就見一旁的街邊擺放著一長溜十幾個大木籠，木籠中關著年齡看上去都不大的少女，一旁站著兩個上了年紀的婦人看著，還有幾名彪形大漢護在左右，有不少的男子圍著木籠品頭論足，和兩名婦人爭論著什。

    我停下了腳步，詫異地問杜叔，“這是做什的？”

    “迎妙齡。”

    “‘何為‘迎妙齡’？

    杜叔幹咳了兩聲，還是低聲滿足了我的好奇心，“就是把這些女子賣給達官貴人做小或取樂的。”

    “是不是跟我們大梁勾欄瓦肆中的女子差不多。”我道。

    “咳咳，差不多，隻是少爺這話，以後莫要當著你父親的麵說，少不了又是一頓斥責。”

    “我曉得了。”我笑嘻嘻地答道，隻是笑著笑著，我突然像被針紮了般心中猛地一抽，笑意僵在了臉上。

    “少爺哪兒不舒服了？”杜叔查覺到我的異樣。

    “為，為何把她們關在籠中？”我努力順了順氣，擺脫了那陣悸痛。

    “因為這些女子十有八九都是搶來、或拐騙或偷來的，都有著好的出身。”

    “他們家人不找嗎？”我忽然為這些少女感到很難過，這些女子個個生的標致，還有兩名看上去也就八九歲的樣子，而且好幾名是中原女子。

    “找不到，牙儈為了防止家人找到，都是從很遠的別國把她們弄到手後，再賣到這。”

    籠中一名十六七歲長相頗清麗的中原少女吸引了我的目光，她見我看她，目光中充滿了祈盼求救之色。我那股難過之情更盛，眼眸也莫名的發熱。

    直到一年後當我也被關在這籠中賣時，才明白此時的心情，是心有感應而生。

    杜叔看著我愣愣地看著籠中的少女發怔，歎口氣輕聲勸道，“少爺，走吧，我們遠離家鄉，不能多管閑事，況且這些人‘牙婆’背後有城中權勢作靠山，我們惹不得呀。”

    “沒人管一管嗎？”

    “官家自知這其中有違背律法之處，還是睜一隻眼閉一隻眼，也甚少製止，不少的官員也樂得從這買妻妾，長久下來‘迎妙齡’這項生意在北涼，不合法也成了默認的合法。”

    “能不能把那名女子買下來，問明她的家在哪兒送她回去呢？”我指著那名清麗的中原少女道。

    “少爺……”杜叔一把把我拉到一旁，“這要擱盛京，別說一個，就算都買下來，都不用回稟老爺，我都能作主，咱家也買的起，現在我們出門在外，一時半會不能回中原，買了她就得先帶著，隻有回到中原才能送她回家，可帶著她我們諸多不便，看她的樣子，怕是受不了和我們長途跋涉這份苦。”

    杜叔的話我自是明白，我已經夠他們費心了，處處照顧牽就，為了怕我騎馬勞累，專門給買了一輛馬車，若再來一個，長時間和一幫大男人們在一起，也確實不便，也不妥。

    “杜叔，你不是有朋友在這兒嗎，不如先買下來托付給你的朋友，也不至於她被賣到勾欄之地或是粗暴的人家受辱。”我看著女子無助的目光，再次祈求杜管事。

    杜叔想了一下，看看我祈盼的目光，無奈之下隻好點點頭。

    我們跟牙婆經過討價還價，頗費了一番周折，牙婆也是獅子大張口，讓我們花了近千兩銀子把那名少女買了下來。

    杜叔雖不說什，我有點不好意思，囁嚅道：“杜叔，回到家中，我自是會稟報父親，這銀兩，就說……就說是我用了。”

    “口無遮攔，什叫你用了，你是什身份，休得亂言！我們是在做善事，這點銀兩老爺是不會計較，你休要說不吉之語。”

    杜叔豎起了眉毛一臉嚴肅地斥責我道，我極少見他這樣，心生怯意之餘還沒心沒肺地暗喜著杜叔對我真關心，時刻想著讓我好。

    不知，我的無心之語再次一語成讖。

    我不忍心看其她的女子那祈求的目光，低頭快步離去。

    回到客棧，那少女跪在地上給我們磕頭，“這位老爺，少爺，看在同是中原人的份上，能不能放我回家，我定讓家父重謝。”

    我上前去攙扶她，她慌忙躲開了，臉也紅了，小聲囁嚅道：“少爺，雖說您買下了我，男女……授受不親。”

    我不禁失笑，看來這姑娘出身定是不俗，正想要挑明我的身份，杜叔在一旁輕咳了兩聲，用眼神製止了我，說道：“姑娘是哪人氏，怎就會被‘人儈’給擄了。”

    “小女子是姑蘇人士，姓溫，閨名單字鈺，父親是姑蘇的一個縣令，在去外祖母家小住路上，住客棧時，被人下了藥，醒來後早已被店家賣給了人牙子，我的兄長和婢女等人也不知道下落。”溫鈺說完掩麵哭泣起來。

    我們好一頓安撫，她才平息下來。