很多事情，一開始覺得難如登天，可一旦有勇氣走出第一步，剩下的九十九步就不足為懼。

    好比此時此刻正提著沉甸甸兩個木桶挨著豬圈走走停停的馬秀才，木桶是長一截短一截的紅苕藤蔓，混在稀糠青青黃黃，搖搖晃晃。

    一聽到有動靜，圈的豬仔就哼哼唧唧機靈的拱上前擠來擠去，食槽口隨之露出四五個髒兮兮的豬鼻子。

    這地方，臭氣熏天，仲夏烈日下尤甚。

    馬秀才恍若未覺，一抹汗，碎碎念道，“吃吧，吃吧……”一個大力，木桶傾斜，麵的豬食嘩啦啦倒進食槽，哼唧聲更響。

    二十多天過去，最初的嫌棄惡心慢慢變得麻木習慣，馬秀才甚至有一瞬覺得，雖然這行為實在是有辱斯文，但好像也沒想象中那難以接受。

    等這一圈豬仔喂飽，他才走向下一圈……李屠夫家的豬圈很多，大大小小有十幾個，因為考慮到他是個讀書人做不好集市上的那一套，所以隻讓他每日砍砍豬草，喂喂豬食什的。

    “秀才！你還沒好啊……”另一個幫工跑過來，看他還在忙活，一邊接過他手頭一個桶，一邊和他閑聊，“聽麻嬸子說今天晚上有豬頭湯喝，得快點做完才行，去晚了可就隻有骨頭了……”灰撲撲臉上笑的質樸。

    沒有譏諷嘲笑看不起。馬秀才報之一笑，花滿樓什吃食他沒見過，何況隻是一碗肉湯，卻並不打斷幫工絮絮不斷的話，時不時應和幾句。

    等完成今日的工作，已經一身臭味，顧不上清洗也沒時間清洗，跟著幫工去取了飯。

    吃過飯，日頭西斜已是申時末，該去給虎子上課了。

    上工第一天，馬秀才覺得這一個月定然恥辱，上工第二十六天，馬秀才覺得靠勞力過活而不是受人接濟其實也挺好的。

    想到這兒，他眼底又是羞愧又是擔憂，不知道小青怎樣了……七年前他雄心壯誌而來，隻想著金榜題名榮華富貴，卻不料官場險惡，始終不得誌，一蹶不振，留戀青樓……

    過去種種如夢，美夢也，噩夢也。

    他對不起小青啊。

    “老師，我寫完了！”虎子高興喊道，寫完功課就能去玩自然開心，一邊扔下筆舉著紙往他眼底伸。

    馬秀才嗯了一聲，接過來看，墨跡未幹，歪歪斜斜幾個大字，是再簡單不過的“天，地，田……”等字。

    他隻打算在這兒停留一月，所以教不了太多的東西給他，都是挑一些簡單易懂的啟蒙知識在講。

    這學生收時心並不情願，但他這些日子在教導上並不敷衍……讀書人，對於讀書寫字總是認真。

    天色徹底暗下來。

    檢查完虎子的功課，他這一日的任務才算是完成。臨走前，虎子忽的喊住他，大聲道，“對了，我爹讓先生講完課去找他。”

    李屠夫找他？

    馬秀才有點奇怪，李屠夫看重虎子，剛開始倒是會來盯著他上課，看了幾次大概是滿意放心就再也沒來過，平時待他也和一般幫工無甚差別。

    難道是知道他要走了，想要留他？畢竟，一個屠夫想請個教書先生還是很難的。

    去了李屠夫處，意外的，他卻沒看到李屠夫，隻見到了虎子他娘黃嬸子。

    黃嬸子站在門口和氣的笑，道，“突然有人要買一批肉，我家那口子趕去鋪子上了，馬秀才別見外，先坐先坐……”搬出兩個凳子，“聽到板凳說你幹完這個月就要走，所以才喊你過來一趟。”

    所以，還是要留他。馬秀才坐下，想了想，道，“離家太久，是該回去了。夫人你也知道，我當初留下來也是生活所迫。”

    黃嬸子哎呦一聲，道，“什夫人不夫人，可別亂喊。”臉上卻笑開了，“咱就是個賣豬肉的，算哪門子夫人……”

    馬秀才苦笑不語。

    一個賣豬肉的，日子過得卻比他強多了，有兒有女，有鋪有房，還請的起幫工。

    黃嬸子也沒想再聽他說什，笑過直接道，“能請個秀才老爺做幫工，已經是老李家祖墳冒青煙了，這是工錢，你先收著。”遞過來一個粗布袋子。

    咦……

    和他想的怎不一樣，馬秀才有點意外，看著手的錢袋怔怔，下意識道，“一個月還沒到……”

    “你先拿著。”黃嬸子笑道，“你們讀書人都厲害，怎能在我們這種地方浪費時間，這段日子你怎待虎子的我們也看到了。”

    是怕他到時候混在幫工麵領錢會尷尬吧，擱在以前確實尷尬，可如今想來，好像也沒什好尷尬的。

    這是好心啊，馬秀才有些感動，誠懇道，“謝謝夫人。

    ……

    時間匆匆，幾日眨眼而過，馬秀才拿著工錢就要上路，離去前黃嬸子和虎子來送他。

    虎子遞給他一個包裹，道，“老師，給你。”

    “一些幹糧，你路上吃。”黃嬸子解釋說道，“田家灣挺遠的，你一個讀書人，路上要小心。”

    馬秀才又是一番言語感謝，方才上路。

    青鳥飛過，馬秀才離開何家莊的消息就撲簌簌穿過山林人群傳到了物靈閣。

    杏華假期前幾日到期了，被豐瑜派來的鬼差催了回去，故而，隻半莘，蘿卜，昔梓三人團坐在後院老槐樹下乘涼。

    伴著青鳥的到來，閑聊就開始圍著馬秀才展開。

    半莘搖著扇子，道，“想不到這落魄書生還挺能屈能伸，真在豬圈熬了一個月。”

    讀書人啊，麵子比天大。

    看他之前餓暈街頭都不去找活就知道是個心氣兒高的酸秀才，倒是想不到到了何家莊喂豬的活兒都願意去幹了。

    “許是，有什事情刺激了他。”昔梓撚起塊糕點，說道，“總不會無緣無故想明白的。”

    事情已經過去一月，馬秀才當日的落荒而逃卻並沒被半莘淡忘，她冷哼了一聲，一搖扇子，道，“我倒是想知道，這個書生身上能有什秘密，能如此行事。”

    “大概是想護住那個妖吧。”昔梓說道，咽下糕點，斟了杯茶遞給她，“不然不會這個樣子。”

    “那倒也是。”半莘接過茶，一飲而盡，伸過去空杯子，“再來一杯。”