惘在水中央

    青花瓷

    作者：烏停雲

    一、

    薑水央急趕回國時，沒有在姐姐薑素回的房找到她，扭頭就往池暮然的書房去。

    他正練字，執筆輕輕在硯台上舔過，撈著袖子，全神貫注地寫，眉眼低垂，好似畫中人。

    水央慢條斯理落座，桌上一盞桂花茶備著，溫度竟然剛剛好，她端起來嗅，既不喝，也不說話。

    池暮然輕笑道：“你素來不愛茶水，桂花的香味卻仍喜歡。”

    水央默然笑了笑，忍不住問：“信上居然說姐姐病重，你誆我回來做什？”

    他停下筆來，笑意盈盈：“你這急性子。”

    他眼中如有咒法，令她忐忑，有種糟了戲弄的微慍，就聽見一道女聲在後頭溫溫柔柔地問：“水央？”

    她一回頭，正是姐姐素回，快步過來，牽住她的手不住摩挲：“真的是水央？”水央點點頭，素回紅了眼圈，打量她道，“瘦了許多，想是外邊吃得不好，回來就好……”

    水央心中澀然，仍笑道：“姐姐胡說，外頭興吃肉，我可胖了許多呢。”說罷她打量素回的身段，正想說她消瘦了才是，一眼瞥見她茜色的緞子下，小腹微微鼓起，右手時而撐扶後腰，一句玩笑話轉在舌尖說不出口，微微發苦。

    她摸了摸素回的肚子，笑道：“沒想到，姐姐竟要給我生小外甥了！”

    素回刮刮她的鼻子，笑道：“什沒想到，信不是說了嗎？”

    信？水央苦笑，信隻說你病重，要我快些回來。素回轉到池暮然身邊，挽住他的手臂，說道：“水央，我真沒想到，你竟真願意回來。我原以為你讀了許多書，並不願結這些舊親事，心中還忐忑，結果你竟答應了，我真替你高興。”

    親事？水央大吃一驚，直覺地望向池暮然，他亦笑道：“素回信上說，若你願意，便回來，若是你不願，修書回來，拒了便是，沒料到……”他眼中發亮，“你回得這樣快。”

    是他的意思？騙她回來，要她嫁給不相識的人家？

    她手腳一寸寸涼下去。

    素回毫無察覺，繼續說道：“我記得喬家公子幼時還曾與你上同一家私塾呢，可見有前緣一說”她又過來，捏捏水央的臉，“我的小妹妹，你得嫁得風風光光，和姐姐一樣幸福。”

    水央凝視她的笑靨，嘴動了動，卻什都不想說，什都說不出。

    說什？

    說站在你邊上的人，將信調包，將我騙去嫁給別人，好叫我永遠對他死心？她擁住姐姐，再不看他，輕輕靠在她肩上，答道：“姐姐姐夫做主便是了。”

    無論她是否輕率嫁給何人，無論她未來的生活是否就此葬送，一切本來也不重要了，讓姐姐一直這樣笑著吧。

    二、

    喬家在鹽城可謂富庶家族，可惜月滿則虧，喬家勢大，然而子嗣單薄，幾代單傳，而今水央要嫁的，便是這一代單傳嫡子喬文督。

    有傳言說，喬家娶過去的大多是悍婦，不許喬家人納妾，因而喬家子嗣單薄。

    水央懶得聽傳言，捧著蘋果出神，又想起池暮然那無害的笑容，心中悶悶作痛。

    那是哪一年的冬夜來著？

    她梳著齊耳的劉海兒，任姐姐在後頭呼喊，叫她慢些，她一個勁奔，在路旁窄巷，發現了這個少年。

    他蜷縮在牆角，冬衣襤褸，不知人事，她膽子大，竟走近去推他，看他死沒死，誰料那孩子雙眼倏然睜開，恨意橫生，似狼盯住她，她的手臂被他死死拽住，如冰的寒意襲來，她往後退，卻掙不開他。

    多虧趕上的姐姐，素來溫柔的她，使出蠻力將那孩子推了一把，那孩子後腦勺磕在牆上，哼也沒哼一聲，就沒有動靜了。

    水央決定帶他回家，對她百依百順的姐姐，無奈地叫來仆人，將他帶回去，又請來大夫診治他的風寒。

    她那時也不過十二歲，像模像樣地照顧他，給他擦臉，姐姐過來瞧時，她心虛得很，將帕子反手丟給姐姐，自己躲到床側邊上。

    所以，他醒過來的第一眼，看到的是姐姐捏著帕子，側臉笑得溫柔又無奈，那一刻是不是從此深映入他眼底？

    所以，後來他望著淚眼迷蒙的她，溫柔又無奈：“水央，素回的性子更合適我。”

