兆淩不免掃興，辭了惜花、郡主，自回攜鴛宮去。見了碧鴛，隻是像往常一樣喚了聲：“鴛兒。”便不說什。倒是碧鴛見了他，沉默良久先開口道：“千福姐姐今日從牡丹宮來了，多時不見你，原想看看你的，沒想到半日不見你回來，宮又有些閑事，她就先回去了。”“她總是躲著我。我真不明白，從小她那疼我，卻總是暗暗對我好，怎也不肯出頭！她也不知是怎想的！”“淩哥哥，你不能這說！她隻是覺得對不起你罷了。當初，都是因為她的生母——”“好了，別提那些事。鴛兒，姐姐她這會兒來，到底有什事兒？”

    “淩哥哥，被她一說，我也害怕了。”

    “怎了？”聽碧鴛忽然冒出這句話來，兆淩的心陡然一緊，忙問道。碧鴛望了愛郎一眼，緩緩道：“愛人之間的感情，是不是會越來越淡呢？”“怎會呢？難道，姐夫會對她不好？這個我可不信。”“你看，我們之間，也不像當初了，不是？”“我哪變了！我到死都不會變。”“淩哥哥，千福姐姐怕，而我更怕。”

    “我真不知道你們這些女人到底怕什！”“淩哥哥，你認識姐夫多久了？”“到今年，整整七年了。”“你看這多年，他的容貌可曾改變？”“鴛兒，你知道，姐夫他不是凡人，這事兒姐姐也知道啊。”

    “是啊。”鴛兒歎了一口氣，幽幽說道：“姐姐知道。可是，姐姐卻隻是凡人。”“那又怎樣！姐夫他端正如神，他絕不會背棄姐姐的，就像你，鴛兒，你當初不是也沒有丟下我？”

    她想了想，顧左右而言他：“淩哥哥，我們之間，話好像越來越少了。是不是我們的情，也越來越淡了？”“鴛兒，我想人與人之間，徹骨的纏綿終究隻是一瞬，更多的，隻是一種相伴。我們倆個如今也更是如此。日子久了，什甜言蜜語都會衝淡，絕世的容顏也會老去，美麗的珠玉會黯淡無光，可是，隻有陪伴是最真實的。好比你我，就像現在這樣默然坐著，一句話也不說，也是一種說不出的幸福。”

    鴛兒一笑，清純嬌俏一如往昔：“這樣你就滿足了？”“是，我心暖暖的，我很知足。”

    一切陳設皆為竹製，攜鴛宮中是一派清幽韻致，翠衣的兆淩置身其中，與心愛的嬌妻並坐在錦榻，如同屋外春意中初發的嫩竹，充滿生氣，他的嘴角泛起溫暖的微笑，點亮他清俊非常的臉。他的眼美得有些妖異，灼灼然閃著熱烈的光，全然不像當初他倆在牡丹宮的那個暗夜初次相見的情形。“淩哥哥，你別再這樣看著我，我怕。”

    “好妹妹，怕什？”“現在你什都好了，也許不會像以前那在乎我了。”“不。”“你說沒話也是幸福，其實就是你已經沒話對我說了。”“不。”“你說夫妻之間最後隻有陪伴是真實的，其實就是因為陪伴不需要你付出什。”“不。我什也不想解釋。如果沒有你的陪伴，我就是行屍走肉。”

    “你就會耍嘴皮子。今晚，陪我蕩舟荷塘，如何？”“好是好，隻是黯兒還小，總要有人陪著吧。”“這個不怕，我讓蜓兒陪他，一早哄他睡覺，一定不耽誤明天的功課。”“這就好。”

    星夜，繁星滿天，宮燈的光影映在荷塘上，漣漪如舞。鴛侶泛舟水上，那些荷花還沒有開，荷葉卻已經長好了，荷花的品相不同，那些荷莖高高低低，撐起大小不同的荷葉，滿目綠意。

    “幸好我們在一條船上，若是分開，被這些葉子遮著，隱隱綽綽看不真切，我非把你丟了不可。”

    “不會的。我丟了你會來找我。”

    “鴛兒，再往前可就進高越園了。”“進就進吧。反正這兒通剪香涇，到園子，我還有事兒告訴你呢！”

    兆淩微笑：“什事兒啊，神神秘秘的？”“到了地方再告訴你。”“那你可要坐穩了，我劃船可沒有文兒那穩當。”“嗯。”

    撥開了層層荷葉，兩人便到一座白玉石橋邊，下舟登岸。一起抬頭望天，見一輪白月破雲西升，夜色靜謐，滿心浮躁之氣盡去。兩人不由對望一眼，穿過園中花樹，踏著落花繽紛，攜手步影，共上那石橋來。

