距離南安王楓的老巢，東北方向大約兩千多公，便是著名的金粉之地，揚州。

    揚州之所以出名，便是因為這是鹽的集散之地。

    還有，這有著無數的令人纏綿悱惻的愛情故事和才子佳人傳，當然，也有隋煬帝被亂兵殺死的大煞風景的事情，不過，隋煬帝之所以在揚州戀棧不去，大抵也和這的風光、風月有關。

    除了隋煬帝出名之外，便是揚州的鹽商和妓，女了。

    揚州的南河下，望和春茶社，連續三，被人用每五十兩銀子的價格包場，而在茶館喝茶吃著長魚麵灌湯包的，則是一群鹽商的長隨、跟班和轎夫。

    “辣塊媽媽的！這些老爺們也不知道在何園搞些什，連著三，什消息都莫得！”一個轎夫喝了一口魁龍珠，指著何園的大門口大發牢騷。

    “你隻管悶聲大發財就是了!不是每日何家門上的二爺過來按照人頭十兩銀子？！”另一個轎夫對他嗤之以鼻。

    的確，這次鹽商們的集會似乎和以往截然不同，沒有大開中門，沒有戲班麵的生旦的在門口燕語鶯聲的迎接各位老爺，隻是包了這個茶社，讓人們在這隨意的吃點心喝茶鬥紙牌。

    一個茶博士過來給幾張桌上衝水，隨口接了一句。

    “我看哦，八成是有什大事情發生了，要是巡鹽禦史換了，要是鹽運使出缺，或者，漕運總督、淮揚巡撫換人了？”

    “不可能！要是就是這些大佬倌換了，老爺們隻管在商會議一議，按照窩本和引岸，分配一下個人應該出的公分也就是了，不用這樣大動幹戈吧？！”

    “而且，你看，大門緊閉，幾位何府的二爺都在大門外守著，以往那些聽老爺們在此聚會，少不得便要前來闖席、蹭飯、打秋風的山人、名士的，一個也進不去！”

    “對！八成有大事體！”

    從何園的大門，沿著客廳、書房、花廳，幾經通幽之處，便進了花園，這有橋流水和高高低低許多樓閣，那塘堰略窄，一路栽種著十幾棵柳樹，一路的朱紅欄杆，進去三間花廳，用泛黃的斑竹簾隔著，麵擺的都是用了數十年的水磨楠木桌椅。廳背後左邊，一個門進去，便是三間新造的楠木廳，一個大院子，堆滿了太湖石的假山。沿著假山走到左邊一條巷子，穿進一個花園，但見竹樹交加，亭台軒闊，有活水通著一個極寬闊的池沼，麵養著數百尾魚，翅子上都有金環懸掛，為的是吃的時候，撈起來方便。池沼旁邊，依舊是朱紅欄杆，夾著一條走廊，沿著走廊過去，一個的月亮門，藏在幾叢竹子中間，極難發覺。推開四扇綠色灑金門，便是三間暢亭，坐落在水上。

    鹽商們的密議，已經有兩了。

    屋子的氣氛，使人覺得，這不是草長鶯飛的四月揚州，而是風雪漫的冬日塞北。

    “從南直隸、山東、浙江等處，都發現了這個東西！”何家的家主何潤泰將一個的布袋丟在了杯盤羅列的大理石飯桌上。

    “鹽！”

    “是青鹽？！”

    “不對！”

    “顏色很正！”

    “味道也很鹹！”

    幾個鹽商七嘴八舌的用徽州話、山西話評論著這一袋食鹽。

    鹽商們靠著經營鹽這個民生必需品發財，過著連皇帝都不如的奢侈生活，對於這樣讓他們能夠如此享受的物品，自然是最熟悉不過。

    “何會長，這個鹽，你是從何而來？難道這不是青海過來的鹽，何老板又有了新的鹽場？”話的人是方家鹽號的東家，也是何潤泰在生意上的死對頭，二人從年輕時據因為一個運河上畫舫舟中唱曲的姑娘結下了梁子，幾十年來明爭暗鬥，可謂是結怨甚深。

    “哪是我的鹽哦！這是私鹽！如今已經在幾個省都出現了！而且，方才我的大掌櫃給我送來了急信，沿著運河、長江，這個東西已經賣到了七十多個縣城！”

    “啊！”滿座嘩然！