過了幾日，薑大太太果然接到了定國公府發來的帖子，薑家這些年沒在京走動，京中如今的情形又是怎樣的，薑大太太心是半點底也沒有。再者，薑家的男兒自讀書，兩房老爺眼見起複無望，薑大太太卻又不得不為了孩子們著想，薑家世代書香之名，不能沒落在這一輩人的手上，她想來想去，於是帶著帖子，恰好張順前兒帶他娘子來家時送了幾簍甜瓜來，這時節甜瓜才上市不久，她令人分了一半出來，帶著這些就直奔太子府。

    姚姒在屋正埋頭給定國公夫人做衣裳，聽薑大太太來了，略收拾了便往姚屋來。

    薑大太太生了兩男三女，於養兒育女上很是有經驗，又憐惜姚沒個親娘和她這些女人家的私己話，每回來總要授些育兒經給姚。屋笑語晏晏，看到姚進屋，兩人很有默契地停了話頭。

    姚姒不禁哂笑，上前給薑大太太見禮，“好些日子沒見舅母了，這一向家可都好？”

    薑大太太微笑著拉了她坐在身邊都好，“你舅父這些日子又重撿起了書本，整日就教孩子們讀書，你梣表姐身子有些起色了，還得多謝你們姐妹送過去的人參藥材呢。”

    聽薑梣身子養好了些，姚姒很是高興，見丫鬟上了甜瓜來，屋頓時飄散著一股香甜味，便拿銀叉揀了一碟往姚麵前送，姚便嗔怪她：“你自己也吃，在屋繡活計那樣費神，也不知道歇會子。”又看向薑大太太，“若不是舅母送了甜瓜來，隻怕她還悶在屋不肯出來呢。”

    薑大太太慈愛地笑著看她們姐妹，等吃過了甜瓜，她把定國公府的帖子從袖袋掏出來，“這是今兒才收到的帖子，世子夫人身邊的嬤嬤親自送過來的，姐兒，姒姐兒，舅母今兒過來，也是想討討你們的主意。”她頓了頓，就把心中的顧慮了出來，“你們也知道，從前你們外祖父在時，薑家可是門生故舊無數，在京城中也是人人高看幾分的，而如今雖遭了難而又蒙聖恩得以回京，隻是不免心中有些惴惴，就怕一時不慎而不心得罪了人，舅母今兒隻得拉下臉來請教你們了。”

    姚姒不免驚訝薑大太太的謹慎，轉頭一想也就明白了，今時不同往日，姚雖是劉家的義女，可卻也是薑家的外孫女，一旦薑家重返京城交際應酬時，這頭如何拿捏，京城人事幾番變化，這些確實可都得要先摸清楚。

    姚一揚手，屋服侍的就都靜聲退下去。

    薑大太太眼角微濕，擦著眼角看了看姚，“不怕你們知道，你舅舅自從曆經大難早已心灰意冷，並無意再起複，這些日子不過是在家中教孩子們讀書，舅母看在眼中，也不知道這樣好是不好？想我薑家世代書香，家中子弟自然都是走文道求舉業的，舅母隻是一介婦人，道理懂得不多，如今薑家該怎樣立世，你們姐妹也都不是外人，舅母也想聽聽你們的意思。”

    從前姚姒便聽薑氏起過薑大太太，言辭間都是讚歎居多，如今看來，薑大太太謹懼微且頗有胸襟，怪不得母親是薑家的半個支柱。自然，薑大太太剛才的一席話，她聽得出來，頭絕不是什客套虛意，而是頗為推心置腹，真心誠意。

    姚姒看了看姚，見她不知如何開口，便笑著道：“姐姐，舅母也不是外人，再舅母的這些顧慮也很對，姐姐不若和舅母這京城的人事，也好讓舅母心中有個數。”

    姚心中多少猜到些薑大太太的顧慮，有一那隻覺得對不住母親薑氏和薑家的人，當初若非為著能進王府，而做了承恩公府的義女，現在舅母也不至於這般的心謹慎，因此很快就拿了主意，上前拉住薑大太太的手，半晌才道：“我知道舅母都是為我著想，若非當初……”她一時硬咽起來，“也罷，前事莫，今兒即便舅母不起這頭，我卻也早就想過了，舅母盡管放心，回去後且叫幾位表兄安心讀書，有太子爺在，將來薑家一定能重振昔日的門風。”

    薑大太太把她按在椅子上坐了，眸中盡是暖色，“你這孩子，要舅母什好，咱們都是一家人，這是改變不了的事實，舅母能回來，我知道都是你們姐妹出了大力氣了，你莫怪舅母這樣拿話探你，著實是舅母心中沒底，離京幾年，人事幾經變幻，舅母如今很是後怕，這安穩日子實在是來得不易。”

    姚姒眼角也有水光閃過，上前勸薑大太太，“舅母別這樣，薑家的難處我和姐姐都知道，舅母隻管安心過日子，誠如姐姐所，讓家中子弟閉門讀書，將來總會有出頭的日子的。”

