝和水霖已經有兩子一女，另外，霍菲蓉帶著次子和女兒隨了水霆去任上，因黛玉喜歡孩子，把水霆的長子留在了北靜王府。水霄一直在漠北，長女留在北靜王府陪黛玉。水震一年前科考取中進士，授文職，任蘇州知府，娶的是惜春的女兒如霞，也一起在蘇州任上。清枝聽了黛玉的話，笑道：“父王和母妃盡管安心去，府有霖哥哥和我呢。”

    二月二十四日辰時，在京城的東門渡口，水溶和黛玉，柳湘蓮和惜春，馮紫英和妙玉，三對已經是中年的夫妻，輕裝簡行，隻帶了幾個隨從，登上了往南去的一艘大客船，開始了幾個家庭最為輕鬆和開心的一次南遊。黛玉倒是在這來回多次，妙玉從三歲歲生母逃難離京城，十七歲歲師父返回京城後，再沒有去過南方，而惜春則沒有過去南方。

    妙玉黛玉惜春三人站在船頭，不免感歎玩分。妙玉笑道：“當年妹妹常說要去姑蘇看蟠香寺的梅花，偏我們這次去又錯過了梅花開放的季節。”黛玉也道：“是呀，等我們到那時，梅花早開過了，隻能看梅枝了。”

    惜春聽了道：“我從沒有出過遠門，不比你們兩個姐姐，南來北往走過好幾遭。我現在四十多歲了，能這樣出來逛一遭，管它有沒有梅花，我們好好逛就是。”妙玉道：“孩子們大了，我們都要老了，時間過得多快。想想我們談婚論嫁生孩子，現在我們的孩子都成家有孩子了。”黛玉笑道：“出來了就是一身輕。前些天接到震兒的信，說如霞快要生了，隻怕我們這次去，又可以看到一個新人兒呢。”惜春道：“林姐姐，妙姐姐，現在開春，柳大哥說我們先去揚州，要多少日子才可以到揚州呀。”黛玉道：“如果一切順利，不用半個月可以到。如果快些，十一二天就可以呢。”

    黛玉妙玉惜春幾人回到船艙，見柳湘蓮和水溶正在下棋，馮紫英在一旁看著。見三人進來，馮紫英笑道：“你們要歇息呢，自去屋子，不歇息呢，這下棋，奏琴，彈箏，看書，吹笛都可以。我可是按照大家的喜好把要用的東西都搬上來了。”惜春道：“妙姐姐，林姐姐，你困不困？不困我們也下棋吧，我好些天沒有下了。”黛玉笑道：“你們先下，我去歇息一會。”妙玉道：“那我和妹妹下，我不困。”

    且不細說黛玉妙玉惜春三家如何遊曆揚州姑蘇和金陵，是何等的逍遙快活。靜好的歲月縱使容易流逝，轉眼已經是七月光景，這三對夫妻才踏上返京的路途。

    又不知曆幾何時。

    這日，柳駙馬府的二公主水雲依正在院子和幾個丫頭逗小女兒柳文碧學步，隻見惜春身邊的丫頭翠兒急急跑來道：“二公主，老夫人突然摔倒昏過去了，現在我們扶在床上讓老夫人躺著，管家已經去請大夫了，偏老爺今日去柳家宗祠商議事情。公主快過去瞧瞧吧。”水雲依聽了大驚，忙讓丫頭和奶娘看護女兒，自己急急隨了丫頭去惜春屋子。

    水雲依匆匆來到惜春屋子，見惜春躺在床上，臉色微黃白，雙目緊閉，不省人事。忙吩咐人去宮請太醫，並讓人速去告知宮的柳如雪和在兵部任職的柳如風，又讓一個家丁去柳家宗祠告知柳湘蓮。

    一時在外麵請的大夫來了，給惜春診脈，細細查看了一下惜春，歎道：“回稟公主，老夫人隻怕有些不好，小醫確實無能為力。”水雲依聽了大驚道：“到底是什病，怎會這嚴重？昨日還好好的。”那大夫道：“回公主，依小醫看，老夫人定是心脈瘀阻才導致心氣衰微昏倒，這病症應有些日子了，隻是先時不嚴重，所以沒有注意，才至於這樣。”水雲依聽了，止不住流淚道：“這怎好，如慶又不在京城。大夫，你看能不能先讓我母親的病緩解一些，那怕十天半月。”那大夫搖搖頭道：“公主，在下真的無能，還是讓宮太醫看看吧。”