    對，他們性子相似，喜好相似，好比春風和桃花，總在一處，才是賞心悅目。

    而她不敢賞那樣美的景色，才十幾歲的年紀，一逃便是好幾年。

    她回神，喜慶喧鬧聲越發聒噪，她撈開一角帕子往外看，喜娘眼尖，笑替她壓回去：“姑娘露麵可不成，婆家看見不喜歡。”

    她不語，被人一步步領著走程序，喬家是守舊的大家，照例是要拜天地的，可她家開化早，沒有跪拜禮節，她又受過平等思想教育，司儀一聲長念，水央垂頭，掐金絲的蓋頭下，看到自己一雙繡花鞋，竟覺得跪不下去。

    這一僵，場麵就不好看了，她抿了嘴，正要跪。

    側邊人一隻手扶她，聲音和煦：“我身為兒子，既不能跪，莫為難她一人跪拜。”她還在疑惑他為何不能跪，瞥見身側人一雙腳，卻是踏在踏板上。

    難道喬文督有腿疾？！

    她一點也不知！她很快想到，既然池暮然有法子瞞著姐姐捏造一封信騙她回家，又怎沒有法子對姐姐瞞下這個？

    他果真未曾顧念她半分，她嫁給一個怎樣的人，又有什區別？

    她心火驟然冷寂。

    三、

    水央端坐在床，察覺無人，將蓋頭撈起，長呼一口氣，抬眼看，猝不及防與欲起身的喬文督打了個照麵。

    他穿著喜服，一隻手扶桌，一隻手捏著秤杆，一隻腳落地，一隻未落，看來是要挑帕子，看她自己掀開，一臉驚愕，顯得滑稽。

    更驚訝的是水央：“你可以走路？”

    麵前的喬文督更是愣了一愣，蹦了一步過來，一把捏住她的臉，眼神嚴肅，不許她動，對著光深深看她，忽而粲然一笑：“薑家女兒生得好標致，倒叫我占了便宜。”

    他眉眼端正，生得純良，水央卻不太喜歡他輕佻的態度，臉輕輕一掙，便逃脫了他的手掌。

    他不惱怒，沿著床邊坐下來撩袍子脫鞋，她這才發現，原來他隻是摔傷了左腳，並不是殘疾，心中驀然鬆快些。

    他脫了鞋，朝她攤手道：“前些日子騎馬，不小心摔傷了。”說罷掏出藥來欲塗，可惜腳踝受傷，沒有丫鬟伺候，想要塗好藥，也是件困難事。

    水央盯著他半晌，見他藥油灑了滿手，終於接手過來。

    塗好藥，她便坐到梳妝台前洗手擦臉，擰了帕子，聽得後頭人幽幽說道：“我認得你。”

    這話，哪學的？她想玩笑，轉念想起姐姐說，他曾與她讀過同一家私塾，想來他是指那時：“我上私塾時候不長，難為你記得！”她敷衍地問，咬牙切齒與精致發髻鬥爭。

    讀私塾時她不過幾歲，又愛玩，隻記得同她一處耍的淘氣孩子，對喬文督並無印象。

    “你這樣的性子，誰不記得？”鏡子模糊映出他的影子來，聲音像是無奈。

    這一句說出來，水央忽然頓悟：“我有欺負過你？”未等喬文督回答，她不自覺咬咬嘴唇，“是我年紀輕不懂事，你別放心上麵。”

    又聽見他輕笑一聲，像是戲謔：“你欺負了人，常常這樣為自己開脫？”

    水央不知這話是什意思，沒接話，一反頭，他已閉上眼，好似睡著已久。

    她也累得嗆，伏在床沿睡去。

    水央打算在婚禮上跪下去的那刻，已經做好要麵對煩瑣禮儀的準備，卻不想喬家並未在這一點上苛求她。

    喬家老爺已過世幾年，如今喬家是大太太掌著，她看上去精明，倒也不見得如傳聞般悍蠻，對水央生活起居事宜一應吩咐下來，既不冷淡，也不熱絡。

    出了廳堂，卻見喬文督坐在一叢竹邊，笑容和煦：“水央，你還未看過喬家庭院，我帶你轉轉？”卻像是在這兒特意等她，她不由得點頭。

    小廝要來推他的輪椅，他卻遣開了，招招手示意水央過去，待她近來些，他站起來一把挽住她的手臂，在她錯愕的神色，借著力站穩，側著身子對她眨眼睛：“其實我快好了，就想走走。”

    小廝丫鬟都在不遠處看著，她不好推開，況且也隻是搭把手。

    走了不久，漸漸不對勁，他身量高大，靠在她身上，施力越來越重，她肩膀酸得很，見不遠有處涼亭，便提議去那兒歇歇，喬文督卻像沒看見她渴求的眼神，說道：“喬家還有多半景色你不曾見過呢，我帶你去！”

