第章囂張的強盜

    跟隨莫雷爾回到商隊駐地的時候，所有人都已經蘇醒過來。盡管大家口不，心中都知道，一定是發生了什特別的事情。

    大家都確信聽到了那聲刺耳的尖嘯，更有不少人還記得斯圖亞特捂著脖子，口高喊有大老鼠的情景。

    英格爾斯看到那些傭兵都用異樣的眼光看著他，於是他當即給出早已想好的辭：

    這之所以廢棄，是因為附近的村子出現了異變的大老鼠。尖嘯聲就是異變的老鼠發出的，有致人昏迷的效果。至於被老鼠咬死的斯圖亞特，為了不讓瘟疫蔓延，就地將他火化了。

    為了讓人信服，英格爾斯還提供了有力的物證。他拿出在洞穴那找到的那塊破布，稱他已經將老鼠全部消滅，大家不用再擔心有老鼠襲擊。他還特別將老鼠怕光的情況如實相告，正好解釋他是如何消滅老鼠的。

    人們不禁發出疑問：這為什會出現異變的老鼠？

    英格爾斯隻好歸咎於黑魔法師的實驗，眾人當然信服，因為黑魔法師已經幹過不少類似的事情。

    經過道格拉斯和莫雷爾兩人的證實之後，英格爾斯見習魔法師的身份被確認下來。尤其當他表演了兩個火球術之後，沒有人再提出異議，全部用崇慕的目光看著他。

    魔法師，即便是見習魔法師，在這些普通人心中都有相當的威望。何況大家隱隱覺得，這個年輕人遠比他們想象的更加厲害，因為英格爾斯又忘記念動咒語了。等他反應過來地時候。已經為時已晚。

    吃過午飯之後，商隊便繼續上路。

    英格爾斯發現，頭頂那些盤旋的龍鷹不知何時沒了蹤影，想必是那位侏儒法師帶走了它們。

    阿爾瓦破荒地沒有對英格爾斯喋喋不休地詢問究竟發生了什。隻是一個勁兒地盯著這位見習魔法師看。

    阿爾瓦先前以為英格爾斯是一位深藏不露地戰士。現在卻證實了對方是一個魔法師。但是英格爾斯擊殺山賊地情景曆曆在目。阿爾瓦迫切地想了解。眼前這個名叫英格爾斯地年輕朋友身上究竟藏著什不為人知地秘密。

    阿爾瓦雖然不喜歡學習。但是極富探究精神。而且思維敏捷。否則也不會注意到米格盆地中樹冠地異常。

    然而。英格爾斯覺得阿爾瓦不話。反倒用這種帶著崇敬之色地目光打量自己。倒讓他渾身都不自在。無奈之下。英格爾斯幹脆閉上雙眼。用冥想打發時間。

    英格爾斯地血鬥氣突破到了第四階。他已經感受到戒指中地亡靈戰士開始覺醒了。他知道這是他能夠順利召喚出低級骷髏兵地征兆。和之前單純地喚醒骷髏戰士。將它們釋放出來不同。這回他可以和骷髏戰士取得聯係。讓它們按照他地指令辦事。

    之前在釋放光球術地時候。英格爾斯就感到自己催動魔力地能力上升到了一個新台階。如果有時間。他很想找個僻靜之地試驗一下那些二級魔法。看看是否能催動出相應地效果。

    下午地時候，商隊竟然順利地穿越了幹涸的亂石峽穀。這倒出乎除英格爾斯外所有人的預料。

    亂石峽穀是米格盆地東麵唯一的出口，道格拉斯原本認為山賊會依靠塹在這進行伏擊的，早就提醒血刺的隊員們提高警戒。隨時準備戰鬥。

    為了應對突發事件，所有的弓箭和標槍都被步兵們拿在了手上，隨時準備對可能出現的敵人進行遠程打擊。自從遭遇過山賊之後，血刺的隊員們就感覺到他們的遠程武器實在是配製地太少了。紛紛打定主意，在這次護送任務結束之後，一定要大量補充。以備不時之需。

    正如英格爾斯預料地那樣，直到車隊走到亂石峽穀的最後一個隘口，山賊仍然沒有出現，甚至連斥候的蹤影都沒有看到。

    越是這樣，道格拉斯就越發心，他害怕這是山賊們地詭計，目的是讓他們麻痹大意，以便在適當時候給他們致命的一擊。靜靜的峽穀仿佛潛藏著無限的危機，唯有英格爾斯知道。這無非是虛驚一場。但是他並不破。總不可能將事情的原委如實相告。

