書接前文。前文書說到張楚名將周文敗走曹陽，各路豪傑趁勢而起。武臣自立為趙王，韓廣自立為燕王，周市擁立魏咎為魏王，田儋自立為齊王。項氏從吳地趁勢而起，爭戰天下。

    二世元年九月（即公元前209年農曆九月），會稽郡守殷通召見項梁，說：“長江以西，全都造反了，這正是滅秦的最佳時機。我聽說先發者製人，後發者受製於人。我也打算起兵造反，想以你和桓楚為將。”

    當時桓楚正在逃亡，不知身在何處。項梁見時機已到，便撒謊道：“桓楚正在逃亡，除了我侄兒項羽之外，誰也不知道他在什地方。”

    殷通大喜，要立即召見項羽。項梁到了外邊，吩咐項羽帶劍在門外等候。

    項梁回複道：“項羽正在門外等候召見。”

    殷通大喜：“快讓他進來，我派他去召桓楚。”

    項梁答應一聲，命項羽進來。見禮之後，項梁回頭對項羽說：“動手！”

    項羽上前割下殷通的人頭，項梁提著首級，佩帶了郡守印綬。侍衛大驚，一擁而上，要捉項梁叔侄。項羽怒目圓翻，大顯神威，叱吒一聲，擺開寶劍，衝入人群。

    武藝講究力量、速度、準頭兒，三者缺一不可。項羽作為空前絕後的第一員猛將，自然三者齊備。項羽力能扛鼎，出手如電，招招見血。

    眨眼之間，項羽就殺死近百人。滿府中人，無不驚駭，紛紛跪伏在地，瑟瑟發抖，不敢起身。

    項梁召集以前所認識的豪強官吏，告訴他們起義的事情，於是掌握了吳中兵馬。使人從會稽所轄諸縣中招募兵馬，共得精兵八千人。

    項梁封吳中豪傑為校尉、候、司馬等職。其中有一個人沒有得官，找到項梁，問明原因。項梁說：“先前我主持喪事的時候，叫你去辦一件事，你沒辦成，因此不任用你。”眾人都佩服項梁會用人。項梁自領會稽郡守，項羽為副將，率兵收服所轄各縣。很快平定了會稽。而後的幾個月，待時而動，沒有大的動作。

    且說，陳勝起兵造反，各縣殺其縣令，紛紛響應。沛縣縣令深為恐懼，為了保命，也打算起兵響應陳勝。蕭何、曹參說道：“你身為秦朝縣令，打算反秦，率領沛縣子弟。這些人恨不得吃你的肉，喝你的血，哪能聽你的話呢？建議你召回逃亡在外的人，能昨到數百人，讓這些人強行驅使眾人，眾人不敢不聽。”

    縣令問召誰合適，蕭、曹二人就推薦藏匿在外的泗水亭長劉季。縣令使劉季的連橋樊噲，前去召劉季入城。

    此時劉季藏身在芒碭山中，已經聚集了近百人。時時觀注天下大事，尤其是沛縣的動靜。劉季聽說周文大軍戰敗，群雄並起，紛紛自立，秦始皇帝剛剛去世，固若金湯的大秦帝國，就已經四分五裂。百姓生活更加艱難，如果此時起事，這天下是誰的，還說不定呢。

    劉季正在琢磨著這第一步怎走的時候，樊噲來了。樊噲的到來，使劉季喜出往外，立馬就帶著這近百人來到沛縣。

    當劉季率領樊噲來到城下的時候，沛縣縣令後悔了，恐怕自己控製不了劉季，反為所害，於是緊閉城門，令老百姓守城，並下令拘捕蕭何和曹參。蕭、曹二人事先得到消息，偷偷翻過城牆跑了出來，共同輔保劉季。

    縣令見蕭、曹二人逃出城去，心慌了神兒，便命夏侯嬰代表縣令去跟劉季交涉，希望劉季不要攻城，一切都好商量。夏侯嬰向來跟劉季要好，出了縣城，就站在劉季這一邊，共同對付縣令。

    劉季用白布寫了一封書信，射上城樓，上寫道：“天下百姓，受秦國的苦已經很久了。如今鄉親們雖然為縣令守城，可是諸侯並起，很快就會殺到沛縣，到時候免不了要屠城。如果鄉親們共同殺了縣令，然後在縣挑選合適人選，共同立他為主，起兵反秦，以應諸侯，如此可保家室。否則，父子都被屠殺，徒死無益。”

    沛中父老殺進縣衙，殺死縣令，大開城門，迎接劉季進城，都想立劉季為縣令。

    劉季說道：“如今天下大亂，諸侯並起。如果不選一個好的將領，將會一敗塗地。我並不是貪生怕死，唯恐我沒那本事，不能保全父兄子弟。這是大事，還是另選賢人吧！”

    有人建議推舉蕭何、曹參等人。可是他們都是文官，愛惜生命，恐怕大事不成，反被暴秦抄家滅族。

    蕭何，沛縣豐邑人。以通曉律令，執法公平，無人可比，做了沛縣主吏掾。主吏掾就是負責縣中主要官吏的升降問題，就好比現在的縣組織部長。

    蕭何經常利用職務之便，處處維護劉季。劉季以泗水亭長身份，帶人往鹹陽去服徭役，其他官吏都送給劉季三百錢，唯獨蕭何送給劉季五百錢。劉季因此跟蕭何的關係，異常親密。諸位弟兄當中，可以說除了發小盧綰和連橋樊噲之外，就數蕭何跟劉邦的關係鐵。