    一時柳湘蓮騎馬飛奔回府，急急進了屋子，見雲依及好幾個丫頭圍住躺在床上的惜春，滿是悲戚卻無奈，忙快步近前惜春，蹲下身子給惜春診脈，又看了看身邊跟惜春的丫頭，問道：“怎昏過去的？”一個丫頭道：“老爺出去後，老夫人說想自己動手給大公子二公子做幾樣糕點吃，讓我們一起去廚房，才走幾步，老夫人說胸口怎有些疼，我們勸老夫人回屋子歇息，老夫人說沒事，略坐一會就好，於是我們給老夫人端了個椅子，扶老夫人坐了一會，後來老夫人說好些了，站起來走了幾步，就突然摔倒昏過去了。”

    柳湘蓮悲切地執起惜春的手，放在自己臉上，痛心道：“妹子，你要醒來，你可別丟下我！”一時柳如風回府，宮的太醫也已經進來，柳湘蓮讓太醫速給惜春看病。太醫細細看了一會，歎氣走出外屋。柳如風忙問道：“太醫，我母親的病究竟怎樣？”那太醫搖搖頭道：“回駙馬爺，老夫人的病確實是心脈瘀阻導致心氣衰微而昏迷，隻怕要醒來很難。況且老夫人不是年輕人，又是女子，駙馬爺要做好最壞打算。”水雲依道：“如風哥哥，我看還是速派人去告知如慶和如霞吧，母親病成這個樣子，再不告訴他們，將來他們豈不會怪我們？”柳如風聽了，點點頭，忙叫了幾個家人近前，又快速寫了兩封信，分別讓家人帶上，當即給在洛陽的柳如慶和在姑蘇的柳如霞送信，一麵派人去告知馮駙馬府和北靜王府。

    北靜王府，已經五十一歲的水溶也病倒在床，開始隻是當年西征時那隻受傷的手臂有些疼痛，雖然每日太醫不斷，天子水澤也兩次微服前來看視，然而一個多月後，水溶的半個身子竟然難以動彈，隻是精神尚好。黛玉心急如焚，日日親自煎煮湯藥，不辭辛苦。

    這日，黛玉在屋子陪躺在床上的水溶說話，安慰水溶道：“溶哥哥，你定要好起來。等你好了，我們還再去一次姑蘇，看看我們的震兒，還有震兒的孩子。”水溶用另外一直可以動的手，撫摸黛玉的鬢發，歎氣道：“玉兒，還記得我們在那片桃花林相見時嗎，那時，我們多年輕呀。玉兒你是一直那讓我陶醉，隻是我，就這快老了，走不動了。”黛玉止不住淚柳滿麵，伏在水溶胸前道：“不，溶哥哥，你在我眼，一直如當年我見到你時那樣玉樹林風，那樣讓我心動依戀。隻要想到你，我就覺得有了依靠。”

    水溶和黛玉正在說話，一個丫頭進來，回稟道：“太妃，柳駙馬府來人告知，柳老夫人突然急病，一直昏迷，太醫說不好呢。”黛玉聽了驚道：“什？妹妹也病倒了？有這嚴重？”水溶聽了，忙安慰道：“玉兒你別急，你去看看吧，我沒有事。”黛玉忙道：“溶哥哥，你先歇息，我去看看妹妹，一會回來陪你。”水溶微笑道：“玉兒你快去吧。”黛玉匆匆換好衣服，又不舍地看了一下水溶，囑咐了屋子的丫頭幾句，這才走了出去。

    黛玉乘著馬車急急來到柳駙馬府，見妙玉也已經到了，兩人急急隨著如依來到惜春屋子，見一臉悲愴的柳湘蓮陪在惜春床邊，就如一個木偶人一般，忙道：“如風，你扶你父親去歇息，他這個樣子，可別愁壞了，畢竟也有了年紀。”柳如風聽了，忙扶住柳湘蓮道：“父親，還是讓林姨和妙姨陪母親說說話吧，他們姐妹情深，也許母親聽了她們說的話，就醒過來了。”柳湘蓮聽了，這才木然地點頭，由柳如風扶了出去。水雲依也讓幾個丫頭都下去，自己陪坐在一邊。