    終於，通過了最利於伏擊地隘口。在一處平地上，商隊發現了一個山賊不久前遺棄的據點。

    這個據點朝向東方修築了牢固的工事，內部設施像極了一個軍事要塞。如果不是遭遇過山賊，道格拉斯絕不相信這是山賊們的據點。

    山賊們的撤離顯然是井然有序的，並沒有像大家認為的那樣因為走得匆忙就一片狼藉。不過，心細如發的莫雷爾在英格爾斯的“引導”下，在一間暗室發現了大量地糧食和武器。

    有了前車之鑒，血刺地隊員們盡可能地帶走那些弓箭和標槍之類的遠程攻擊武器。

    對於山賊地逃離，商隊的大多數人猜測，恐怕是駐守此地的山賊收到情報，他們這一行人在戰鬥中大獲全勝，知道不是對手，於是便趕緊撤離了。

    英格爾斯卻知道是對方有意為之，讓這些不知情的商旅和傭兵認為是山賊被嚇跑了而已。

    心歸心，但是路還是要走的。他有一種感覺，前方的路也許還有什難題在等著他們。盡管阿斯沒有清楚此行去紅石郡具體要辦什事情，但是英格爾斯認為，他不像是做什生意。因為誰都知道，去紅石郡的商人都是從那購買貨物，販運到別處的。而阿斯這個車隊則是滿載著從大陸極西之地收購來的高檔皮貨，這些皮貨中除了極少數是用來製作漂亮的裘皮大衣，更多地是用來製作高級皮甲。

    譬如那半車沙蠍皮。物理抗性極強，對重擊有很好的防護作用，是製造胸甲的好材料。那些火蜥蜴的鱗片，則是製造鱗甲佳品。

    人類不像矮人那樣善於用特殊工藝處理皮甲，增強其性能，但是這些難得的皮貨到了他們手中，同樣能製造出和普通矮人工匠相當的甲胄。

    關鍵的一點，人類工匠更懂得如何迎合那些貴族的品味，因此他們製造的皮甲更受青睞。當然。購買者也不是傻子，絕不會賣那種華而不實地東西，於是這種人類工匠用稀有魔獸皮製作的精美皮甲就成了首選。

    一年一度的納貢之會吸引大量的貴族前來，隨之而來的往往是領主們的商業代理人，大家都渴望在這尋找到商機。伊索克城當然是最好地銷售之地，因此阿斯才要趕在這個時侯回伊索克城。為的就是盡可能高價出手這些貨物。

    商隊補充了適量的糧食，但是帶走了幾乎全部的武器。原本阿斯還擔心這些武器會增加車隊的負擔，但是卻發現那些傭兵爭相把弓箭和標槍之類的武器往身上掛，完全不在乎負重的問題。

    本著絕不浪費的原則，英格爾斯在商隊繼續上路的時候，偷偷將那些帶不走的糧食一股腦兒扔進了亡靈戒指之中。在他看來，哪怕是拿去施舍窮人也比讓它們在這腐爛有價值。

    將米格盆遠遠地拋在了身後，眾人仿佛都鬆了口氣，然而英格爾斯絕不掉以輕心，他地直覺告訴他。前麵並非就是一條康莊大道。

    現在商隊走在從懸崖峭壁上開鑿出來的隻能容一輛馬車通過的棧道上，顯得心謹慎，因為一不心就有可能掉入腳下湍急地伊芙河。

    伊芙河對麵的峭壁上同樣開鑿了商道。隔著二百多米的距離，還隱隱看到了一兩個商隊，其中有個顯然是來自沙漠地帶的商隊，負重的馱獸大部分是雙峰駝。

    來自大漠深處的人都能歌善舞，這不，一位漢子就騎在駝背之上撥弄琴弦。嘹亮地歌聲回蕩在懸崖峭壁之間。和這邊孤零零的情景比起來，那邊就顯得熱鬧非凡了。

    然而，所有人心中都是愉悅的，因為不出意外，明中午就能到達紅石郡領主所在的城堡了。

    走過這段最危險的峭壁，便踏上了相對平坦的官道。這些由聯盟特別修建的官道同樣充當了商道的角色，擔負起了陸路的運輸。有幾條延伸到北麵地官道在這和英格爾斯一行所走地官道交匯了。

    這些商道是在岩石上麵開鑿出來，不知花費了多少心血，歲月已經將它們磨得非常光滑。不過奇怪的是。另外地商道和英格爾斯一行所走的商道一樣，有不少幹枯的雜草。這證明了從那些商道上經過的人也並不多。

    這是怎回事兒？

    要英格爾斯他們走的這條雜草叢生還情有可原。因為盆地麵的變異事件導致這條商道被廢棄是必然的，那兩外兩條呢？

    不會是又有什怪事發生吧？

    一股愁雲再次籠罩在這個商隊的頭頂。

    突然有探子來報，前方發現了一個村莊。

    根據地圖上顯示，這個村子叫做巨石村。之所以得名，是它本身就建造在一塊光禿禿的巨石之上，村子修建房屋的石料也全是取自這塊巨石，這是商人們和國王旅客的補給之地，當地人的大部分收入都是靠為商隊和旅客提供食宿獲得。

