天通庵路亭子間的動畫實驗

    因為家貧，老大萬籟鳴早早輟學謀生，挑起了養家重擔。他常向兒童刊物投畫稿，幾乎“百發百中”。1916年，在他的資助下，親戚們又湊了些錢，老二萬古蟾插班考入了著名美術家劉海粟先生創辦的上海美術專門學校，主學西洋畫科。

    1918年，萬籟鳴也來到了上海。當時商務印書館招聘畫插畫的職員，他寄畫自薦成功，從此在美術部任職，主要創作廣告畫，並為雜誌繪插圖和封麵；後來還兼任《良友畫報》的編輯。他同時還在租界一個法國人辦的美術培訓班係統學習了素描、油畫和雕塑等西洋美術。在沈雁冰、鄭振鐸這些文化藝術界進步人士的影響下，他加入了進步美術團體“晨光畫會”。他還有兩位好友同事董亦湘、柳圃青，都是中共地下黨員，他們常常給他講國家大事、民族大義。

    一次萬籟鳴到南京路買畫筆、顏料。一個喝得醉醺醺的外國水手突然大笑著將他頭上的紅結子小帽摘掉，拋到街上。萬籟鳴與之評理，那家夥反而出拳便打，萬籟鳴氣不過，抓住對方還以顏色。路旁閃出印度巡捕，拿著警棍，卻是幫那外國醉鬼的。萬籟鳴身受此辱後，聯想到列強踐踏中國的種種罪惡，畫了一套《國恥掛圖》。1925年“五卅慘案”發生，萬籟鳴又畫一個瘦骨嶙峋的老者，身上壓著一塊巨大的石頭，取名《物質的壓迫》，與《國恥掛圖》一起張貼在南京路上。他畫了很多這樣形象生動而且具有強烈時代感的畫，以至於美術部主任把剛剛20歲的萬籟鳴叫作“籟翁”。