    分明是我“帶”你去才對！他手臂挽在她臂彎，她不自覺搖搖他，詢問道：“歇一歇吧？”

    喬文督看著麵前的女孩，昨夜她頰邊還有少女的碎發，今日梳起婦人的發髻，露出光潔的額頭，沁著細細的汗，累成這樣，他也不忍心捉弄她了。

    他鬆口：“那就歇歇吧。”

    水央坐下來，揉揉手臂，喬文督遞過來一方帕子，她遲疑一下，接過來擦擦額頭，抬眼見他狡猾的眼神，霎時間明白，原來他之前是故意的？

    水央不禁笑，卻沒法子生氣，誰叫她小時候淘氣，欺負別人自己倒不記得，便叫他這樣還回來也無妨？

    涼亭清風自來，紫薇開得盛，長長的花枝拂過欄杆，她索性倚過去，將那花團一抓，淡白的花瓣輕薄，輕輕一扯，飄落許多在一邊的池麵，引得幾尾錦鯉探出湖麵嬉戲，她笑著叫喬文督看，卻被他輕喝：“別動。”

    她不敢動，睨著他，這一晃眼的時辰，他竟坐在石凳上，執筆作畫，他從哪找出紙筆來的？

    她表情僵得不成樣子，他索性道：“你轉過去，看花吧。”

    她依言微側過臉去，他的視線時不時落在她身上，令她拈著花枝的手有些抖，還是竭力笑得自然。

    喬文督低頭，筆尖勾出她的羽睫，像隻幼弱的蝴蝶，瑟瑟欲飛，這樣一隻蝴蝶，會不會願意落在他懷中？

    他頓了頓，終於落下一個英文的落款，招手請她過來。

    水央早已僵得不行，聞言如獲大赦，過來一瞧，咦了一聲問道：“你這畫法？”他畫的不是傳統水墨，而是色彩明麗的淡彩，像是她熟悉的西洋畫法。

    話匣子打開，水央這才知道，他也曾留學英國主修藝術，聽得水央心一跳，恍恍惚惚記得自己留學的日子來。

    四、

    天色漸陰，一陣風掀來，沒壓住的畫紙往亭子外一吹，雨點依稀地打下來，水央沒有反應過來，他已追了出去。

    他的腿沒好透，卻仍執著奔走抓住那張畫紙，水央連忙追去，將他扶進亭子，翻出手帕給他擦臉，他沒空接，展開手的畫紙，這才鬆一口氣，笑著遞給水央。

    水央再去看，畫上的女子身著淡紫衣衫，明眸微笑，未暈染半分，隻是畫下角一塊暈開了，先前她沒有注意，大概是他的落款，見他發梢卻打濕，她不知為何有些鼻酸，笑罵道：“不過是一張畫，倘若摔了腿，不是要叫我在你家待不下去。”

    他語氣溫和又明朗：“不妨事的，你是我的妻子，我護著你。”

    妻子這個詞，她本沒有概念，可在他唇齒間鄭重說出來，仿佛頃刻間鮮活，她不由得頷首。

    半夜她被咕咕的聲音喚醒，窗欞上停著隻鴿子，她認得，是她從前養過的一隻信鴿，池暮然還曾與她一起訓練這隻鴿子，後來她離家數載，鴿子竟還養得好好的，今夜竟跑到她這來了。

    它在她懷乖順親昵地啄她的手指，將右爪抬起示意她，她從信筒中抽出紙條展開來，神色驟變。

    翌日，她便去找池暮然，神色凝重，將紙條置於桌上，說道：“家的信鴿被人動了手腳你竟不知？”

    “有這種事？”他展開紙條，與他的字跡一模一樣，內容竟是要她想辦法給喬文督下慢性毒，待到喬文督病死，她好掌握喬家家業。

    他手指收攏，笑道：“你信——”

    “——我當然信你，你不會如此。”她打斷他的話，“可是你既然當這個家，就要當好，不要再出這樣的岔子，被有心人利用，豈不破壞兩家關係。”

    他抬眼深深看她，半晌才笑說：“果然是嫁人了，懂得教訓人了。我聽著便是。”

    她臉上一陣紅一陣白，才掙紮著說道：“無非是叫你多上些心罷了，我走了。”

    卻被他叫住，手中捧著精美的禮盒：“我曉得你怨我，可你不該回門都不回家來，素回傷心了一番，卻還是為你們備了禮物，你好歹帶回去吧。”

    她接過去，心酸酸的，狠了狠心還是道：“那日文督身子不適，便沒有過來了，你代我向姐姐賠禮，請她好好歇息，為我養個白白胖胖的小外甥。”