    因為這是米格盆地東方的門戶，一度非常繁榮。

    可令人沮喪的是，這個村莊竟然也已經沒有人了！

    很快大家就發現，和之前的幾個被焚毀的村莊不一樣，這處處留下被人洗劫過的痕跡，像是強盜所為。在幾塊石頭之間，還發現了好幾堆骸骨，附近使用頭骨堆砌成尖塔狀。

    一塊石頭上寫著一段文字：

    反抗者的下場！敢於收屍者，同罪論處！——獨眼大盜赫拉克勒斯。

    顯然，這位名叫赫拉克勒斯的獨眼大盜非常囂張。而且凶殘之極，不但洗劫了這個村子，放火將居民的房屋焚燒，還將死者地頭骨壘成了尖塔。

    這立即又激起了血刺隊員的憤恨，這無疑是對他們信仰的挑釁。

    赫拉克勒斯，這個名字立即被他們打上了死亡的烙印，隻要見到就將不計代價地予以擊殺。

    這也難怪，麵對凶悍的山賊，血刺的人不曾退縮。再加上山賊“望風而逃”，使得他們更加自信。現在又出現了強盜，他們便認為自己有實力應對，要為死難者報仇雪恨。

    在道格拉斯的安排下，血刺的隊員們將屍骸收斂，妥善安葬。

    因為這的房屋都是石頭切成。燒得並不徹底。

    成群結隊地烏鴉被搜尋屍骸的隊員們驚擾，振翅高飛，發出幾聲嚎叫，仿佛是帶這的強盜在向這群闖入者發出警告。又或者這些家夥原本就是象征死亡的騎士，它們的嚎叫便是死神的腳步聲。不過，幾隻叫得特別大聲地家夥被莫雷爾射殺之後，這些家夥就被嚇跑了。莫雷爾倒不是因為它們的叫聲多難聽而專門朝這幾隻倒黴鬼招呼，實在是因為他認為叫得大聲的就越肥碩，身上有肉才對它們下手的。

    射落的七八隻烏鴉很快被莫雷爾扒光了毛，放在火堆上烤起來。和跟隨那位威斯敏斯特侯爵身邊的廚師不同。莫雷爾隻在上麵塗抹了一點鹽巴而已，但是誘人的香味仍然吸引了幾乎所有人的目光。

    這些除了吃些蕎麥餅和牛肉幹，大家對這滋滋冒油、散發出誘人香味的野味食物就缺乏抗拒力了。

    莫雷爾仿佛是見奇貨可居。竟然發揮出商人的本性，要價一個金幣一隻。這樣地高價讓那些原本還想套套交情，討一口美食的傭兵閉了嘴。

    買賣沒有做成，莫雷爾卻顯得非常高興。他將烤熟的七隻烏鴉分成三份，兩隻給阿爾瓦父子送去，兩隻給了道格拉斯和瓦西。剩下地三隻由他和英格爾斯分享。

    禮尚往來，莫雷爾得到英格爾斯悄悄遞給他的半瓶血提酒。這是從伊蓮娜口中搶出來的，算是的得來不易。

    莫雷爾是識貨之人，隻看水晶玻璃瓶就知道這瓶酒價值不菲。淺淺地嚐了一口便收了起來，是要等到任務結束後再行享用。

    商隊的飲用水已經告罄，當務之急是補充水源。可惜找到的好幾個村民用於汲取雨水地水池都被屍體汙染了。

    好在有凱瑟琳的幫助，英格爾斯在村子邊上的山腳下找到一泓從山麵沁出來的山泉。

    趁著商隊稍事休息的時候，道格拉斯做了更周密的部署，派出了更多的偵察兵對周圍進行偵察。那多苦難都堅持過來了。絕不能到了最後出什紕漏。

    不過。很快就證明，這樣幹其實是白費功夫。

    在一個岔路口上。車隊停了下來。這被一堆亂石和原木組成的障礙物擋住了。上麵還立著一塊牌子，寫著：

    再敢往前一步，格殺勿論。——獨眼大盜赫拉克勒斯。

    又是赫拉克勒斯！已經有人忍不住叫罵起來，揚言要把這個囂張的家夥碎屍萬段。

    道格拉斯對警告不加理會，命令清理路障，繼續前進。血刺地隊員們幹勁兒十足，三兩下便清除了路障，繼續上路了。

    不久，探子回報，這些無法無地家夥竟然在前麵的幾條官道上都設立了路障，擺出一副甕中捉鱉地態勢。

    紅石郡周圍的治安真的已經壞到這種地步了嗎？難道紅石郡的領主對此不聞不問，默認強盜橫行？

    在西大陸的政治和經濟中心伊索克城不足五百的地方，居然有強盜敢堂而皇之地在光化日之下設立路障，實在是難以置信。

    大家都知道，隻要領主向聯盟求助，聯盟會盡可能組織軍隊剿滅強盜，尤其是這種商貿重鎮，在大量的稅收誘惑下，聯盟那些官員是絕不會袖手旁觀的。

    除非是聯盟根本不知道。

    但是，聯盟怎會不知道當地的情況呢？

    須知，聯盟不但有專門地觀察員在四處巡察。還有大量的秘密觀察員散布在大陸各地，發生了這樣的事很快就會被那些決策者知道。