左宗棠給張曜的信仍把南進之期定在首夏，因為“毅齋調齊各營分起南下，當在首夏”。左宗棠特別強調：“賊勢雖甚衰弱，然懸軍深入，不可不倍加審慎”。

    左宗棠此信，分明是告訴張曜，若劉錦棠把師期提前，務必勸阻。

    劉錦棠把信交給張曜，道：“老爵相此信，與給本官的信大體相同。老爵相最怕我等進規南路之後，阿古柏聯絡俄人斷我北路，使我進不得退不能，無容身之處，本官初始也以為然。但安集延降人的一席話，卻使本官一瞬間改變了想法。二位軍門試想，若等金運昌軍門的卓勝軍趕到這時，最快也當在四月下旬或五月初旬，而那時的南路，糧食已全部收割入庫，局勢，大概也已經穩定。設若我各路進剿不暢，軍食將到何處購買？阿古柏總不會打開他自己的糧倉救濟我們！設若我們搶在糧食入倉之前對南路發動進剿，不管戰事如何，軍食取用一項，首先不用發愁。我官軍可以撥出人馬幫助當地百姓收糧，然後按價購買，這是一；阿古柏的屯墾之地，如見大軍來到，定然收攏人馬向城堡龜縮，我官軍可以就地將糧食收割取用，這是二。”

    徐占彪這時道：“張軍門，本提倒以為，京卿所言極是在理。想我大軍出關之初，老爵相也怕師單，囑京卿和我等一班人，一定等後路人馬到齊，方可進剿。但京卿到後，眼見遍地糧豆將熟，即將收獲，便決定提前向黃田發起攻擊，可不就一舉成功了嗎？”

    張曜笑道：“老弟所言老哥倒略有不同看法。此次我大軍進規南路，和毅齋京卿當初進攻北路有實在上的不同。本提以為，北路收複如此之速，京卿與各位軍門神勇自不待言，深究一步，還因為阿古柏個老犢子在北路布置的全是當地回軍與一些偏師。而南路則不同，阿古柏在喀什噶爾盤踞幾年，斂財無數，訓練軍兵無數，也從西國購買軍火無數。還有一層也不可覷，阿古柏自己的安集延軍隊，全在南路各城把守。聽人，這些安集延人身材高大，個個身懷絕技，打起仗來不怕死，為了女人敢拚命。這些，我們都要想到。我各路官軍出關以來，老爵相來函反複陳，行進當緩，接仗圖急。這是他老久曆戰陣後總結出的經驗之談，不能毫無道理。還有一點，本提也不能不先把醜話在前頭，設若我三路人馬因進規之期提前而導致失利，朝廷勢必要大加追究，這個責任，應該由誰來承擔呢？”

    劉錦棠笑道：“張軍門猶豫不決，可見是多慮了。本官是京卿銜，又是總理營務，若朝廷怪罪下來，當然要怪罪本京卿。何況，本京卿不是金和甫。本京卿已打定主意，此次進規南路，有功大家分享，有過自然要本京卿一人承擔，決無連累他人之理。”

    張曜撫須笑道：“毅齋能有此言，本提便放心了。其實，老哥不是信不過毅齋，實在是信不過朝廷的某些大軍機。這些人，既不懂兵事玄機，又不會布陣，專會坐在暗處搖筆杆子。來也怪，朝廷還專信這些人的話！”

    劉錦棠笑笑道：“本官以為，南路糧豆既然熟期將至，人心又如此不穩，我們正可湊機南進，打他個防不勝防！卓勝各營遠道奔馳，未能速赴春融之約，而南路氣炎熱甚早，麥秋收割每在春夏之交，尤其這後一點，大概老爵相也料不到。本官再四考慮，機有可乘，時不可失，多候一日即多耗一日之糧，索性不如趕過山去取用現糧。二位軍門以為如何？”

    張曜道：“老哥已無任何顧慮，隨老弟如何決定，老哥照辦就是了。此次進規南路功成，本提還想多弄根花翎戴戴呢！”

    徐占彪笑道：“張軍門真是什話都敢講出來！京卿大人收複北路如此大功，也沒賞戴上雙眼花翎。您老倒好，我等還未向南路開拔一步，倒先惦記起三眼花翎來了！三眼花翎可不是什人都能戴的！”

    張曜自嘲地道：“看您老弟的！三眼花翎戴不著，朝廷總還允許讓人去想吧？沒聽想都不讓想的理！”

    劉錦棠望著張曜，卻用手悄悄指了指他的武官補服，道：“張軍門的心思卻是瞞不過本官。”

    張曜歪起頭道：“老弟看。”