    話兒這一開，後頭的話便容易了，姚進太子府時日雖不久，但多少是清楚京中這些人家頭的彎彎繞繞的，一氣兒便給薑大太太聽。

    薑大太太大概心中有了數，便與姚姒約定好，到得定國公府宴客的那日和她一同前去，又殷殷叮囑姚懷身子要注意的吃食等，這才起身告辭離去。

    姚姒想到定國公府真的下了帖子給薑大太太，剛才在薑大太太跟前強撐的一股勇氣便有些動搖，想到要去定國公府做客，到有種醜媳婦要見公婆前的忐忑。又想著，若是定國公夫人不喜歡自己做的衣裳和鞋子又該如何？一會又怕若是定國公夫人對著自己發難，隻怕會讓世子夫人曾氏為難了，更舍不得讓趙遠在千還為著他們的事情而殫精竭慮地謀劃，這樣一想，剛才浮燥的心便靜了下來。

    不管如何，在討得定國公夫人喜歡的這件事情上，任何事情都無法動搖自己的決心。

    姚姒把給定國公夫人的衣裳和鞋子做好後，便去了趟薑府，薑大太太打開包袱把衣裳拿出來細瞧，直嘖嘖聲讚不絕口，“這樣好的活計，這衣裳上麵的繡活就像活了似的，沒想到你年紀這樣，針線功夫卻是這樣的了得。”口中雖讚歎不已，心卻不免心酸憐惜，哪家的閨閣姐有這樣費心做繡活的，她隻怕是打就開始練手了，還不知道吃了多少的苦去。

    姚姒何等樣的眼尖，看薑大太太眼中閃過一色憐惜，便裝做沒看見，因而笑道：“哪就有舅母得那樣好了，為了這身衣裳，也不知費了多少的功夫，浪費了多少金絲銀線，舅母瞧著哪不妥，左右還有幾日功夫，還來得及改。”一句話，便輕輕巧巧的略過辛酸不提。

    薑大太太雖與她相處的日子不甚長，倒也摸得清她的幾分脾性，分明是個外柔內剛的堅強女子，倒斂了神去細瞧衣裳的接縫處，末了又把鞋子拿在手上細看。

    姚姒前世便做過繡娘，一手的針線活計那自然是拿得出手的，薑氏認真瞧了半會子，是打心眼的喜歡，見她眼神灼灼地望向自己，神色間帶了許嬌羞，大概也猜得出她的一些心思，便寬慰她，“不是我偏向自己的外甥女，哪家做婆婆的看到兒媳婦孝敬上來這鮮亮的活計，不心生歡喜的。”她放下鞋子，執了姚姒的手拉她坐在自己身邊，慈愛地道：“你放心，滴水穿石，鐵杵磨成針，咱們姒姐兒這樣有孝心又善良，人品還這般出眾，定國公夫人就算不能立時對你改觀，但我相信假以時日，她一定會看見你的好，會改變對你的成見的。”

    姚姒到底有幾分不自在，

    可被舅母這樣一，倒也信心倍增。

    薑大太太便問起姚近日可還好，看了看色尚早，便欲留她下來吃晚飯。

    姚姒想了想倒沒推脫，想著索性趁得空兒，去陪正在養病的薑梣會子話倒也好。薑大太太便讓丫頭帶她去薑梣屋。

    薑家的宅子並不大，如今住著兩房人隻能算是勉強，薑梣因是未出閣的女兒家，住在靠西邊角上的一處院落，姚姒隨那引路的丫頭穿過幾道回廊，不想在轉彎處迎麵碰上了大房的薑樞和已經過繼給薑氏的薑杓，而他們的身邊，那個身長玉立穿了身月白色直裰的，竟然是柳筍。

    姚姒這下吃驚不，情急之下朝薑樞和薑杓福身行禮，將臉上的異色掩了去。

    “姒表妹今兒來了？”薑樞也沒想到會在回廊轉角碰上她，因著有外人在，此時避開去已經不可能，於是便和她介紹，“這位是柳兄，也是我回京後新結交的知己，柳兄文采斐然，實在是令我景仰。”許是覺著姚姒並非一般的閨中女子，他一氣兒連聲稱讚柳筍，儼然已視他為生平所敬仰之人。

    姚姒微微朝薑樞一笑，便福身向柳筍道：“見過柳公子！”

    她這樣，分明是裝著仿佛不認識他一般，柳筍溫和一笑，“姑娘客氣了！”

    一旁的薑杓見姚姒似乎反應太過平淡了，他顯得毫無城俯的用隱含了幾分興奮的聲音對她道：“妹妹你不知道吧，這柳兄便是今歲的新科狀元郎，因仰慕祖父之清名，對我和幾位兄長頗為關照。”

    姚姒極快的了眼柳筍，而他依然是那幅溫和寬厚的微笑模樣，不禁叫姚姒氣結。

    幾位表兄初回京城，可想而知在他們心中重振家聲便是壓在肩上的重責，而以柳筍的手段想要結交他們並不是難事。

    他這是想要做什？

    她斂下心緒，對薑杓的話隻是禮貌性的點了點頭，雙目略帶了些警告之色望了柳筍一眼，便不欲和他們再多糾纏，作勢就要避身過去。

    柳筍卻仿佛沒看見她的眼色似的，忽地出了聲，“幾月不見，姑娘卻是認不出某來了？隻是可惜，每至陰雨氣，當初被姑娘的馬車所撞的傷處便有些隱隱作痛。

    他這話一出，一旁的薑薑樞和薑杓是一臉的訝異，倒叫姚姒走也不是，不承認也不是。