    曹參是沛縣的獄掾，好比現在的典獄長，也是縣中的豪吏，威望也相當高。

    就連這兩個人都有顧忌，不敢當這個頭領，別人更不敢了，眾人共同推舉這個以無賴而聞名的劉季。

    這時從人群當中站出一個婦人，眾人一看，原來是開酒鋪的王夫人。王夫人說：“我同意劉亭長當這個縣令，你們可能不知道。他曾經多次在我縣喝醉了，趴在桌上睡著了。我們見他這無禮，就給他好幾倍的賬。可是後來我經常發現，劉季身上隱隱之間有一條龍。打那以後，就不再收他的錢了。”

    話音剛落，從旁邊又站出一個婦人，說道：“對！王夫人說得沒錯，我也見過。劉亭長不是凡人！”

    這時，當初跟隨劉季去驪山的囚徒，有人站出來說道：“你們不知道，我們劉三哥可不是一般人，他可是赤帝之子。”

    “赤帝之子？”眾人疑惑不解。

    十幾個囚徒，你一言我一語的，就把斬白蛇的事情，繪聲繪色地說了一遍。

    又有人說“劉季左腿上有七十二顆黑痣，那就代表著七十二顆地煞星。”

    又有人說：“你們說呂公為什非要把女兒嫁給劉亭長不可，呂公可是會相麵的，我聽呂公說劉亭長有帝王之相，貴不可言。”

    又命縣的算卦先生占卜了一下，結果卜了個泰卦，大吉大利。

    眾人更加覺得劉季不凡，隻有他適合當這個縣令。都說：“我們早就聽說劉亭長是個奇人，定當富貴，況且我們占卜過，沒有比劉季當這個縣令最吉利的。”

    劉季多次推讓，其他人誰也不敢來當這個頭兒，弄不好可是要滅族的。劉季見狀說道：“我可以領這個頭兒，但是我可不當縣令。”

    蕭何說道：“既然不當縣令，那就叫沛公怎樣？”

    劉季這才同意，眾人大喜。共同擁立劉季為沛公，並且取名劉邦，字季。劉季非常的精明，他準確地把握住了時代的脈搏。自從他見到秦始皇的儀仗隊，脫口而出“大丈夫當如此”的時候，就已經做起了皇帝夢。如今終於邁出了第一步，得到了全縣百姓的支持。劉邦的心是興奮的，卻要裝出一副被迫上位的無奈表情。這樣做隻有一個目的，就是試探他的支持率，跟百姓的真心。等他看到全縣百姓，全都擁護他的時候，便立馬答應了。

    劉邦是一個性格豁達的人，既然做了這個沛公，就要做好，就要為手下的弟兄負責。劉邦當機立斷，首先在縣衙設香案，建造黃帝祠，祭祀蚩尤，用鮮血塗在戰鼓和旗幟上，旗幟統統做成紅色。因為劉邦自稱赤帝之子，故而以紅色為尊。招募了縣中豪吏子弟，共三千人。

    劉邦當了沛公，眾人都沒啥說的。隻有兩個人不服，一個是王陵，一個是雍齒。他們兩個都是縣的豪門大戶，雍齒平時最瞧不起劉邦的為人，王陵平時是劉邦的大哥。在他們眼，劉邦就是小人得誌，心說，劉季這樣的無賴怎能帶領大夥闖天下呢？都不看好劉邦。

    起義一開始，就自立旗號，不去依附任何人，這就表明了劉邦不甘為人下的雄心壯誌。可以說劉邦是一位成功的野心家，但是更應該說他是一位有雄心壯誌的偉大英雄。

    當時，蕭何、曹參、盧綰、樊噲、夏侯嬰、周勃、任敖、王陵、審食其、雍齒、王吸、召歐、薛歐等人，一起跟隨劉邦起自沛縣。

    當然，起自沛縣的還有劉氏宗族。劉邦的大哥劉伯很早就已經去世，劉伯之子劉信，二哥劉老二取名劉仲，還有四弟劉交，一同跟隨劉邦起事。還有族人劉賈和劉澤。

    另外，起自沛縣的還有曹氏宗族。曹氏的哥哥，曹無傷。

    最後，起自沛縣的還有呂氏宗族。呂雉的兩位哥哥，呂澤和呂釋之。

    十月，十月就是秦二世二年正月，沛公率兵攻打離沛縣最近的胡陵。胡陵的守將是泗水郡監，名字叫做平，姓什已經無從查考。泗水監跟蕭何和夏侯嬰相熟，未交兵之前，二人奉命上前說降泗水監。結果泗水監獻出胡陵，投靠沛公。

    沛公大喜，命泗水監繼續鎮守胡陵，自己率兵攻打方與。方與縣令見胡陵不戰而降，也不敢迎敵，獻城投降。

    沛公不費吹灰之力，得了胡陵、方與二縣，覺得這仗打得太順利，不是好兆頭，其中有詐！便順帶退兵回守豐邑。