也許是運氣不好，也許是命運注定，在一次執行任務時，老太婆撞上了被對麵雇傭的黑暗森林忍者。對方屬於甲賀穀，本來和風魔一族關係也不好，當下立刻就是一番死鬥。交手的結果，甲賀忍者被幹掉，老太婆從他身上摸到一份情報，竟然是蒸汽城與來自大洋彼岸的鋼鐵兄弟會勢力勾結，試圖船運僵屍到南方，引發屍潮。這份情報被立刻上交，但她萬萬沒想到，等來的不是嘉獎，卻是同伴的刺殺。迫不得已，她隻能拿出所有本事和往日的同伴血戰。付出沉重代價才逃出來。為了躲避追殺，她輾轉漂泊，最後在水關附近的死亡沼澤落腳。這步步都是危險，但沒有人能輕鬆進來。有泥潭和毒蟲的保護，她終於能睡個安穩覺，不用擔心起床的時候腦袋還在不在。

    “蒸汽城高層人物有個虛靈！”老太婆最後咬牙切齒地，“是他雇傭甲賀的人去聯係鋼鐵兄弟會，是他收買了風魔一族某個上忍，殺我滅口！我在風魔穀的族人全被殺了，二十多條命！從那以後，我發誓，和虛靈不死不休……”

    這時，瑪麗安忽然打斷了老太婆：“你剛才，你殺那個甲賀忍者，是這樣對不對？”她比了一個奇怪的姿勢，就像是半跪在地上，左手拳曲向上，似乎在抵擋什，右手筆直伸向前麵，掌心虛握。

    老婦人顯得很詫異：“當然，的確是那樣……但是、你怎知道？”

    “碰巧了，我懂得一些你們黑暗森林的格鬥技巧。你不是那個甲賀忍者跳起來撲向你嗎，當時你最自然的反擊方式，不就是側身半跪，左手格擋刺來的兵器，右手反刺他腹？”

    瑪麗安一招一式地推演著詭秘的黑暗森林暗殺術，越越有自信：“很明顯，你的反刺落空了。因為對手早有準備。他已經屈起了膝蓋保護腹部。假設他腿上沒有護甲，你最多也就是刺穿他腳肚子而已。而你，會被他攻擊到這，”他點點自己的鎖骨，“一擊必殺。”

    老婦人點頭，喃喃自語：“是、你得沒錯。”

    “但你活下來了，為什？”

    “我知道你想問什，”老婦人忽然抬頭，盯著瑪麗安，“是，我當時還有個同伴，是他從後麵一刀殺了那個甲賀忍者，”她拉開領口，露出鎖骨上一道深深的刀疤，“即使這樣我的鎖骨也被砍斷。那一刀離脖子就差半寸。”

    “你們是一起逃出來的，那後來呢，為什隻有你一個人。”

    老婦人看了瑪麗安很久，忽然笑起來：“本來以為你是個輕浮的人，想不到心思還挺細的。想知道我那同伴的下落？”她指指屋後，“就在那。”

    木屋後麵，一座孤墳靜靜矗立。簡陋的木製墓碑上刻了四個字：梅之墓。（筆者注：並非本人的數學是體育老師教的，其實墓碑上原文為：うめの墓）

    眾人在墓碑前瞻仰了一番，各自散去。三宅似乎是第一次看見這座墳，表情有些傷感。艾虎走到她身後，想了半該怎安慰兩句，搜遍枯腸卻找不到什話。果然搭訕這種事情也要講賦的嗎？想了半，終於憋出一句：“這個阿梅，你認識？”

    三宅點點頭，眼圈紅紅的。

    “他一定是你很親切的長輩。”

    “是啊，”三宅低聲，“我很的時候，爸媽就不在了。親戚麵，她待我算是最親的。沒有她，也許我活不下來。”