    “淩哥哥，我聽姐夫說過，這座橋和牡丹宮的那座鴛鴦橋好像是一對，站在這，能隱約看見他家門前的那座鴛鴦橋呢。”“是嗎？”“你還記得我的名字是怎來的嗎？”

    “你說過，是姐夫改的。他作了那句：‘鴛鴦橋上看碧荷’嘛……”“那如今你看，這‘鴛鴦’到底是這座橋呢，還是我們兩個？”“當然是我們。”“可我們之間很快就會多一個人了。”“多一個——你是說——！””你取的那些名字，很快就有用了。”

    “真的！你怎現在才告訴我呀！我要當爹了？！”他一把抱起妻子，笑容狂熱而燦爛，“哎呀，我要當爹了！這是真的嗎？怎沒個人告訴我！”

    “是真的。我讓太醫診了三次，不會錯。”

    “哈，那你為什不早告訴我呢？”“我也是今兒才知道，再說我也想看看，你知道以後會高興成什樣兒。”鴛兒杏臉緋紅帶著熱吻的溫度，笑道：“先放我下來。”“對了，孩子！”他一麵輕柔地放她落地，捋了捋額前被風吹起的發絲：“瞧我高興的。鴛兒，以後我們就是三個人了。”

    “不是三個，”她的神色有些微妙的變化：“是四個。你別忘了，還有黯弟。”“……嘿嘿，是啊，以後有的熱鬧了。”“天冷了，我們回去吧。”

    溫暖甜蜜的時光總是如此短暫，或者因為人們對於它的依戀而愈發顯得短暫，到次日日上三竿，兆淩仍然沉醉於鴛夢之中，忽然章兒催請他去臨朝。兆淩隻得慵慵懶懶上了協德殿，聽得兵部尚書奏報：“桑日國主德仁派手下率500兵士襲擾我騰龍邊地蜂城，葉家鎮、陳家鎮等諸地受襲，州官告急，求朝廷支援。”

    兆淩一聽這事大為震怒，隻為葉家鎮是他姐夫故，並非別處可比！他待要調兵遣將，有何忠義出班，努力陳說目下演武場無實時可做，自請出征。因忠義剛回來不久，兆淩心舍不得，但見他立誌堅決，也沒奈何。隻得撥與他一萬五千人馬，克日啟程往蜂城葉家鎮等地去。

    兆淩邀了兆猗、兆黯和公主兆清荷、駙馬葉惜花，在長亭設宴為忠義送行，千叮萬囑，叫兄弟千萬小心！此一去是為兆氏而戰，是騰龍百姓而戰，務必早去早回，早奏凱歌！兆淩哪知道，這飲酒的少將軍是：情關失意偷垂淚，武場顯才出陣前。一麵相思難排遣，兩地崢嶸掃狼煙。

    何忠義一去三月，戰事還算順利。隻是這三月之間，朝局變化頗大。首先兆淩覺得兆猗在雪戟國和桑日國都吃了不少苦，如今也該補償他，想來他當年是太子，如今又不肯要這帝位，便封他做了湘王，從漓王兆淇學習政事。

    正是：莫歎大國多敗兒，須憐多情非為錯。早知一舉生奇禍，隔阻湘君雪戟國。

    次一事也不算緊要，那雪戟郡主春心一片，原來向著那衛流光去。自流雲失勢，衛家二老多多倚仗流光，也覺得這個兒子替他們爭光，更勝於長子。流光和兆淩是生死之交，最是受寵的，朝臣也多少讓著他，這人平素便大咧咧的，哪知道人心？這般便十分逍遙了。

    數月中流光在兆淩身邊，那乃知玉用盡千方百計苦心討好，流光是個熱血漢子，三十餘歲正當壯齡，當年是忙於事業才不曾娶親，見得兆淩與碧鴛、千福與惜花何等恩愛，他心早就豔羨無比，隻是機緣不到而已！

    現下一個異邦貴胄，不僅傾國傾城且對他百依百順，又日日甜言蜜語引逗於他，他不是坐懷不亂的柳下惠，如何能不動心呢？衛流光隻覺得那一團火在心燒，越燒越旺，直到那日，在高越園雨煙樓上，他多喝幾杯，竟冒犯郡主。

    郡主命手下的潤兒去找流光商量迎娶的事，誰知流光覺得自己犯下大錯沒臉見人，竟然躲著不見。乃知玉是外邦番女不通中華禮教，竟又找了流光父母理論，二老覺得流光不肖，傷風敗俗，氣得打了流光一頓，吊在院子一整夜，兩人想想兒子已大，成親也是遲早的事，便厚著臉皮進了騰龍宮來，見了兆淩身邊的小廝章哥兒，這事方才傳到瑕玉帝耳中。

