這次李員外收賬歸來順便在江南一帶遊玩，順便給婉兒購回上好的杭州絲綢，準備作為陪嫁的禮單送給夫家。

    員外一想到這個婉兒就有股喜不自勝的驕傲，雖說這孩兒娘親去的早，自小苞著乳娘，卻也乖巧伶俐，聰明懂事，招人疼愛。

    雖說王氏強悍，但也不能拿婉兒如何？婉兒知書達理，行動舉止得體大方，豈是一般女子比得？就連自己的二女兒也是不能與姐姐一比的，無論從哪個方麵，婉兒都是出類拔萃的，但卻沒有一絲表示示強的苗頭，反而處處時時讓著弟弟妹妹，卻偶爾會遭到刁難的弟弟妹妹告上惡狀，弄得婉兒總是不知如何是好，隻有遭受王氏的責罵，而自己手心手背都是肉，也知道婉兒的委屈，看在眼記在心。

    好在自小把她視為掌上明珠，請來一個個私塾先生教誨，不知是婉兒太過聰慧，還是那些先生蠢笨，一個個都是一年後就灰溜溜的告辭,說什你家小姐聰慧過人，過目不忘，與先生對答如流，甚至有時候把先生問的莫名其妙。

    填詞賦詩更是不在話下，再加上女兒長得膚如凝脂，麵如桃花，身材修長婀娜，十指若筍，從她指尖流動的音符從未如此美妙動聽，每當聽到繡房中飄來的琴音，員外都會背著手悄悄在花園聆聽，隨後是嘖嘖的稱讚。

    曾有人說女兒是文曲星下凡，可不四月初四的出生，那是文殊菩薩的誕辰。也有人說女兒非一般的孩子，是上天什什轉世，反正說的神乎其神。而員外都是一笑置之，而心最遺憾的是婉兒女兒身，如果是個男兒身，早就中了頭名狀元。

    李員外下了船，乘上一頂小轎一邊想著女兒的過往，一邊捋著花白的胡須，心有種說不出的情緒，老管家的飛鴿傳書又讓他憂心忡忡。

    女兒雖然隻有年芳一十六歲，但那些王孫公子派來說親的媒婆何止十個八個，簡直是一隊隊的，好不容易替女兒應下張侍郎家的公子，那張家公子已經有了出身，將要委派到府衙任職，女兒的婚期將之，但不知家中發生何事？

    李員外心“咯”一下，莫非婉兒出事？莫非王氏為難？莫非可兒、虎兒……

    他不敢再想下去，催促轎夫腳下加速。

    “老爺，你可回來了，家發生天大的事情了”。

    你看那王氏，多會矯情，看到老爺回來像多長了雙眼睛似的，沒等李員外落座就裝腔作勢添油加醋的哭訴起來。

    “女大不中留呀，你說著丫頭平時不吭不哼的為何要做這敗壞門風的丟人現眼的事兒，傳出去我們的老臉往哪擱呀？”

    李員外意識到事情的嚴重性，狠狠瞪了夫人一眼，示意下人退下。

    “究竟是怎回事？且細細說來。”

    李員外已是將近六十多歲的老人，一頭花白的頭發梳成一個高高的發髻，用一根銀簪攢起，灰白的胡須及在胸前，看來歲月真的是不饒人，而眼前的王氏卻身強力壯的像隻母獅子。

    迫於老爺嚴厲的目光，王氏頓然身上一緊，生怕自己的舉動讓老爺看出破綻。

    哭哭啼啼的王氏開始抹著多難以擠出來的眼淚，裝出一副悲天憫人的樣子。

    “老爺呀，咱家婉兒不知何時與外麵的人……”

    她不敢說下去，偷偷地瞟一眼坐在中堂的老爺。

    “婉兒如何，婉兒如何了？”李員外開始緊張的迫切的質問。

    “她趁你不在家中，與野漢子私通，一夜未歸”。

    “什？”李員外忽地站起身來，向著王氏就是一個巴掌向她臉上打過去。

    “老爺，是真的，現在大街小巷都在議論這件事情，難道你回來的時候沒聽到？”王氏委屈的拉著員外的衣襟跪在地下。

    “被發現的時候赤身**，衣衫不整。”聽到這不堪入耳的汙言穢語李員外真想一腳踢過去，但想了想還是拉起王氏。