有光，有健康

    今日世界

    作者：羅茜·布勞/文 斯眉/譯

    兩代人的變化

    孩提時期，每年夏天，薩欽·潘達都要去印度東海岸的昌迪普爾地區，到祖父的農場過暑假，在吊床伸懶腰、在湖抓魚、爬到樹上摘芒果。祖父已有91歲高齡，人生的大部分時光是在耕作20英畝土地中度過的，妻子和8個孩子所需的一切幾乎都出自他的雙手，鍋煮著田出產的糧食，賣出少量稻穀，買來一些鹽。“他一輩子就是這過的，”潘達說，“隻有八九次機會去到離家100公以外的地方。”

    如今，潘達的家遠在千之外的加利福尼亞州聖地亞哥市。和祖父不同，潘達不靠體力過活，而是憑腦力掙飯吃，定期在世界各地飛來飛去。“隻要離印度在5小時航程以內，”他說，“我就會回去看看媽媽和妹妹。”祖孫二人人生的改變不僅限於地理位置，還有更深刻的內涵。潘達開車上下班，辦公室在一座現代化寫字樓的地下一層，大部分閑暇時間也是在四麵牆之間度過的。不過是跨越了兩代人，潘達和家人已經離開日光、搬進屋內，放棄了日出而作、日落而息，變為被鬧鍾喚醒、晚上自主決定燈要亮到何時、幾點就寢。

    在人類曆史的大部分時期，我們都是通過太陽活動周期來標記時間，白天在外工作，日落後上床睡覺，夜是黑暗的。而現在，我們白天待在辦公室、工廠、學校、商店、醫院和托兒所，晚上則住進舒適的房間，每當夜色降臨，我們輕彈開關，把光線重新帶到人間。與過去相比，我們的白天是陰暗的，夜晚卻令人眼花繚亂。

    我們遲遲沒有認識到光與健康之間的積極聯係。在過去40年，太陽一直是人類的敵人：無數醫學成果都在警告我們遠離紫外線，因為它會滋生皮膚癌。但現在科學家產生了新的擔憂——現代人曬太陽過少，長此以往將損害健康。

    薩欽·潘達就是這些科學家中的一員，他是一名分子生物學教授，對人體內部的生物鍾展開研究。“數十年，我爺爺每天午睡1小時，雷打不動，每晚保證9到10小時的睡眠。”對潘達本人而言，這種習慣是不可思議的。但他的興趣遠未止步於對兩代人生活方式加以比較：潘達擔心的是，當自然世界的光-暗周期被顛覆時，人體內部的運轉會受到破壞。我們人為剝奪了日光，可能使自身喪失更重要的東西。

    光的主人；得與失

    說到人類進步，離開土地、照亮黑夜是不可或缺的內容。當人們第一次馴服了火，生活便永遠改變了——太陽西沉不再等於一天結束。人類使黑暗的洞穴煥發了生機，後來又用蠟燭和油燈點亮了自己的家。19世紀80年代白熾燈泡進入商業化之後，有些人擔心電是一種寂靜無聲的神力，可能扭曲自然規律，另一些人則為它的明亮大唱讚歌，那種燃燒多穩定可靠，即使變化無常的太陽也難以做到。從愛迪生靈光乍現那一刻起，150多年匆匆流逝，如今的人們24小時生活在電的威力之下，缺少了它的光輝，世界簡直不可想象！

    照明不僅在物理層麵點亮了我們的生活，還以更多方式發揮著作用。現在，無論白天還是夜晚，我們隨時可以觀看新聞、用筆記本電腦工作、在社交網站交朋友、玩視頻遊戲、吃薄脆餅幹、買鞋子或下載小說，全然不必在意太陽的升起或落下。如今，每個人都是光的主人，對光予取予求。

    這樣做的後果之一是我們的睡眠越來越少。幾百年前，我們每晚大概能睡10個鍾頭，視季節而定。根據美國睡眠基金會的統計，與一個世紀前相比，美國人的睡眠時間平均減少了約兩成，1/3的人群每天隻睡6小時或更少。這種趨勢在整個發達世界重複上演。