    出乎所有人預料，兆淩聽了這事半點沒有問罪的意思。這昏君找了流光來，噓寒問暖一番以後，細細問起這件事來。哎，色字頭上一把刀，美人美言是砒霜啊！正是：彌天大禍為紅顏，一錯改地又換天！

    這一篇從兆淩細問衛流光說起，要說流光是個爽快人，按理不應該如此扭捏。可當日兆淩在崇文苑見了衛流光，對他說起他的年齡已經不小，早該成家立業，可是流光就是不願。兆淩不解，要流光說說他是如何招惹郡主的。衛流光一反常態，支支吾吾半日隻說一個大概。

    原來自從忠義發兵蜂城，惜花的靈力越發衰微。兆淩哪有心思理政？朝中去了葉孤鶴，衛流雲又在禪院，朝堂為之一空。兆淩依戀葉惜花，見他無故病重自然十分焦慮，每每得空就在牡丹宮守候，除此之外便是照看愛妻、幼弟，政事交予漓王兆淇與湘王兆猗全權處理。如此一來，衛流光也不用每日跟隨他左右。兆淩又掛念衛流雲，常叫流光多去看顧哥哥。

    衛流光每次去了觀音禪院回來，必須經過剪香涇，穿出高越園才到近衛營，因此常見郡主。乃知玉是個豪爽之人，她的侍女潤兒也是如此。所以他流光常與她倆“以武論道”，可是在書君帝時建的這座通皇宮的巨大禦苑卻不能動武，一來二去兩人十分憋悶，隻得約在西苑桃花林中切磋武藝。兩人是棋逢對手、酒遇知音，打了好多時日未分勝負。那桃林不受皇宮管轄，百姓極多，每日有人圍觀二人纏鬥，也是風景。

    朝中自有大臣如桂王及尚青雲等等，早就與流光不合，得知流光多次與他人在禦苑外麵打鬥，自然要上告。偏偏兆淩是個不管事的，這事落漓王手。漓王是個公允的人，也不管流光是主上親信，依理行權，數落了他一頓。

    流光理屈，卻又心想這不是什大錯，十分不滿，也沒奈何。所以垂頭喪氣，想對兆淩去說，又怕人家再參他，損了摯友的威信，在父母麵前自然不敢說，到了流雲處也不敢實說；路過剪香涇見了小郡主，流光也不肯顯露半分難色，依舊與郡主稱兄道弟，談笑風生。

    豈料玉姐忽然溫柔起來，自此每日對他十分體貼。先前還有潤兒作陪，不過在雨煙樓上對飲清茶而已。到後來索性隻有他們兩人，潤兒也不知哪去了。那郡主紅妝素顏，鬢插桃花，全不見半點殺氣，自是一副女兒情態，一來二去，把流光弄得神魂俱迷，渾身醉軟難以自拔了。

    那日乃知玉約衛流光在雨煙樓上相會，隻為訂個“兄妹之盟”，流光想也沒想，鬼使神差就前往那樓上去了。誰知推杯換盞之際，原本酒量頗大的流光喝的大醉，醒來方知醉中冒犯了郡主。

    兆淩聽了衛流光這般說辭，隻是微微一笑：“原來是郡主對你一片癡心，流光，你既然做了，就認了吧。她是鄰國郡主，貌美如花、文武兼修，哪點配不上你這個粗野的漢子？你小子知足了吧！你看，如今你鴛兒姐姐也已身懷六甲，你三十大幾卻還是光杆一個人兒，如何使得？”

    “我，淩哥哥，我也不知道——”

    “行了，你可不是那種做了事不認賬的人啊。你爹娘都擔心壞了，這事我替你做主。”

    “可是，我——”

    “行了，自從何忠義帶兵去了葉家鎮，姐夫他不知何故身子又不大好，我想可能是在雪戟城留了病根。我也急著去牡丹宮，流光，我心很亂，你的這件事就這樣吧，等過三日，我知會那雪戟國主乃知蛟，便封你為郡馬吧。”

    正說著，章兒也不通報，直跑進來。對兆淩耳語幾句，瑕玉帝麵色大變，也顧不得流光，隨著葉章出了崇文苑，上了宮轎，風也似地奔牡丹宮去了。

    兆淩到了牡丹宮見一園牡丹，盛放已極，繞過了寢宮外翠玉花壇，才見惜花郎手扶玉杖，緩緩走出。依舊俊美如仙，隻是右手腕上罩門處的血痕不斷地流血。那些血珠落地，便化作牡丹花瓣，馨香一路。惜花一襲黑衣，朝著兆淩笑道：“淩弟，是姐夫不爭氣，又想你了，所以才叫你來。本來也沒什事啊。”

