“隻是預備隊員？”

    前往水關的路上，艾虎不止一次鬱悶地跟老辛打聽這事兒。他還以為自己怎也能混個二等兵當一當，沒想到連軍銜都沒有，還是編外人士。

    老辛剛開始懶得理會，後來架不住他糾纏，終於：“你丫的老糾結軍銜幹嘛呢？別看預備隊員的身份啊。怎著也是一隻腳踏進赤龍部隊的人，哪個在原部隊不是響當當的好漢？老實跟你，赤龍部隊不搞野戰軍那一套，他們的軍銜拿到我們這兒沒人買賬。我們部隊隨便一個兵，行動時吆喝那些連長營長都跟自家後院喚狗似的。誰敢不聽命令，先槍斃後上報，保證沒人敢挑眼。你要記住，我們是古烈將軍親自掌握的嫡係特種部隊，硬中之硬的王牌。起來我也不過就是個一級文書，你看那姓白的在我麵前還不是服服帖帖？”

    “哪能跟您比。一級文書很不錯了，再上一步就是支部長老，赤龍軍開圓桌會議都能列席。我這預備隊員，等一級一級從底層爬起來，頭都要熬白了吧……”艾虎一邊嘟囔一邊打量老辛的裝備，“是不是我進了赤龍，也能弄一支您那樣的激光手槍？”

    “想要這個？”

    老辛笑哈哈地拍一拍腰間全紅塗裝的大殺器：“這可是戰利品，一次搜索戰前廢墟的勝利果實。你不知道我們赤龍軍的規矩。像你這樣的新兵是摸不到能量武器的。第一年還是老老實實玩突擊步槍吧。等通過了能量武器使用考核，才能領到最初級的製式激光步槍。老實，那玩意比中式突擊步槍好不了多少。對付有反能量塗層的動力裝甲，效果可能還更差。想要好裝備，就得拿命去搏。你搞到的好裝備永遠是你的，部隊絕對不會讓你上交。相反、後勤處還會提供各種保養服務。當然了，所有服務都要貢獻點來兌換，包括領彈藥。記住，咱們是精銳部隊，不是正規軍那幫死板的東西！”

    大約是得高興了，他用力拍拍艾虎的肩，“像我們這樣出來做任務的文書，招募新兵也是重要的工作之一。你在新人考試得分越高，兌給我的貢獻點就越多。所以啊少年，努力吧！”

    敢情是被這老貨賣給部隊了，艾虎想跟老辛談談分潤，又壯不起這膽。

    日行夜宿、曉風夕露、林深逶迤、大河磅，沿著兩百多年前在核大戰中被嚴重破壞的國道走了快一個月，景色日漸蒼涼。一路上聽慣了黑水河的波濤洶湧，見慣了雄渾的戈壁日落。當初見條野狗也要心半，現在麵對一群變異狼圍伺照樣坦然入睡。至於路旁零零落落的白骨，艾虎更是形同無視，些許感歎的心思都沒有了。

    老辛的確算得上一個好帶隊的。槍法準，地理熟，找起水來鼻子比狗還靈，還知道各種嚇阻凶獸的藥方。曾經遭遇過一群變異狼，足有五十多隻。也不知道老辛在帳篷周圍下了什藥，狼群逡巡一夜愣是沒敢往上撲。荒野露宿的頭幾夜，艾虎拿著槍嚇得不敢合眼，後來漸漸麻木，隻管跟著老辛呼呼大睡。

    今又走了一百多路，艾虎又餓又渴，恨不能趕緊停下來紮營。但連鬢胡大叔不知道吃了催豬藥還是怎的，那叫一個精神煥發，走起路來兩腳風聲呼呼，跟綁了高科技馬達似的。

    “大叔……我不行了……”

    “堅持！”

    “實在是不行了，我要喝水……要吃肉……啊啊新鮮的肉！”

    其實艾虎的腿還撐得住，但肚子卻撐不住了。眼前哪怕有一整條烤雙頭牛，他也能狼吞虎咽吃下去不帶吐骨頭的。

    “再走一段，”老辛繼續誘惑艾虎，“再走一段就有驚喜。”

    “驚你老母，喜你老母！”艾虎終於忍不住大爆發，“這破段子你今忽悠我少也有七八遍了吧，信你不如去死！”

    “翻過這山坡……來！”

    “看我口型，s。h。i。！這是洋文，你不懂的，混蛋啊不要拖我，讓我躺下休息一會兒……放手！”

    被老辛半扶半拽地架著，艾虎終於翻過了一個人生中最長最陡的山坡。如果連續二十超過四十五度的上坡隻是“一段坡”的話，那喜馬拉雅山也不過就是“一個山包”罷了。這老辛，今是不是嗑了搖頭丸，怎精力就跟用不完似的呢？

    “看哪，”老辛大手一揮，筆直地指著前方，“水關！”

    水關？

    遠方地平線上，一對鷹垂也似的陡崖相對屹立。公路化為一條長蛇，蜿蜒從中穿過。那一道鎖鑰般橫亙在陡崖之間的灰白長線，盤曲著勒住了公路咽喉，又圍繞兩側山崖上下纏繞。其時已近黃昏，太陽軟弱地垂在西側，仿佛馬上就要熄滅。渾黃的光芒將城牆和營房鍍上了一層亮銅般的色澤，兩座山崖看起來猶如傳中神王的寶藏金山。

    “看吧，人類曆史上建造的最大要塞，偉大的水關！”

    離關牆越近，艾虎越能體會到老辛這句話的真實。當那些高峻險刻的堡壘一一呈現在眼，他幾乎渾身顫抖起來。它遠遠不止兩道斷崖之間一堵牆這簡單。兩邊整個山頭都被開鑿，挖出通道和房屋；寬闊的大道盤旋著直上山頂，足可容納載重數十噸的卡車並行；而中間那一道高達百米的關牆，無疑是最有震撼力的存在——鐵灰色，仿佛鋼鐵鑄就的牆體冰冷地漠視一切。極目仰望，可以看見頂上那一排紅旗。龐大的旗幟在山風卷動下獵獵招展，旗上金色的鐮刀斧頭似乎都活了起來，迎著落日閃射光芒。

    穿越數道軍事封鎖線，艾虎終於站在關牆之下。那沉重的影子幾乎壓得他不敢抬頭仰望。鐵門在他麵前緊緊鎖閉，高度百倍於他，厚度根本無法估測。一排排強勁的液壓連杆扣住關門頂部，顯示著若要開啟需要多強大的力量。水關，它是如此雄渾沉凝，壓倒一切。這樣的雄關怎可能失守？假如有一它真的陷落，那整個世界想必都會隨之而崩潰。

    沿著絕壁上開鑿出來的步道，一個金光閃閃的身影下來了。真的是金光閃閃，因為他穿著一身金燦燦的動力裝甲。這人排場不，身後簇擁著一堆跟班。雖然艾虎對新長江陸軍的階級沒什認識，但光看那些家夥肩膀上一排排的金杠子，也知道來頭不。

    老辛暗暗踢了艾虎後跟一腳，示意他立正。