許家長房的喪報還沒有送達承恩侯府，許氏就從兒子秦仲海處得知了親兄長病危的消息。她很是震驚：“怎會如此？！不是一向好好的？！他隻是中風罷了！”

    秦仲海告訴她：“許崢會試不順，極有可能落到三甲去，這個消息起初表兄是瞞著大舅舅的，但大舅舅心係許崢的會試成績，一再追問之下，還是知道了真相。大舅舅大約是無法接受這個結果，那日便心急吐血了。雖然後來病情一度穩定了下來，但病情還是一日比一日加重，到如今終於撐不下去了。表兄一直向外瞞著這個消息，也沒有給母親報信的意思。這還是我偶然聽說消息後，擔心大舅舅有個好歹，私底下讓人留意許家長房的情形，方才得知的。但表兄至今還未前來報信，我實在不知道他是個什打算，隻好先跟您打個招呼。倘若大舅舅真的……您起碼心有數。”

    許氏麵露悲痛之色，眼淚不由自主地便落了下來。她哽咽了許久，方才擦幹了淚水，一邊咳嗽，一邊喘著氣道：“我知道……你表兄是擔心崢哥兒殿試受影響，才會一直瞞著外人的。沒想到大哥還是沒能撐到殿試舉行……殿試的日子是在大後日吧？其實也沒幾天了，怎的他就沒能多撐兩日呢？”說著說著，她又忍不住痛哭起來。

    秦仲海麵無表情地坐在母親的病床前，很想說清楚許大爺並非這般慈父心腸，他向外隱瞞父親病情，哪是為了許崢的殿試？分明是為了自己起複的官職！

    但最終，他還是沒有把話說出口。母親如今生活起居都在鬆風堂的正屋內，外界的消息，隻要他們夫妻不允許，兒子媳婦也不多事，就不會傳進她的耳朵。何必叫她知道自己的娘家人已經墮落到什境地了呢？還是讓她放寬心一些，繼續認為娘家晚輩都仍舊是清明正派的讀書人，安心地休養身體吧。她的病情也不輕，太醫上回來時就說過，不要再氣著她了，否則很難說她還能撐多久。

    看到母親聽聞大舅病重的消息後，雖然悲痛，卻不至於影響病情，秦仲海也覺得挺安心的。他不打算做多餘的事情。許氏再偏心娘家，也是他的親娘呢。

    許氏哭了一會兒，又咳了起來。秦仲海替她輕輕拍背，又命人送來溫熱的茶水，服侍她喝下，見她情況好些了，方才重新坐回原位。

    許氏麵露悲戚，但情緒還是相當穩定的。她跟秦仲海道：“你表兄也是想不開。崢哥兒這一回會試運氣不佳，一時失手了。雖然殿試時，隻要他能正常發揮，仍舊能寫出好文章，名列前茅，但他如今乍然受挫，不免有些泄了誌氣，再勉強去考殿試，不見得會有什好結果。讓他下一科再試，興許會更有把握些。當初簡哥兒不也是如此？餘世子更是一躍升到了杏榜前列的位置。崢哥兒自幼聰慧，才學出眾，定然不會比他們差的。他需要的隻是運氣而已。你表兄何必非得讓崢哥兒死守著這一科不放呢？”

    秦仲海淡淡地道：“表兄應該沒有這樣的想法。更何況，如今大舅快不行了，崢哥兒也沒法再參加殿試，本來就要下一科再考了，省了他們猶豫不決的功夫。”

    許氏雖然覺得兒子這話語氣怪怪的，不過兒子近年對許家生出不少成見來，說話陰陽怪氣些，也是常事。許氏有些不自在地咳了兩聲，倒也沒有多想，隻是道：“如今想來，幸好岫姐兒出嫁得快，崢哥兒娶親也快，否則你大舅這一病，孫兒孫女們的婚事都要耽誤了。當初我們還嫌桂家把婚禮的日子定得太早，不夠尊重，也就是你表兄表嫂昏了頭，一心攀著桂家的高枝兒，才肯答應的。倘若當初婚禮定得再晚上一兩個月，撞上你大舅的事，桂家還不知樂不樂意繼續要這門婚事了。我聽說他們家原本就急著給兒子續弦的……”

    秦仲海見母親隻知道聊這些旁枝末節之事，也知道她精神不濟，隻怕也分不清事情的輕重緩急了，便直接問她：“母親，大舅怕是真的要不行了，您打算怎辦？要打發人去許家長房問？表兄這一回太過分了，就算真要瞞著外人消息，也不該連您也蒙在鼓才是。”

    許氏的眼淚又一次冒出來了：“你表兄是怕我知道了傷心，病情會有個好歹……他也是個糊塗的。這種事哪能瞞得住？我早晚是要知道的！”

    秦仲海歎了口氣，沒有再說什了。許氏本人都不提要去見親兄長最後一麵，他何必多事呢？

    聽著許氏念叨，許崢許岫遇上孝期，連生兒育女也耽誤了，許岫還是新婚，不知桂家那邊會有什話說……諸如此類的話，秦仲海心清楚地認識到，母親是真的老了，病了，糊塗了。哪還有從前精明有成算的模樣？牛氏與姚氏擔心的事兒，其實都是瞎操心。

    母子倆正說著話，餘心蘭那邊已經接到了許家長房報來的喪信，忙告訴了婆婆。姚氏親自往鬆風堂來，隱晦地給丈夫使了個眼色：“許家來人了……”秦仲海明了，這是許大老爺真的沒了。