王子烈堅決不允，又悲傷起來：“父皇在兵燹中受罪，我豈能苟且偷生？我必須親自去打探父皇下落！”

    狄鴻歎氣道：“殿下忠孝如此，隻怕不理解的人，都笑殿下是愚忠愚孝。”

    王子烈怒目圓睜，罵道：“狄大哥你好歹也是我身邊人，怎能出這種話？誰是無父無母生出來的畜生？連父母都不能孝敬，父母有難都不擔心，還談什做人？就算被人笑話，那也沒什大礙。世風日下，人心不古，本是這些人的錯，豈能反過來忠孝之人有錯？”

    狄鴻被王子烈的決心打動了。他本打算親自陪同王子烈北上，但王子烈堅持不允。這支剛剛整編過的護衛營，除了狄鴻和王子烈，其他人指揮不動。

    狄鴻無奈，隻得派出幾名得力兵士陪同王子烈一道北上。選出的兵士，除了功夫不錯，腦也很靈光，看起來像是商人。副將麵，考慮到李平熟悉北地，狄鴻吩咐他跟隨前往。

    臨行前，狄鴻細細叮囑李平，一定要保護好王子殿下安全。已經改作商人裝扮的李平拱了拱手道：“將軍請放心，末將一定盡心盡力保護殿下。”

    狄鴻糾正道：“你們是夥計和少東家的關係，自稱要的，稱呼殿下則用公子。”

    “是，的一定照顧好公子。”李平一本正經的。

    兵士們扮成打雜幫工的夥計，身上暗藏匕首，包袱則攜帶著刀劍之物。

    王子烈想到馬上就去北方尋找父皇，倒顯得心情不錯，和狄鴻道聲珍重，飛身上馬，便要離去。

    狄鴻卻眼神迷離，眼角有些濕潤。十二歲的皇子，本該鮮衣怒馬，侍女簇擁，流連於繁華京城。可如今，王子烈卻必須冒著刀兵之禍，去尋找他失蹤的父皇。

    那是他的丟了整個帝國的父皇，更是要治他罪的父皇，也是放棄過這些護衛營兵士多次的昏庸皇帝。

    狄鴻不敢再想下去，眼睜睜看著王子烈一行人的身影消失在茫茫山石之中。

    王子烈一行人所帶食物不多，考慮到人少，他們計劃用身上帶的銀子和銅錢找老百姓換一些食物。

    一路行來，不見熱鬧城鎮，隻有一些牧民的帳篷和少量低矮破敗的房子。牧民們養著為數不多的牛羊，見幾人是商人打扮，也不躲避。但到要買些能吃的東西，牧民隻肯高價賣他們一些鮮牛奶和酸乳酪。

    李平心中不忿，壓住火氣和對方討價還價，牧民性格粗直，直接答道：“南方來的商人，都願意出黃金白銀買我牛羊。我不願意賣，他們還下定金，是先不帶走牛羊，等我想賣了，再聯係他們。你們要買我的牛奶和乳酪，也得用黃金或者白銀。給銅錢，我就是不願意。林氏皇族都快亡國啦，這印了林家標記的銅錢，誰還願意收？”

    王子烈聽他這，暗自傷心，但不想暴露身份，隻悶聲不語。

    “一錠白銀，你就給我們這點食物？”李平攤開手中的食物，詫異道。牧民眼睛一瞥，一副愛買不買的樣子。看來這淳樸的北方牧民，也被南方商人慣壞啦。

    王子烈止住李平道：“這兵荒馬亂的，牧民大哥也不容易。”

    幾個人來到一處空地坐下，拿出炒熟的粗糧，就著鮮膩的牛奶和酸澀的乳酪，狼吞虎咽起來。

    他們沒想到，這將就的一頓飯食，竟成了他們這未來數日最好的一頓！

    越往北走，所見的民居越破敗，而人煙也越稀少。

    有一晚上，幾個人沒找到住的地方，隻好睡在一個山洞，冬北風呼嘯，洞外似有野狼哀嚎，令人不寒而栗。

    王子烈睡不著，想起京城的繁華，想起“麗侍”溫暖柔軟的胸脯，一時間竟迷糊囈語起來。“白孃孃，抱緊烈兒，烈兒怕冷。”白孃孃，是他給“麗侍”取的名。

    李平在單薄的行軍毯翻了個身，太冷了，他想裹得更緊一點。突然間，他聽見王子烈的囈語，忙翻起身，抹黑尋到王子烈身邊，摸了摸他的額頭。

    王子烈額頭滾燙，竟然發起了高燒。

    李平忙將眾人喊醒，讓大家將毯子都蓋在王子烈身上，又命人將即將熄滅的篝火撥旺，大家圍在火堆旁苦熬一夜。

    這一夜來，王子烈忽冷忽熱，時而囈語，時而想起父皇不知所蹤，可能也受著苦，忍著凍，心想父皇年歲已高，哪禁得起如此苦寒，不由心情抑鬱，病勢越發沉重了。

    李平彷徨無計，生怕王子烈出什意外，急得徹夜未眠。

    誰知道到了早上，第一縷晨曦照進山洞的時候，王子烈突然從地上坐了起來，嘴喊道：“夥計們，趕路了！”那病竟然好了一般。

    其實王子烈在宮中時，除了讀書，也時常騎馬射箭，雖然沒有實戰經驗，但體魄卻練了出來。所以他蒙著毯子發了一夜汗，竟然將高燒退去。