聽著李靖之言語，李勒怦然心動。

    他還未至花甲之年，尤其是身體康健、精力充沛，又怎能心甘情願歸隱田園等待與草木同朽？隻是一再站錯隊使得如今不得不退隱致仕，給朝野上下一個交待。

    再想重返朝堂、再歸軍中自是全無可能，可若是如李靖這般進入書院教授學子、發揮餘熱，豈不正好？況且書院教授也不僅僅隻是教學，在大唐軍製改革、以及戰術革新等等方麵都有著舉足輕重之地位，尤其是書院“講武堂”之學子來自於大唐各處部隊，學成畢業之後重新分配散於軍隊體係之內，身為教授的影響力也會隨之散播。

    李家因李敬業之事已經獲罪頗深、聲名狼藉，他身為家主又豈能聽之任之、不嚐試挽回一二？隻不過這貞觀書院乃房俊所執掌，自己想要加入書院務必房俊之首肯。

    雖然李靖明顯是幫助房俊前來遊說，可自己倘若被遊說幾句便歡歡喜喜加入，豈不是毫無矜持？畢竟自家走到今時今日這步田地，大多是拜房俊所賜……

    李靖見其猶猶豫豫、踟躕不定，忍不住哈哈大笑：“懋功你也是一世英雄，想當年殺伐果斷一往無前，如今垂垂老矣卻還在瞻前顧後。旁人不知二郎之心胸，懋功你又怎會不知？畢竟說起來那也是你眼瞅著成長起來的後輩。”

    李韻依舊不語。

    正因為房俊是他看著成長起來，且在其成長過程之中有過諸多指教、點撥，所以現在才這般羞澀扭捏。李靖不悅，挑明了說道：“今日吾是受二郎之托向懋功你發出邀請，吾既不是誰都能托得動、也不是誰都能去請，你從不是不從給一句痛快話。”

    李勒無奈：“使得衛公不得不用激將法，倒是在下的不是了，隻不過這一句“從是不從’著實難聽、有待商榷。”

    “那你從是不從？”

    “從！”

    “哈哈！這才對嘛！”

    李靖大喜，拉著李勒的手感歎道：“那些年咱們雖然被稱作“軍中雙驕’，實則名不副實，畢競從未真正並肩作戰。現如今垂垂老矣卻能在書院之中為帝國的軍事戰略出謀劃策，且一並教書育人，倒是不負生平所學。”

    頓了一頓見李勒笑容勉強，遂勸慰道：“吾知你顧忌外間輿論，唯恐被人說成畏懼二郎之威勢居於其屋簷之下……活到咱們這把年歲還有什看不透的？自己活得自在，又能給子孫留下一點什，這才是最重要的。風評、輿論這些東西大抵都是朝秦暮楚、變幻莫測，隻要心中堅定，何懼流言蜚語？”李勃看著李靖誠摯神情，忽而一笑，頷首道：“我這一輩子就是珍惜名聲、顧忌太多，始終不敢放開手腳、瞻前顧後。如今身敗名裂卻得到衛公指點，回首前塵、恍然一夢啊。”

    以李勒之資曆、功勳、權勢，做一個“一人之下萬人之上”的權臣毫不費力，甚至在貞觀末年之時便已經有了總攝百揆之名望，卻因為顧忌被人說是“權臣”而瞻前顧後，寧願在朝堂上做一個“泥塑宰相”卻也不肯過多沾染半分權柄。

    等到太宗皇帝駕崩、先帝即位，一樣可以總領朝綱、輔佐大政，還是因為同樣的原因袖手一旁、作壁上觀，不僅惹得先帝不快，更使得名望遭受折損。

    他以為謹守分寸、事君以誠，便能穩如泰山、功成身退。

    孰料卻忘記“人算不如天算”的道理，他一生謹慎所積攢的聲望卻被孫子李敬業一朝敗盡……時至今日，李家已然門庭敗落。

    他活著尚有一口氣在，滿朝文武都會顧念以往的功績、多年的人情而照拂有加，凡事留一線。等到他咽了氣入了土，一輩子所積攢的功業便都煙消雲散，李家子弟除去李思文那一支其餘都要投閑置散、泯然眾人矣。

    而加入書院教授學子則是培養人脈的一個關鍵，以“師生”之名分結下幾段香火人情，未來或許就是李家子弟的一個助力……

    李勒不禁歎息一聲。

    如此看來，房俊是打算對他予以照拂，還未忘記當年的情分……

    政事堂內，帝國宰相濟濟一堂。

    “與拂蒜國結盟？”

    新任民部尚書杜正倫下意識反問，而後連連搖頭：“民部沒有餘力支撐帝國與萬之外的國家結盟！”前任民部尚書唐儉在太極殿內遭李敬業所殺，資曆極深的杜正倫接任民部可謂臨危受命，多年不問庶務的他整日戰戰兢兢、如履薄冰，唯恐行差踏錯壞了一世英名。

    當下雖然帝國財富充足、府庫豐盈，但民部這樣的衙門每一年都要事先製定計劃，進入再多的錢糧也都要支付出去，畢競民部庫房若是錢糧滿堆可不是什好事……