臨近中午，大嫂和其他幾人收工回來了，還未進院子，撲鼻的香氣就鑽進了他們的鼻腔，侄女頓時流下了口水。這些雞他們平日舍不得殺來吃，還要留著生蛋，隻有到了逢年過節或是趕上家人過生日時才殺上一兩隻。

    一聞到香味，大嫂就猜到他們一準是把事情辦成了，才殺雞來慶祝的。聽到大嫂他們回來的動靜，阿五從灶間跑了出來，不等大嫂發問，就迫不及待地告訴她喜訊，並把前前後後如何幸運地通過考核的事情講述了一遍。大嫂高興地合不攏嘴，連連到，這下子咱們的日子可有出路了。院子騰起一片歡樂的氣氛，人人臉上掛著節日般的喜悅之情，隻有八四一人悶悶不樂。

    八四是在為自己不能跟著一起外出而感到不悅。原本家的幾個男人都在家一起渾渾噩噩地營務著農活，大家除了輩分有高低，誰也顯不出身份的高低，在家的地位可以是平等的。現在，大哥和阿爸都要外出打工掙錢了，而他還要留在家幹著沒有出息的農活，他覺得自己一下子比他們矮了一大截。他似乎都能想象得到，他們掙錢回來時穿戴一身整齊的裝束，以及他們臉上流露出的趾高氣昂的表情。想到這些，他就感到心頭沉甸甸的，臉上自然無法流露出和他們一樣的愉悅表情。

    大嫂似乎看透了他的心思，走到八四跟前，拍了拍他的胳膊：“俗話，在家千日好，出門萬般難。你大哥和阿爸出去掙錢，是出門受苦去了，又不是出去遊山玩水，不用羨慕他們。咱們在家要好好守住這個家，他們一走，你就是家唯一的男人，就是這個家的頂梁柱，肩上的責任也就重了。”

    八四當然知道這是大嫂寬慰他的話，他們兩個男人在不在家，家的頂梁柱其實都是大嫂，他們全部都是按照她的安排來配合她營務這個家的。不過聽到她的話後，他心的結確實還是鬆弛了許多，擠出一絲微笑點了點頭，把砍回的柴放到了柴房。

    以慶祝為主題的家宴開始時，八四徹底拋開了心中的不悅，同全家一起慶祝大哥與阿爸即將開始的遠行。幾個男人大口地喝著酒，女人和孩子們大快朵頤地享用著噴香的肉，飯桌上一片熱鬧與歡騰。到後來，幾個男人開始相繼不勝酒力，卻依然把酒一口一口地送進嘴。大嫂知道這是他們外出之前最後的放鬆時光，就任由他們去吧。但她突然想起一個在回來的路上考慮到的問題，本來想吃飯前討論一下的，但因為一高興忘了提及。她想她應該在他們醉倒之前把問題一下，不然等他們都不省人事了，就沒法討論了——以她對這幾個人的了解，他們肯定會在晚上酒醒之前，繼續喝得不省人事，每次酒桌上必是如此。

    她要的是地莊稼的事情。莊稼眼見著就到了該收獲的時候，她本來想趕在他們外出之前，搶著把莊稼先收了，但一進門阿五就告訴他，他們明就要走了，也就沒出這個想法。這個想法現在肯定是行不通了，不過他們走後，家少了兩個男勞力，隻有八四這一個男人，在這種收獲的時候，勞動肯定大受影響。家剩下的幾個人要想按計劃的時間收完莊稼基本是不可能的，但又必須盡快收完，因為按照以往的經驗，往往莊稼剛收獲完成，陰雨連綿的氣就到來了。如果收獲晚上那一兩，就有可能糟蹋掉一部分糧食了。好不容易等到的收獲如果受了損失，這不僅僅是心麵難過這簡單的事情了，這會影響到下一季收獲之前全家的口糧。大姐銀蓮咪家也缺乏勞動力，指望他們來幫忙收割也是不可能的，必要時他們還要去給大姐家幫忙呢。於家華已經成家單過，他們自己那點地也都夠他忙活的。

    大嫂在這時也感到有些無計可施了，她很少產生過這種感受，平日她總能有條不紊地安排家的一切。不過現在缺少了兩個重要的家庭成員，她感覺無論怎安排，人手都是不夠。她不得不想這個通過跟大夥一塊討論的方式，解決下這個問題。她得趕在他們喝醉之前討論，不然他們的醉話沒有絲毫的價值。

    她當即把這個問題砸到了飯桌上。於家強醉眼迷離地望著她，沒有產生任何反應，他習慣聽從他這個能幹的媳婦的話，一般不會提出什異議。八四雖不像大哥那樣無動於衷，但也是表情木訥，無計可施地搖了搖頭。大嫂抱著最後的希望把目光投向阿爸，她希望從這個富有更多生活經驗的長輩這得到指點，她平日應付得了的問題從來不會拿來煩他。阿爸思索了一下，隨即也有些無奈地搖了搖頭，平日大家都習慣了依靠所有家庭成員完成田的活，現在缺少兩個人確實有些棘手。他們又不能不走，不離家去打工的話，可就錯失了一個很難碰到的大好機會。

    正當大嫂感到絕望地將目光從阿爸身上移開時，阿爸突然又他想到了能幫忙的人。大嫂喜出望外，連忙站起來走阿爸身邊，問他什人可以來給幫忙。

    阿爸他在白洛村的老夥計楊昌明，他們家有兩個女兒和三個兒子，女兒都已出嫁，而幾個兒子都未成家，平日都閑著沒事可幹。楊昌明總是跟他提起，如果家麵有活需要幫忙的話，就可以找他，他可以讓他的幾個兒子來給幫忙。阿爸總是客氣地家忙得過來，沒什需要幫忙的事，不過那時候家確實是沒什要靠別人幫忙的。

    現在正是缺人手的時候，他差一點沒想起他的這個老夥計。“我也有陣子沒跟那老家夥見麵了，明就要走了，就算是不求他幫忙，也應該去跟他告個別。”阿爸自言自語地到。