會同九年十二月十六日（947年1月10日），耶律德光（遼太宗）以中原皇帝的儀仗進入東京汴梁，在崇元殿接受百官朝賀。

    靠別人的力量建立的王朝很難長久存在下去。在稱帝之前，遼太宗也做了做表麵文章，假裝讓了讓帝位，謙虛一番，但後晉的大臣們被赦免已經很感激他了，誰還敢別的，於是都“夷、夏之心，皆願推戴”，遼太宗表麵文章做足之後，也不再讓，欣欣然坐上了父親耶律阿保機早就想坐的皇帝寶座。

    大同元年二月初一（947年月4日），耶律德光在東京皇宮下詔將國號“大契丹國”改為“大遼”，改會同十年為大同元年，改皇都為上京，升鎮州為中京。

    但不久，耶律德光就決定退兵了，還有這等怪事？辛辛苦苦打下中原又放棄？其實這與契丹族耐寒不耐熱、鼠目寸光的民族習性有關，好比員是一個偷趁著主人入睡，偷了一把東西就走，要是主人下床那走就來不及了。

    由於遼人實施的“打草穀”（即無專門的後勤保障，靠軍人自籌給養，擄掠民間糧草財物）的物資掠奪政策導致中原人民的武裝反抗不斷，契丹人死傷慘重，厭戰心切，耶律德光無法鞏固統治，4月4日，被迫離開東京汴梁，率軍北返。

    路上，遼太宗深刻反省了這次出兵的得失，他自我批評：“我有三失，所以下才這樣反叛我！縱容投降的將士各地去搜刮百姓錢財，是第一失；讓契丹士兵自個去打穀草擾民，又是第二失；沒有早點派遣領導幹部去各鎮（相當於省）掛職，則是第三失。”

    對於如果治理中原，他也有了馬後炮的想法，在給他的弟弟李胡的信中他寫道：“我夜常思考治理中原的辦法，看來，隻有推心置腹、把控軍情、發展民生這三件事最重要。”

    既知如此，早幹什去了？但眼下想幹也遲了。因為不久他就在河北臨城患病，而且病情惡化很快，到了今河北欒城的殺胡林（這地名起得恰如其分），更是高燒不退，在胸口和腹部放了冰塊也無法降溫，氣息庵庵，終於於大同元年四月二十二日（947年5月15日），一命嗚乎，遼人將其運回北方安葬。途中為防屍體腐敗，去掉內髒，以鹽醃其屍，形同木乃伊，以保證屍體完好運回草原安葬。

    縱觀遼太宗這個人，對於契丹的貢獻很大，尤其在他繼位之後，在許多方麵促進了契丹政治和經濟和發展。在政治方麵，他完善了從阿保機開始的管製，使之係統化，使遼的官製在部分漢化的過程中形成了具有自己特色的民族官製。

    在軍事方麵，他加強了對軍隊的控製。他經常檢閱侍衛親兵、各部族及各帳軍隊，以此來充分控製軍權，防止異己勢力在其中滲透，從而在根本上鞏固自己的權勢。

    他在位期間，整訂賦稅，獎勵耕織，契丹的農業有了較大的發展。遼太宗很重視農業的發展，不但支持漢族人在漢族地區發展農業，在草原地區適合發展農業的地方，他也讓人開墾土地，發展生產。為保護農業生產，防止沒有重農習慣的契丹族人有意無意的破壞，遼太宗下令禁止隨從們隨意踐踏莊稼，行軍時也命令部隊繞開農田。農業的發達對遼國多種經濟的發展起了較大的促進作用，增強了遼的國力。

    他用兵時總是趁中原幾派勢力相爭時打著支援一方的旗號進攻，使契丹的領土繼續擴大，把疆土一直擴展到黃河岸邊，進而擁有了黃河以北的大片領土，推動契丹走向了巔峰。

    用兵中原是遼太宗經過了長期準備和長期等待的，一旦抓到機遇，他就不達目的、誓不罷休，最後終於實現了多年的願望，雖然得勝由於後晉軍隊的投降，但遼太宗的意誌力之強確實令人佩服。

    在用兵的過程中，遼太宗的過人謀略也運用得很充分。他最大限度地利用了漢族官吏的稱帝野心和他們之間的矛盾，這和遼太宗多年了解掌握中原的各種政治和軍事情報有很大的關係。

    此外，契丹的本民族文化也發展到了一個很高的水平。

    【等待最好的時機】

    後晉亡後，河東節度使北平王劉知遠割據河東，雖然有了自已的地盤，威震一方，但他並不滿足。換做是您處在那樣一種位高權重的地位，沒有“百尺竿頭更上一層樓”的想法也難。

    當時，劉知遠表麵上他不想當皇帝，在將士們喊他“萬歲”時還讓人去製止，板著臉：“契丹的勢力還很強大，我軍軍威也沒有揚名下。”後來還是郭威來勸：“現在遠近之心，都不謀而同，將軍稱帝是意。如果將軍不趁勢取之，隻管謙遜，恐怕會使人心離散，萬一有人先行稱帝，那就很被動了。”才聽了進去。

    最後依郭威的建議，在開運四年（公元947年）二月稱帝於太原。但他為收軍民之心，宣布用石敬瑭原來的年號，不用石重貴的開運年號，到六月，進入洛陽後，他才正式改了國號為漢，因為他覺得自己姓劉，是漢朝王族的後代。曆史上稱為後漢。先稱帝後改國號和年號，在曆史上極為少見，這隻能明劉知遠為稱帝費盡了心機。