“諸位冷靜，非是縣尊無視大家性命，而是事已至此倘若不能迅速堵截堤壩、搶修道路，闔城上下都要遭受滅頂之災、葬身魚蝦之腹！本官知道條件艱苦、任務嚴峻，但救助闔城百姓的同時大家也是在自救！總不能什都不幹枯坐於縣城之內等著洪水滔天而來所有人同歸於盡吧？非常之時，當行非常之法！”孟德言滿頭大汗試圖安撫諸人，同時狠狠瞪了蔡準一眼，責怪他這等話語也不知避諱一些，怎能於人前毫無顧忌道出？

    蔡準也意識到慌亂急切之下闖了禍，趕緊極力挽回：“縣城上下都會竭盡全力支持“兵團’，即便是縣中官吏也會與諸位並肩作戰！舍生取義，便在今日！”

    “去你娘舍生取義！舍我們的生、取你們的義是吧？”

    “明知必死還要用命去給你們填平升官發財的道路，做夢，呸！”

    “老子之所以在洞庭湖上為寇便是拜你們這些世家門閥所賜，現在還要糊弄咱們給你賣命？想也別想！”

    孟德言連忙上前將幾個情緒更為激動、反應更為劇烈的頭目摁住，苦口婆心、動之以利：“保住華容百姓是我們世家門閥的利益所在，但難道不也是汝等之功勳嗎？既然已經接受朝廷招安加入“兵團’，諸位難道就不想建功立業、披上官袍？此番堵截決口、搶修道路固然危險重重，可正所謂富貴險中求，隻需完成任務誰也不能抹煞諸位的功勞，再有吾等世家舉薦、提攜，諸位前途可期！”

    “這……”

    一眾山匪水寇、大小頭目都被說動了。

    現如今太平盛世、承平年節，打家劫舍、武裝截道這種事已經越來越不好幹了，等到洞庭湖被徹底開發則再無藏身之所，朝廷隨隨便便派遣一支軍隊就能將他們剿滅。

    這也是他們此番接受招安、加入“兵團”的主要原因。

    倘若當真能夠護衛闔城百姓逃出生天，必然是一樁大大的功勞，洗刷往昔罪責貴、披上官袍成為官身指日可待。

    雖然要冒著麾下匪寇傷亡的代價，但是與收益相比很難不動心啊………

    “你們可以保證？”

    蔡準趕緊道：“蒯氏、蔡氏、孟氏等荊州世家以家族信譽擔保，絕無食言！”

    “好！”

    “那就幹了！”

    “諸位官人既然信得過咱們，將闔城百姓之生死存亡相托，吾等縱使麵對滔天洪水又有何懼？願為縣尊效命，死不旋踵！”

    蔡準與孟德言互視一眼，不約而同大大鬆了口氣。

    事不宜遲，蔡準回去向縣令蒯梁複命，縣尉孟德言則當即集結“兵團”，帶上為數不多的幹糧、工具，冒著大雨走出營房自北門而出，踩著泥濘不堪的道路向北前進。

    華容地處於洞庭湖與長江之間，東北方向是一片低矮丘陵，溪澗處處、不利於行，山洪順著地勢俯衝而下將低矮處全部淹沒，正北方向則因不知何處的江水決堤一瀉汪洋，隻剩下向西而行的官道雖被衝垮數段卻仍勉強可行。

    孟德言率領“兵團”自北門而出，一路向西，通過堵截洪水、疊築路基等方式將被衝垮的道路清理出來。隻是暴雨如注片刻不停，從長江方向而來的洪水勢如奔馬，往往前腳剛剛清理一段道路、後腳堆疊的路基或簡易的堤壩便被洪水鼓蕩而開，不得不轉過頭重新清理，工程浩大、疲於奔命。

    偏偏由嶽州而來的輜重早已斷絕數日，闔城上下物資匱乏，更遑論不受待見的“兵團”，分配的糧食、藥物少得可憐，一日高強度勞作勉強將道路清理出十餘，到了天黑之時攜帶的糧食便幾乎告罄。最嚴重是缺乏遮雨物資，“兵團”勉強果腹之後隻能尋找樹木、岩石等等掩體、躺在洪水難以達到的高處席地而眠。

    士氣肉眼可見的下降，怨言四起、人心不穩。

    孟德言也無辦法，隻能一邊盡量安撫人心情緒，一邊派人向城內請求支援。

    然而他自己也知道城內物資所餘不多，哪還有餘額支援“兵團”？

    不過虛應故事、能拖則拖而已。

    如此終於將躁動的情緒安撫下來，在雨水潮濕之中艱難度過一夜，翌日繼續向西挺進。然而隨著距離縣城越來越遠，水患肆虐的區域越來越多，道路已然千瘡百孔，“兵團”雖然辛勤勞作卻進展緩慢。長江由江陵地域一路向南至石首縣故而向東北方向拐了一個大彎再徑直東流，此處地勢低窪河道狹窄，洶湧的江水衝破岸邊堤壩泛濫汪洋，大大小小的窪地灌滿之後向南漫溢，水勢滾滾滔滔、無可遏止。此處有津湖，原為南北之要道，因洞庭湖連年擴張、長江時常潰堤而導致湖區逐步擴大，原有之渡口早被湖水淹沒。

    如今長江決堤、洞庭倒灌，津湖水位暴漲外溢，洪水將路基衝出豁口，狹窄的豁口約束水流導致流速加快，路基之下被掏出一道暗溝，從外表看似乎不過是尋常豁口，人馬稍有不慎便跌入暗溝，瞬即被水流衝走蹤影全無。

    “兵團”在此延誤半日，毫無進展。

    過了晌午，風急雨驟，縣城不斷派人前來催促，孟德言無法，隻得前去尋到幾個頭目。

    “縣尊急令，日落之前務必修築此處道路！”