每回從承福寺歸來，三夫人都有去後宅小佛堂念經的習慣，且接連三日都食用素齋。

    德公府的幾位夫人都信佛，尤其是老夫人，隨著年齡的增長，越發重視佛道禮數。先幾年前，命人將西北角荒置的蕉園整修成了佛堂，取名為“誠心堂”，每逢初一十五都會進去念上幾個時辰。

    家的兒媳婦們投其所好，每月待這兩日，都會輪流陪著老夫人進去。

    今年三月，齊氏被封為後，德公府更顯榮華，老夫人感念上蒼庇佑，對佛道就越發推崇。方幾個月前，就令人將誠心堂左右的兩處院子空出來，為佛堂擴建，更吩咐人替菩薩鑄造金身，特請去寺中讓德高望重的僧侶開了光，如今安置在堂中日夜供奉。

    過去，三夫人身下僅有五爺齊禮賢，平素深居簡出，去佛堂的次數較老夫人還要頻繁。

    誠心堂內有幾位夫人專用的房間，按著寺中禪院所修，燃檀香、掛佛像，較府的其他地方，布置上樸素得多。

    三夫人邊轉動手中佛珠，邊閉目敲著木魚。

    她的近侍東巧跪在左後方，腿上擺著本佛經，正清晰、低柔的念著。

    屋外的蟲鳴聲依舊叫嚷著，在酷熱的夏夜總讓人心煩意亂，東巧小心的覷了眼三夫人跪著的背影，正了正身子低頭繼續，嗓子有些幹燥。

    忽聞輕微的推門聲，東巧抬眸望去，卻是見八姑娘從外走了進來，忙想起身問安，隻見對方搖頭做了個噤聲的手勢。

    樂欣不動聲色的進屋，在三夫人身後的蒲團上跪下，合掌閉目。

    兩篇念完，屋的木魚聲停止，東巧亦隨之隔下佛經，起身去扶主子，方近身，則被八姑娘搭手接了過去。

    “欣兒？何時過來的？”

    三夫人原眯眼轉身，表情有些倦意，待見著樂欣，睜大了雙眼，好奇的望著她。

    “方從永清堂出來，知道母親在這，便過來瞧瞧您。”

    扶著她到旁邊的小棒間坐下，早有人進屋送茶，樂欣侍奉朱氏喝了水才開口：“時辰不早，女兒送母親回院子吧？”

    “我知你的孝心，”三夫人抿唇笑了笑，繼而苦澀的回道：“不怕你多想，咱們母女間說句貼心話，往年倒也沒覺得怎樣，這會子有了你在身邊，前幾晚總夢見玬姐兒，此刻倒還不想回。”

    樂欣微怔，“四姐姐她，可是不高興了？”垂眸絞動著手指，似不敢直視。

    “怎會？”

    三夫人笑了笑，握著她的手就道：“玬姐兒很開心，說有人替她照顧我。”

    見她如此欣慰的神色，樂欣亦跟著笑。

    兩人之間，說是母女，終究還是不相熟的。

    四姑娘去時才五歲，能明白些什？左右不過是朱氏客套。

    “老夫人今晚，留你在那說話了？”

    “嗯，家的幾個姊妹都留著，後來路媽媽進來稟，說是祖父今夜不回內院，老夫人才打發我們離開。”

    對於這些，三夫人似乎並不上心，睨了眼旁邊的燈燭，衝旁邊的胡媽媽問道：“什時辰了？”

    “回夫人話，快戌時了。”

    “這兒離你住的地方遠，還特地過來瞧我，回去的路上仔細些，讓婢子多提個燈籠。”

    三夫人的意思，是想她回去。

    樂欣卻道：“女兒在這多陪會您吧。”

    三夫人抿了抿唇，展笑道“不用”，旁邊的胡媽媽亦跟著勸：“姑娘孝心，夫人必記在心上，天黑路不好行，您好好的夫人才能安心。”

    大戶之家，禮佛的婦人不是沒有，但多數都上個香聽侍女念段**，連木魚都自有人代勞。若碰上忙碌的時候，索性差個身邊人過來，在菩薩前替她拜佛，皆是常有的事。

    如朱氏這般親力親為的，還真是少見。

    “去吧，別惦記著我。”

    三夫人慈和的擺手，胡媽媽就引了八姑娘出屋，“姑娘別多心，夫人這是在心疼您。佛堂等地，終究有些呆悶，姑娘年紀小，正是活潑的時候，往常多和旁的幾位姑娘處處，才是最好。”