羅馬城的南部郊區，此地是一片環形山地，當年迦太基名將漢尼拔進攻羅馬的時候這成為了防衛羅馬城的先頭陣地，雖然昔日的金戈鐵馬已經遠去，但是從半山腰看見的那些壯觀的瞭望塔遺址和城塞的斷壁殘垣，依舊可以告訴旅人，此地曾經駐紮過規模龐大的軍隊以及防禦陣地是多的牢固。

    更重要的是羅馬人是多的恐懼迦太基之子和他的鐵甲步兵。

    然而現在，這已經成為了教皇陛下的打獵場，成為了他私有的別墅一部分，從羅馬城流出來的台伯河河水在這將半個山頭環繞，形成一個馬蹄形的回路，河水彎彎曲曲，主流注入第勒尼安海，支流卻四散之下好像是觸手般匯入叢林中，形成一道道的淺灘，金光浮躍，盛夏之時便是生機勃勃，花楸樹，鬆樹，高山柏，以及各種爭奇鬥豔的野花璀然開放，沿路村莊的孩童們在河邊嬉戲，徒手便可以捉到肥美的鮮魚。

    羅馬城南部雖然森林密布，幽暗深邃，卻鮮有迷路者，因為隻要找到一條溪，便能夠找到台伯河的支流，就能夠找到羅馬城。

    而此時時至盛夏，這片山地則更是生機盎然，藍風輕，綠蔭如洗，水光粼粼，空氣彌漫著一股整日在羅馬城麵根本聞不見的味道，利奧十世興致勃勃，身材臃腫的他破荒地騎上了前年馬爾薩拉人從突尼斯上貢的高大戰馬，此馬通體黑，毛發油亮，雙目炯炯犀利，端的是不可多得的寶馬。

    利奧愛好打獵，有著幾乎一成不變的打獵路線，從羅馬城延伸出來的大理石闊道偏移，教皇陛下逶迤十的盛大隊伍就沿著一條雖然，卻明顯經過了人工夯築的路徑望林中而去，這邊是教皇陛下每年秋打獵的時候都會走的路，從這到格魯馬區的沿路鎮，都已經因為教皇的恩賜而修葺一新，每家每戶都發了財，而他們是這場窮奢極欲遊覽炫耀的唯一受益者。

    但是對於尊貴的利奧先生而言，他可顧不了這多，奢侈和享受已經成為了他生命中的一部分。

    利奧騎著戰馬，行進在隊伍的中央，前麵是持著象征主教至高權威的聖彼得之鑰，放眼望去，所有的教皇侍從皆身著白色，白色的神袍和雪白閃亮的盔甲，人嘲馬嘶，一片沸反盈，似乎他們隻是來可笑的走走過場而不是來打獵，在利奧的旁邊，則是他的侍從官，教皇內侍查克，他作為教皇的私人助理已經有五個年頭。

    查克是一名波蘭人，後來在維也納投奔他的叔父，如果不是奧斯曼人兵臨維也納城下，他恐怕這輩子都是一個商人，但可惜的是，在那場戰爭中他的叔父死掉了，查克自己也受了傷，如果不是一位好心的走商者救了他，把他帶到了威尼斯，查克早就死在路上了。

    商人的雇主看中了聰明的查克，就把他要了過來，誰知道這名雇主是一個神父，他把查克當做是自己死去的孩子來收養，送他進了神學院，後來又到帕多瓦大學進修，神父去世後，查克就繼承了他的衣缽，成為了一名神父。

    查克的運氣似乎是無法用語言來形容的好，他被選中加入了教皇宮，並且一眼就被教皇選中，成為了他的身邊內侍，也就是教皇的秘書。

    聰明的查克已經在短短幾年時間內，將這位教皇陛下的性格脾氣嗜好都摸得七七八八，他幾乎在隊伍剛剛從樹林麵出來的時候就從隨身攜帶的牛皮匣匱中抽出了一封信，一朵顏色亮麗的玫瑰花，信封紙上被塗滿了香膏，濃鬱的香氣撲麵而來，信封麵上有一行字，娟秀而且靈韻，很明顯是一位女士的筆跡。

    查克知道教皇陛下的習慣，他是一個愛好虛榮的人，自古英雄難過美人關，教皇陛下的虛榮就體現在喜歡被貴族淑女所稱頌，尤其喜愛在貴族圈子麵，尤其是貴婦人們傳頌的“白馬紳士”名號。