    上述統計十分重要。如果不睡覺，我們就會死，這樣說絕非聳人聽聞，無法睡眠的老鼠幾周內便倒地斃命。疲倦使人效率下降、更健忘、更易出錯，正是淩晨時分的人為錯誤導致了“埃克森·瓦爾迪茲號”油輪的石油泄漏、切爾諾貝利和三島的核事故。睡眠也會影響人體的內部運轉。它可以增強我們的免疫係統，因此，當睡眠被剝奪時，我們不僅容易感冒，更易罹患某些類型的癌症——如果我們已經患有腫瘤，它可能會長得更快。我們更有可能心髒病發作或變得沮喪。勞累的時候我們會吃得過多，因為新陳代謝也發生了改變，於是更容易肥胖，更可能得糖尿病。

    我們還會將這些毛病傳染給孩子們：在全球範圍內，他們每個學習日的睡眠時間比上世紀縮短了1小時15分鍾，在美國，隻有1/3的高中學生在周日夜晚能睡上8小時。睡眠不足讓成年人表現得疲乏無力、懶散遲鈍，卻讓孩子們變得異常活躍，極不專心——這可能是超過1/10的美國兒童被確診患有注意力缺陷多動症的病因之一。如果我們不是拚命給孩子們補鈣補鋅補維生素，而是讓他們每天早晨出外玩耍、晚上早點上床休息，會有什效果呢？

    睡眠的醫學價值早已人所共知，但對於光的科學研究還剛剛起步。直到最近人們才開始注意到將人體暴露在日光下的好處，並探求其中的緣由。在更為明亮的環境中，我們會更加警覺，更出色地完成視覺任務，較少犯錯。針對加州一呼叫中心工作人員的研究發現，一部分人的工作地點能看到窗外的美景，另一些人則看不到，前者處理來電的速度比後者快6-12%。同樣在美國，詢人員對同一地區內的108家零售店進行了調查，結果顯示，就銷售額而言，太陽光線良好的門店比電燈照明的門店高出40%。

    最令人吃驚的是人體對光線的反應。大家都知道，陰沉的冬日是一種抑鬱症（即季節性情感障礙）的多發時期，這種疾病是可逆的，隻要患者每天早晨坐在一座大燈箱旁邊就能痊愈。陽光也能使其他類型的抑鬱症得到緩解：一項在意大利進行的研究發現，如果讓雙向情感障礙症患者住在朝東的病房，他們的出院時間平均比住在朝西病房的患者早4天。甚至連陽光的強弱也會影響人體狀況：動過脊柱和頸椎手術的患者在康複過程中，如果住在明亮的房間，每小時服用的止痛藥會大大減少；在陽光明媚的加拿大阿爾伯塔省，住在重症監護病房的心髒病人要是能獲得充足的自然光線，就會恢複得更快。

    光與生物鍾的秘密

    薩欽·潘達坐在位於加州的實驗室中，頭頂是一排排密密麻麻的書架。對於研究光線的人來說，辦公室居然在地下，想來就讓人抓狂！光研究是一片嶄新的領域，它對醫學究竟會有怎樣的貢獻，至今依舊存疑。但潘達對光的重要性深信不疑，“它對我們的心理、生理和情緒影響巨大。”他說，黑眼睛在厚厚的眼鏡片後閃閃發光，他開始向我講述光科學在生活中的運用。

    光會影響我們的生物鍾。實驗表明，即使整天處於黑暗中的動物（包括人類）也會在精確的時間醒來和睡去，並以24小時為一個周期。這說明生物體內有一個時鍾，控製著睡眠-蘇醒周期。但這種晝夜節律起搏器也會受到環境因素的影響，尤其是光明與黑暗。

    那我們具體需要多少光？使用自然光或照明光，有區別嗎？如果昨天陽光照射不足，今天多曬點太陽，能補回來嗎？長期待在單調的房間，對人體有影響嗎？潘達表示，這些問題他暫且無法提供確切答案。盡管如此，在潘達等人的努力下，關於光如何影響我們的生理時鍾，我們已經知之甚多。人類肉眼能看到3種顏色的光：紅、綠、藍，每種顏色的光在不同的波長範圍內振動。早晨，自然光中藍色高度集中；黃昏，我們能看到的大多是綠光和紅光。藍光對我們的晝夜節律係統影響最大，它告訴大腦現在是清晨，是警醒的時間，為我們設定一天的鍾點。這很重要，因為隻有當身體時鍾的內部信號與白天黑夜的外部線索同步時，我們才能安然入睡，大腦和肌體才能更好地運作。