熙兒低頭隻顧玩著佛手，笑得燦爛，“熙兒愛來，隻不過母妃來熙兒才來，熙兒不能丟下母妃一人自己來玩。”

    淑妃聞言愈加歡喜，也有些不好意思，笑道，“這些年若不是有熙兒，我這日子也不知道怎樣熬過去才好，到底是咱們母女相依為命著過來了。”

    我忙笑道，“是。多虧了姐姐，我才能稍稍安心。”

    奶娘在旁笑道，“淑妃娘娘可疼格格了呢，一應的衣衫鞋襪都不叫別人動手，皆是娘娘自己親手做的。”

    我瞧著熙兒一身，果真打扮得十分精神可愛。心下愈加感念，道，“姐姐有心了，妹妹不曉得如何感激才是。”

    淑妃讓奶娘抱了熙兒下去，抿嘴笑道，“你要謝我，我可還要謝謝妹妹你。若不是你當時去時想的周全，把一應忠心得力的宮人都留給了我，隻怕我要照顧熙兒周全還沒那容易。”著揚聲道，“都進來罷。”

    應聲而入的卻是瑛兒和徐子，見了我皆是乍驚乍喜，慌忙跪下了請安。淑妃笑道，“知道你回來了，她們倆也歡喜得不行。我便想著要帶她們過來。”

    我忙示意她們起來，卻見少了孟兒，不免疑惑道，“怎不見孟兒呢？”

    徐子才要話，卻見淑妃似笑非笑地看著他，便低下頭舉袖抹淚道，“孟兒前年冬得了急病歿了。”

    淑妃微微用絹子拭一拭眼角，憐憫道，“孟兒命薄，不能來服侍你了。妹妹殿新成，少不得要有些忠心耿耿又會辦事的舊人在身邊，做姐姐的就把這些人奉還妹妹身邊吧。”

    我連連擺手，忙道，“這樣可使不得，姐姐使喚慣了的人怎還好送回我身邊呢。”

    淑妃含笑道，“咱們之間這樣的話做什呢。從前你把她們給我，一是為我思慮，好有人一同照應熙兒，二是也讓她們有個容身之所。可是眼下你回來了，自然有無數人要把心思動到你宮的人身上來，所以用著舊人放心些。”

    我看一看徐子，道，“旁人也就罷了，徐子是有些功夫的，留在姐姐身邊也好看顧熙兒。”

    淑妃微微傷感，眼角如下弦月一般垂下，歎息了一聲道，“熙兒是遲早要到你身邊的，我還留著徐子做什。何況你有著身孕，多少人虎視眈眈著呢，有個能防身的人也好。”

    仔細留心淑妃，其實她也三十出頭了，隻是素來保養的好，又無心事操勞，故而顯得年輕些。一應的打扮又簡素，因而與我幾年前見她時，並無什分別。隻有麵露愁色眼角微垂時，才能窺出歲月留給她的種種痕跡。然而微的魚尾紋附著在她的眼角，也隻覺溫和好看。

    我感念她的細心，笑道，“姐姐垂愛，妹妹也不便拒絕了。”於是招手示意徐子和瑛兒向淑妃磕了個頭道，“好好謝一謝淑妃娘娘多年的關照吧。”

    兩人依言磕了個頭，淑妃忙叫起來，指著外頭守著的六子道，“我到底沒有鈺妹妹這般體貼莘妹妹的心思。方才一進來見六子守著殿門，我便猜到是鈺妹妹早把人還來了。”

    鈺瑩笑吟吟道，“我與淑妃姐姐是一樣的心思，怕沒人與莘姐姐打點著照顧承歡殿。”

    淑妃素手搖著一柄水墨繪江南山水的白紈扇，手上的碧璽香珠手串翠色瑩瑩，光華靜潤，與發髻上的碧璽掛珠長簪相映成趣。她隻含笑望著我的腹道，“妹妹久經波折反而福氣更盛。”

    我微笑，“瑛貴人也是好福氣，不過眼下困於星宿而已。”

    淑妃歎了一口氣，微微蹙眉道，“妹妹此次回宮，陛下對外是妹妹當年為北離祈福才去的月華寺。可是宮中略有資曆的人誰不曉得妹妹當年是為何才出宮的，宮中人多口雜，隻怕傳來傳去是非更多。”

    我淡淡笑道，“有人的地方總有是非，咱們都是活在是非的人，還怕什是非呢。”

    於是言笑一晌，看奶娘抱了熙兒玩耍，三人也笑得有趣。

    淑妃道，“乖熙兒，如今你就住在承歡殿了，陪著你母妃可好？”

    熙兒一聽不能回去，哪肯依，愈加哭鬧的厲害，隻抱著淑妃的腿大哭不已。淑妃也是留戀不已，熙兒厭惡地盯著我，哭道，“莘母妃一回來，母妃就不要我了。做什要叫莘母妃回來！”

    我大怔，仿佛被誰狠狠扇了一耳光，直打得眼冒金星，鼻中酸楚。