原來，大清國的官服，文官一品的補服上繡的是仙鶴，二品繡的是錦雞，三品繡的是孔雀；武官一品的補服上繡的卻是麒麟，二品繡的是獅子，三品繡的則是豹。不管大清國的武官還是文官，隻要一看補服便可辨別出來，無法混淆。

    劉錦棠現在身上穿的補服，上麵繡的圖形便是孔雀，張曜和徐占彪二人身上穿的補服上繡的圖形則是麒麟。

    劉錦棠端起茶杯喝了口茶道：“我們重新來計議一下進規南路的師期，本官想把師期定在三月初一，兩位軍門以為怎樣？”

    張曜一愣，隨後沉吟著道：“三月初一，距今不過一月的光景，這短，來得及嗎？不妨打個折扣，定在三月十五前後，恐怕離卓勝軍到烏的日期還近些。”

    徐占彪笑了笑道：“來去，張軍門還是想等卓勝軍到後再開拔呀！”

    張曜道：“也不盡然。總歸，後路防務越強越好。阿古柏真掏了我們的後路，憑金和甫那二十個營能擋住？”

    劉錦棠低頭想了想，道：“本官主意已定，老湘開拔的日期就定在三月初一，由烏城南下，兩後就能抵達達阪城西北的柴窩鋪，然後相機攻取達阪，由達阪城進逼吐魯番，我三路大軍在吐魯番會齊。張軍門可提前兩由哈密西進，徐軍門也可提前兩從巴坤開拔，出木壘河南下，兩軍可以在鹽池會師。會師後，兩軍可聯合攻取七克騰木、辟展、勝金台三地，然後，直取吐魯番。二位以為怎樣？”

    張曜想了想道：“京卿大人既然已經決定下來，本提按大人吩咐的路線登程就是了。但事關成敗大局，我等均馬虎不得，還望大人能寫道函文，日後也好同上頭交代。徐軍門，您以為如何呢？”

    張曜還是怕進剿失利承擔責任。

    徐占彪聽了張曜的問話，沒有言語，卻端起茶杯喝起茶來。

    顯然，徐占彪對張曜信不過劉錦棠的做法大為不滿，但兩人同為一品武官，又不能當麵反駁，隻能沉默，以示不滿。

    劉錦棠笑著起身道：“既然兩位軍門對本官的師期沒有異議，本官現在就傳文案過來，辦一道正式的函文交給二位。”

    張曜笑道：“毅齋，函文的事我們離開烏城前辦理就可，老哥這還有一事請教。若我嵩武各營離開哈密後，哈密的防務怎辦呢？徐軍門離開巴坤，巴坤又將派誰來守呢？”

    劉錦棠胸有成竹地答道：“新授哈密辦事大臣明春率所部馬步四營已經出關，相信這幾日就能到哈密；本官已經從安西抽調了五營步隊，由總兵徐萬福統帶，中旬就可開到巴坤與徐軍門的蜀軍換防。”

    張曜與徐占彪互相看了看，不約而同地點了一下頭。

    官軍突然把達阪城包圍，守敵驚慌失措。劉錦棠督率後路趕到後，見達阪城城牆高厚，隻得在部分將官的陪同下，騎馬繞城尋找突破口。守城頭目愛伊德爾·胡一見機會難得，忙將一名神槍手調到身邊。

    隨著一聲槍響，劉錦棠翻落馬下。

    送走張曜、徐占彪後，劉錦棠一麵加緊暗中調動人馬，一麵把師期提前的事通報給左宗棠。

    左宗棠接到劉錦棠的信時，已是二月下旬，離師期不足十。