萬國來朝—各朝皇帝的麵子工程

    古今秘聞

    作者：李夏恩

    “萬國來朝”的華麗大戲是演給帝國全體臣民看的—它如此明白地告訴百姓，能生活在這樣一個為萬國景仰擁戴的國度，是多的幸福，而打造這一龐大麵子工程的過程，則貫穿整個中國曆史。

    朝貢體係在漢代真正建立起來

    從漢代開始，對西域的經營和對匈奴的征服，以及班超和甘英等人的冒險，使漢朝真正出現了一批九州之外的國家來朝貢，但也恰恰在漢代，朝貢體係才在真正意義上建立起來。

    漢代君主發現，實際上自己統治的帝國並不能像《尚書》《詩經》等經典中解釋的那樣，是整個天下。匈奴的南下侵擾和西域小國的叛服不定，使這個帝國終於明白了一個道理：一定要分清哪些是真正臣服於自己的藩屬國，而哪些又是時不時來朝貢一下的朝貢國。

    基於現實政治策略的考慮，藩屬國是維係帝國邊疆穩定的關鍵所在，它們是帝國“萬國來朝”的重中之重；至於那些朝貢國，就像大秦、天竺等，遙遠得不知道其究竟是否真實存在，所謂的朝貢也不過是兩個時空偶然發生了一次約會而已，不必記掛於心。但作為一種粉飾太平的手段，“萬國來朝”自然是來的國家越多越好。

    從此以後，華夏帝國就開始了不斷“發現”朝貢國的旅程，每一個願意麵見皇帝並且獻上本國禮品的外國人，都被算作是“貢使”，他們獻上的禮品，無論是為了通好，還是為了做生意方便，都被算作“貢品”，而他們所來自的國家，就自然而然成為了對天朝上國恭敬的“藩屬”，隻不過光榮成為“藩屬”的本國對此卻一無所知。

    從盛世隋唐，到被後人稱為“儒治帝國”的宋朝，再到蒙古人統治的大元，再到掃除韃虜的明朝，這條脈絡不絕如縷，一直通向1761年元旦舉行盛典的乾隆盛世時代。“萬國來朝”這樣一個浩大的麵子工程就以這種方式傳承下來。

    “萬國來朝”更像一筆買賣