“探聽不到……”半莘低聲重複一遍，怎看都是個普通失意書生，但他的反應可一點不普通書生，到底問題在哪兒……忽道，“他落第三次，在京畿呆了多久？”

    大慶朝沿用前朝舊製，鄉試三年在省城舉辦一次，隻有中舉通過，才有機會繼續參加後麵的會試和殿試。

    這馬秀才，居然考舉人就落第三次……

    杏華說道，“七八年。”又補充道，“聽說這幾年都在花滿樓，在外連個住所都無。”

    這也是為何被花滿樓攆出來後隻得流落街頭，進而餓暈摔倒。

    昔梓摸著下巴，笑道，“有意思。”

    一個無親無友，心氣兒又高的落第秀才居然有錢逛花樓，還一逛就是好幾年。

    半莘冷哼一聲，“既然不是妖鬼，那這個秀才就是要護住自己身後的妖鬼了。”說著，站起身，道，“管他什東西，揪出來就知道怎回事了。”

    杏華道，“所以，我們去捉鬼？”躍躍欲試。

    “不。”半莘卻不急了，啜了一口茶，眯眼道，“先盯著他。”

    ……

    被盯上的那個人猶不自知，奔跑跌倒爬起，如此反複輪回，日起日落天黑，也不知道跑了多久，終於再次昏倒，隻是不知此次到底是餓的還是累的。

    這是一個屋子，狹小簡陋，牆角堆了一堆皮，兔子豺狼野豬……血腥氣隱隱浮動。

    有食物的香氣飄飄蕩蕩傳來，馬秀才捂著傷口坐起來，床板隨之一陣嘎吱，與此同時，有人大步走進來。

    是一個大漢，粗眉大眼，捧著個缺口大黑碗，看馬秀才醒來，很高興，道，“大兄弟，你可算是醒了，來，來，快吃點東西。”再不醒，他就要考慮是去請大夫還是把人扔出去。

    這是山的獵戶。

    馬秀才這才覺饑腸轆轆，忙道謝接過碗。

    一碗野菜粳米粥下肚，身上才漸漸有了暖氣，馬秀才咽下最後一口野菜，意猶未盡放下碗。

    獵戶看他吃完，方好奇道，“大兄弟，你怎會倒在那林子？麵狼可多哩，要不是你運氣好遇到俺，怕是被叼走了……”

    “這是哪兒？”馬秀才不答反問，環顧四周，有些激動，抓住他的手，道，“是不是已經出了京畿？”

    京畿邊緣的山間林子，算不算還在京畿？獵戶想了想，模糊不清道，“差不多吧，山下是何家莊。”

    孫秀才之所以昏倒，是饑渴交加，奔波勞累加心神惶恐的三重結果，如今安睡得當又剛剛吃了飯，再加上聽獵戶說出了京畿頓時大喜。

    總算是跑出來了，他連連行禮道謝，“謝謝壯士相救，謝謝壯士相救，謝謝壯士相救……”

    這動作倒把那獵戶嚇了一跳，活到這個歲數，這還是第一次有人給自己行禮……以前進城倒是見過那些貴人們此番動作，看起來還怪好看的。

    接下來，他一問，才知道，原來自己隨便一撿，撿了個讀書人，還是個有文化的秀才，當下肅然起敬，是個讀書人啊……不過若是撿個女人就更好了，山下何家莊他這大的漢子，娃都七八歲可以打醬油了，可他媳婦兒還沒著落……

    獵戶亂七八糟的想著。

    馬秀才可不知眼前的人思緒早跑偏了，激動道，“我該走了，壯士的收留之恩，馬某記下了。”

    獵戶這才回過神來，傻笑著擺擺手，不好意思道，“這有啥好謝的……”

    說著，才注意到這個秀才老爺也太狼狽了，披頭散發，臉上有傷還髒兮兮，衣服也破破爛爛……難怪他之前納悶兒叫花子怎跑到這兒來的。

    不怪他看不出來是個讀書人，關鍵是這裝扮實在太乞丐，難不成，是出門遇了歹人？

    獵戶心生同情，問道，“秀才老爺，是不是遇到山賊或者土匪了？”又突然想到自己這地方，一直平平安安從來沒出現過山賊土匪這些東西，猛一拍大腿，顫聲喊道，“太可怕了，俺帶你去報官，讓官老爺把他們捉起來！”

    扯著馬秀才就要往外奔。

    “不是，不是……”孫秀才看他神情激動，忙出聲解釋，道，“沒有什山賊土匪，是我天黑走錯路，在林子轉不出去。”

    聽他說沒有山賊土匪，獵戶放心下來了，那就沒事了，道，“那我送您下去，這下山的路很偏僻，不好找也不好走，沒來過的人就是容易走錯迷路……”

    二人前後走著，獵戶背著個背簍在前帶路，山林草木葳蕤，蒼翠一片，隻有一條雜草橫生的小道曲折通向遠方。

    走了不到半個時辰，馬秀才煞白的長臉上就布滿大汗，氣喘如牛……七月的日頭，已經很曬，何況，他這些日子又一直挨餓受怕，實在是走不大動了。

    “鬼天氣，熱死個人了！”獵戶抬手一抹汗，罵了聲娘，回頭看馬秀才體力不支搖搖欲墜，急忙攙了一把，道，“前麵有棵大榕樹，可以擋擋日頭，再走幾步就能歇一歇。”

    大榕樹枝葉繁茂，投下一地清涼，獵戶從背簍翻出水囊，二人喝了水，靠在樹下歇息。

    有鳥雀時不時飛來，落到榕樹粗大枝幹上，埋頭咕咕叫著梳理羽毛。

    這路太難走了，真不知道自己到底怎連夜跑上去的，馬秀才一邊感歎一邊問獵戶，“壯士，還有多久的路？”

    獵戶用手扇著風，道，“快了，快了，沿著路往下再走差不多半個時辰，就是何家莊，哪兒有客棧飯館，等到了，秀才老爺你就可以好好洗漱休息。”

    客棧飯館？

    馬秀才垂目看著自己的破舊長衫，苦澀一笑，怕是繼續流落街頭，三餐不繼才對。

    “對了，您是要去哪兒呀？若是太遠，一個人可不安全。”獵戶說道，尤其是這個秀才老爺還看起來文弱的很。

    去哪兒啊……

    馬秀才眼流露出懷念悲痛，堅定道，“我要去田家灣。”

    “哦，田家灣啊……”獵戶說道，這個地方他知道，隨即徒然一驚，大聲道，“不對啊，田家灣不是早被洪水淹了？”

    田家灣地勢極低，在京畿西北方向往外三百處，他沒記錯的話，八年前那邊暴雨如注下了七八日，最後堤壩決堤，整村被淹，聽說麵的人全死了。

    馬秀才嗯了聲，許是因為念起八年前鋪天蓋地傾斜而來的滾滾大水，眼眶一紅，喃喃道，“是田家灣……”

    獵戶追問道，“您去哪兒幹什？”又驚道，“不對呀，這方位可不對，何家莊在京畿往南，您要去哪兒，該往回走。”

    麵對那個可怕的女子，他那還有心思辨別方向，馬秀才直搖頭，後怕道，“不了不了，我下了山繞過去，不回京畿了。”不回，不能回去！那真的是太可怕了！