於是百姓們相互誣指對方用巫蠱害人;官吏則每每參劾別人為大逆不道。從京師長安、三輔地區到各郡、國，因此而死的先後共有數萬人。太子起兵漢武帝年事已高，懷疑周圍的人都在用巫蠱詛咒於他;而那些被逮捕治罪的人，無論真實情況如何，誰也不敢訴說自己有冤。江充窺探出漢武帝的疑懼心理，便指使胡人巫師檀何言稱：“宮中有蠱氣，不將這蠱氣除去，皇上的病就一直不會好。”於是漢武帝派江充進入宮中，直至宮禁深處，毀壞皇帝的寶座，挖地找蠱;又派按道侯韓說、禦史章贛、黃門蘇文等協助江充。江充先從後宮中漢武帝已很少理會的妃嬪的房間著手，然後依次搜尋，一直搜到皇後宮和太子宮中，各處的地麵都被縱橫翻起，以致太子和皇後連放床的地方都沒有了。

    江充揚言：“在太子宮中找出的木頭人最多，還有寫在絲帛上的文字，內容大逆不道，應當奏聞陛下。”劉據非常害怕，問少傅石德應當怎辦。石德害怕因為自己是太子的老師而受牽連被殺，便對劉據說：“先前公孫賀父子、兩位公主以及衛伉等都被指犯有用巫蠱害人之罪而被殺死，如今巫師與皇上的使者又從宮中挖出證據，不知是巫師放置的呢，還是確實有，自己是無法解釋清楚的。

    你可假傳聖旨，將江充等人逮捕下獄，徹底追究其奸謀。況且陛下有病住在甘泉宮，皇後和您派去請安的人都沒能見到陛下，陛下是否還在，實未可知，而奸臣竟敢如此，難道您忘了秦朝太子扶蘇之事了嗎!”劉據說：“我這作兒子的怎能擅自誅殺大臣!不如前往甘泉宮請罪，或許能僥幸無事。”劉據打算親自前往甘泉宮，但江充卻抓住劉據之事逼迫甚急，劉據想不出別的辦法，於是按著石德的計策行事。

    秋七月壬午，劉據派門客冒充皇帝使者，逮捕了江充等人。按道侯韓說懷疑使者是假的，不肯接受詔書，被劉據門客殺死。劉據親自監殺江充，罵道：“你這趙國的奴才，先前擾害你們國王父子，還嫌不夠，如今又來擾害我們父子!”又將江充手下的胡人巫師燒死在上林苑中。