    望著病床上昏睡不醒的惜春，黛玉不由執起惜春的雙手，慢慢放在自己臉上道：“好妹妹，都怪姐姐太忙了，一直說要來看你卻沒有來。妹妹，姐姐沒有同父母的兄弟姐妹，可是，因為上天給我們的緣分，我們一直比親姐妹還親。好妹妹，你還記得我們一起在大觀園結社作詩嗎？還記得老太太讓你畫大觀園的畫嗎？我們‘攜蝗大嚼’的情形你可還記得？我們在瀟湘館下棋，你還笑話我說是因為你姐夫教壞了我，我打趣你說將來妹夫才會教壞你。這多年了，隻有我們幾個姐妹可以一直常相聚，也遇上了柳暗花明，現在我們的孩子都大了，我們現在都做了祖母兒孫繞膝了。好妹妹，你要快快醒來，等你好了，我帶上你姐夫，你帶上柳妹夫，再叫上妙姐姐和馮姐夫，我們再一起去江南遊玩，你說好不好？”聽得妙玉和雲依也不禁流淚滿麵。

    突然黛玉驚道：“妙姐姐，雲依，妹妹聽到我說的話了，我感到她的手動了。”雲依和妙玉聽了，忙近前看著惜春，見惜春雖然還緊閉雙眼，眼角卻流下了兩行眼淚。妙玉道：“妹妹真聽到了，你們看，妹妹流眼淚了。”雲依道：“王嬸，妙姑姑，太醫說母親很難醒來，就是醒來，也難熬幾天。”黛玉道：“不管怎樣，總要等到如慶和如霞回來吧，要不如慶和如霞怎受得了。”雲依點頭道：“我已經吩咐太醫配最好的藥，現在是強喂了些參湯。”

    妙玉也近前抓住惜春的一隻手道：“好妹妹，你不是說最想去看蟠香寺的梅花嗎？我告訴你，眼下是九月天了，你快快醒了，等你病好了，我們一起再去姑蘇，那的梅花每年都會早早開放，紅梅白梅都有。如果你不快些醒過來，我們又要錯過這一次好美的梅花了。”說到這，妙玉突然也感到惜春的手指動了一下，驚喜道：“林妹妹，雲依，妹妹真可以聽到我們說話，她的手指真的動了一下。”雲依聽了，再近前看了一下，果然見惜春眼角還在流眼淚，忙出去叫太醫來看。

    一時太醫進來，細看了一下惜春道：“老夫人聽了你們的話還流了眼淚，說明老夫人的意識已經醒了，她還動了手指，我想隻要有老夫人平常喜歡的至親至愛的人陪著說話，也許她會醒來，我們要讓她有牽掛有念想才好。”雲依聽了，忙告知丫頭道：“你們快去先生那把大公子和二公子叫來，就說他們奶奶病了，今天先不要上學了，過倆陪他們奶奶說話。”那丫頭聽了，忙去叫人。

    雲依對黛玉和妙玉道：“我母親平常最喜歡逸兒和遙兒了，今日一早說要自己動手給這兩個孫子做糕點，然後就這樣病倒了。”黛玉道：“老人都喜歡孫子孫女，他們兩兄弟來了，也許妹妹真會醒過來。”妙玉也道：“是的，我如今看到麟兒麒兒的孩子，萬愁頓消。妹妹一定會醒過來的。”一時雲依的兩個兒子逸兒和遙兒進來，逸兒六歲，遙兒四歲，雲依吩咐了幾句，讓兩兄弟近前，兩兄弟一人執起惜春一隻手，滿是稚氣地對著惜春道：“奶奶，我們想吃你做的小點心，你要快點醒來，皇宮的表兄也說會來我們家吃你做的點心呢。”兄弟兩說了好幾句話，隻見惜春的手連著動了幾下，眼角依舊流淚，雲依喜道：“溶王嬸，妙姑姑，你們看，我母親真的可以聽到逸兒和遙兒說話。逸兒，遙兒，快再叫奶奶，不要太大的聲音。”

    逸兒和遙兒看著還閉著眼的惜春，忙叫道：“奶奶，你是不是要死了，我們不要你死！”說罷兩兄弟竟然哭起來。雲依驚道：“逸兒遙兒，你們怎這樣說話，奶奶隻是病了。”逸兒大些，馬上停了哭，可遙兒隻有四歲，看惜春還是昏迷不醒，更是嚎啕大哭道：“母親，奶奶聽不到我和哥哥說話，奶奶真的要死了。”說罷伏在雲依懷大哭。雲依無奈，隻好叫丫頭道：“你們還是把逸兒和遙兒帶下去吧，別吵壞了母親。”