    “陛下，這是埃伯巴赫伯爵夫人從法蘭克福寫給您的信，”查克更加知道每早上在利奧處理事務之前念一封追求者給他的信，會讓他更加有精神，“尊敬而且摯愛的美第奇先生，自我們從羅馬分別以來，我每每回想起你，都覺得你的智慧越發令人印象深刻，我希望在下次的見麵中你會給我再一次耳目一新的感覺，日安，埃伯巴赫的凱瑟琳敬上。”

    “陪同這封信抵達的還有來自阿拉伯的熏香子，據這是伯爵夫人特意從波斯人手中買下來的。”

    “即使這些異教徒不尊敬主，卻有如此種類繁多的香料，”在這個時代，幾乎每一位大貴族都離不開來自東方的香料，這位利奧的品味則更是高雅，這種原產自後世瓦西特的熏香子正是他的愛好，“那種來自大洋彼岸的神奇玩意兒竟然能夠讓人產生一種與上帝相交流的的冥思境界，實在是不可多得的神物。”

    查克對此話嗤之以鼻，他明白現在隻要是符合自己利益的東西基本上都能夠和上帝掛上名號，比如罪惡的黃金，便是為了修葺上帝在凡間的居所而必不可少的東西，那些貪婪的家夥們總是要將信仰和他們的汙穢貪欲掛上等號，更可氣的是那些以各種名目征收重稅的教士們，主教會在整個舊大陸擁有越來越多的反對者正是這些貪婪無度的家夥們造成的。

    話雖如此，查克也是其中一員，然而他的品味可就高得多了，這是一個自詡為眼光高的家夥，至少窮人的那點窮錢他是看不上的，所以他是極為鄙視那些吃相極其難看的腐敗教士們的。

    當然這也是和他自己的經曆有關係的。

    “我從未忘記過尤烏斯教皇陛下的囑咐，”利奧見查克沒有答話，絲毫不在意，自顧自地下去，“要將主的榮光繼續在這個世界上擴大，如果我們自己的子民之間能夠安然相處的話，查克，我從未忘記過。”

    “您已經竭盡了自己所能，”查克知道教皇是一個多一事不如少一事的人，現在這番話裝腔作勢的神態查克就是閉著眼睛也能夠看出來，但還是笑著恭維，“我相信沒有任何一個忠實的主擁躉不認可您的建樹。”

    兩人身後的一群顯貴連聲附和，其中一人嚴肅地看著教皇陛下，查克認出了他，那是現任的羅馬的聖多舍爾侯爵，“教皇陛下的功績已經超越了許多在位的前任，我覺得即使是我也能夠感受到陛下的一片赤誠，現在的局勢並不是您的過錯，而是那些刁蠻的農民和異端，來自於主世界內部的不團結。”

    眾人一片馬屁聲，利奧的心這才算是放了下來，他看著自己的擁護者們，興致更高了。

    就在這一片歌功頌德聲中，眾人來到了出獵路線的第一個鎮，明多祿。

    這座鎮在第一次意大利戰爭的時候曾經被入侵的法國軍隊毀滅，而現在承蒙教皇的慈悲與恩德，不但重修了，還變得比原來的更加富有活力，加之教皇將這當做了狩獵路線常年的第一個停靠地點，甚至連行宮別墅都修建在這附近，加之伴隨教皇出遊的都是有頭有臉的大人物，將這變得更加繁華，其規格雖隻是鎮，但諸多達官貴人都在此地擁有產業和土地。

    “陛下，”教皇的隊伍已經抵達了距離鎮隻有一格遠的位置，便迎麵飛馳而來一匹手持三角令旗的騎兵斥候，他跳下馬在衛隊的戒備目光中跑到教皇車輦前，下跪撫胸，恭敬地低頭，“祝您聖體安康，請接受來自下仆誠摯的問候，沐浴於主榮光之中的侍者向您鬥膽報告，前方羅馬教區紅衣主教以及來自那不勒斯的卡斯提教區主教，曼圖亞以及費拉拉諸城使者，佛羅倫薩美第奇家族的使者，並本次伴隨教皇陛下的諸位樞機大人已經恭候您的大駕。”