    “雲依，雲依。”突然兩聲微弱的聲音傳出，妙玉忙看向惜春，驚喜道：“林妹妹，雲依，你們看，妹妹醒了，她想說話，她的嘴巴在動！”黛玉聽了，忙低頭細看惜春，隻見惜春果然睜開了眼睛，嘴巴蠕動著說話，聲音很小聽不清楚，忙俯下身子道：“妹妹要說什？”惜春又用大些的聲音道：“林姐姐，妙姐姐，叫雲依讓逸兒和遙兒過來。”黛玉忙點頭道：“雲依，快讓逸兒和遙兒過去，妹妹有話要說。”雲依忙拉過兩個孩子，近前惜春道：“母親，逸兒和遙兒在這呢，他們想吃你做的糕點，還說龍躍表兄也會來呢。”惜春伸出手，愛憐地撫摸了一下兩個孫子，露出笑臉道：“逸兒，遙兒，奶奶老了，有些累，等奶奶病好了，一定給你們做點心吃。”兩個孩子見惜春醒來，滿是喜歡道：“奶奶，你要快點好起來，我們不要你生病，你一生病，爺爺也會生病。”惜春道：“好孩子，奶奶記住了。你們好好聽先生的話，好不好？”兩個孩子點點頭，雲依忙叫人去告知如風和湘蓮，讓丫頭帶兩個孩子下去。

    一時太子水雲青帶了皇長孫水龍躍也穿了便服前來看望惜春，水龍躍已經十一歲，儼然一個年少的水雲青。水龍躍隨水雲青來到惜春床前，叫道：“外祖母，你現在可好些了？”惜春點點頭道：“好孩子，難為你們父子了，外祖母老了，身子有些累，不礙事的。”水雲青也近前道：“老夫人不必擔心，如雪現在很好，太醫說如雪這胎是個男孩，龍躍要有弟弟了，這幾天就會生產，所以我讓如雪好好在宮歇息。老夫人要好好養病，龍躍的兩個妹妹也想來呢。”惜春道：“太子爺，你告訴如雪，就說我沒有事，讓她好好養身子。”

    一時府傳飯，黛玉和妙玉還有水雲青父子一起出來，在柳家用過午飯，又看視了惜春一會，方告辭回府。

    十一月十六日，惜春最終病逝，享年四十五歲。一個月後，柳湘蓮也無疾而終。感念惜春和柳湘蓮的情深義重，天子讓人將兩人的墓地選在皇陵西側的一個小山崗上，墓地周圍種了好些柳樹和梅。

    次年二月初六，水溶的病情也惡化，幾近昏迷。黛玉因為惜春的逝去，水溶的病情，頓時蒼老許多，額頭也有了一縷白發。十一日午後，清枝霍菲蓉和水霖水霆還有水霄水震來到聽雨軒，見黛玉竟然一二天內頭發白了近半，麵容更是憔悴，不由傷痛萬分。水溶已經奄奄一息，黛玉坐在床前，讓眾人跪下，又讓人去把在府的孫兒孫女叫來，平靜地說道：“霖兒，霆兒，霄兒，震兒，你們的父王要走了，母妃不忍心讓你父王一人在那邊孤寂，所以，母妃也要去了，但母妃希望你們切莫傷感。你們的父王，從少年起，為保水家江山，跟著你們的爺爺，鞠躬盡瘁，出生入死，征戰沙場，九死一生，無怨無悔。因為，我們北靜王府的男兒身上，流著水氏皇家的熱血；你們的母妃，祖上也是列侯書香望族，你們的外祖父，為了水家王朝，嘔心瀝血，最終病死的揚州任上。你們的身上，有水家和林家兩家的忠義熱血，今後，無論發生什，你們都要記住，你們即使做不了文臣武將，也要做個忠義的良善百姓，否則，就不是我水家林家的後人！”幾兄弟都叩頭道：“母妃放心，孩兒謹遵教誨！”

    黛玉看了一下幾個兒子，又讓清枝菲蓉近前道：“清枝，你是長嫂，以後王府的一切你要多操心。黛園，就給震兒留著。霆兒霄兒現在王府外麵有了自己的宅子，你們兄弟妯娌雖然不住在一起，但一定要相互幫扶，忍和才能齊家。無論多忙碌，要好好教導孩子！切不可讓兒孫隻會享富貴安尊榮！”清枝菲蓉忙道：“母親放心，媳婦記下了！”

    黛玉環看了一下滿屋子的兒孫，滿是欣慰地道：“雖然我和你們父王年歲上差那一點，但我已經很滿足了。你們都下去好好歇息吧，我著想好好陪陪你們的父王。”

    二月十二日寅時，在北靜王府的聽雨軒，一個滿是銀發的美貌婦人，正在秉燭靜心裝扮：身著淡藍色衣裙，頭上挽著垂髫分肖髻，披上銀白色披風。一切收拾齊備，這個婦人，慢慢走到床邊，坐下，對著床上的病人，似乎在訴說著什。