    “姐夫，你這是怎了？怎會？”

    “沒事兒。都怪我學藝不精，這些日子有些累了而已。我能有什事呢？”

    “不，你瞞不了我，好哥哥，你有事！那天在協德殿我就知道了，到底是怎了？”

    “沒事兒，隻是剛才背錯了法門，有些難受而已啊。”

    “你不肯告訴我，我問姐姐去！”

    “哎，別！你姐姐到攜鴛宮去找鴛兒了，你可千萬——”

    “豈有此理！你都這樣了，她還在別處！我倒要問問她，她到底打的什主意！”

    “是我有意把她支開的。……淩弟，天暖和了，你一直都想遊遍騰龍，姐夫如今閑著無聊，不如就現在吧？”

    “不，好哥哥，你別岔開話題。你告訴我，你到底怎了？為什支開姐姐？為什好好的總是——”

    “淩兒，別問這些，那都不重要。不如，讓我一日之內，先帶你遊過龍都再說？”

    “不，我哪也不要去，我就守著你。”

    “淩弟……”惜花輕輕喚了這兩個字，不及再說別的，便向前栽去，他將手死死扣住那玉手杖，卻還是立不穩，向花間倒去，兆淩看見，分明是殷紅的血從他含笑的唇邊細細湧出！

    “這又是怎了！”兆淩上前，執起他扶杖的手，隻見那滴血的右手腕又露出森森的白骨來。“姐夫——”

    “我是不願讓娘子看見我這個樣子，所以我一早就把她支開了。淩兒，我也不願你見了我這樣傷心，可偏偏就是有人告訴你。不過你瞧，其實也沒什，帶你出去走一圈兒，還是——”

    “夠了！你這不是在割我的心！姐夫，你是我最在乎的親人，你可不能出事，你可不能！”

    “淩兒，你多心了。我哪有什事啊！好弟弟，你看，這不就好了？”

    “姐夫……你可別再累著了！”

    ……

    其實有些事，是兆淩不知道的。有些事，也是改變不了的。但現在，一切都在未知的黑暗中。一切，終將明朗。

    六日後，騰龍國照會雪戟國，封金吾將軍衛流光為結義郡馬，雪戟國郡主遵旨下嫁。流光與郡主遷居金吾將軍府。

    到瑕玉三年七月，天氣進入盛夏，燥熱無比。何忠義凱旋還朝。同時回龍都的，還有任滿回朝竹城州官葉文。原來桑日人襲擾蜂城，專投惜花的老宅所在葉家鎮用兵，難民紛紛逃往鄰近的竹城。文兒急忙向朝廷求援，聽聞何忠義領兵的旨意，自將本處兵馬與他合在一處。正領人馬趕路時，護著難民走到蝶殞穀，遇著桑日人的敗兵欺淩弱小，葉文領衙下偏將與他們苦鬥，將殘兵殺散，救了一個麗人，文兒那些手下中也有頑皮的，便開口動問那人，一問之下，才知那人就是當年葉惜花在雪戟城救下的兆猗太子妃李照真。

    何忠義的大兵與葉文合兵一處，桑日兵節節敗退，區區半月，退去無蹤。忠義打了勝仗，人馬回朝。葉文業已任滿，順便將惜花的那位舊友李氏帶回龍都，交給惜花再行安置。

    正是：清水之交朋友義，換做傾天蹈海災。既知同路遭誹謗，不悔永作惜花人。

    且說何忠義與葉文帶著李氏還朝，兆淩卻在牡丹宮看護著葉惜花，竟一絲一毫也顧不得。文哥兒自然了解兆淩的秉性，未及參加洗塵宴就跑去牡丹宮見兆淩和惜花去了。忠義在席上聽漓王等人說起惜花無故病重，聖上不理朝政的事，不禁鬱鬱在胸，又聽說郡主嫁給衛流光，更是心中憋屈不提。

    騰龍宮中攜鴛宮。

    隻說千福公主在攜鴛宮中對著碧鴛淚落如雨。原來三年前，惜花在雪戟國蒙難，白無常造訪牡丹宮時，白無常曾對千福透露天機。那時千福就知道今日惜花有此一劫。無常神君教給她的破解之道就是要公主為夫君折壽20年，隻要在生死簿上勾去20年壽數借在惜花的身上，便可保他無事。當年千福一口應下，所以白無常才說佩服她的情意。如今時間已到，千福必當殞命。公主一心想要瞞住惜花，所以才順著他的意思來了攜鴛宮。

    “弟妹，白無常對我說過，騰龍剩下的國祚隻有一年，國滅之後，淩弟會怎樣？惜花會怎樣？你和黯弟又會怎樣？我不知道，但是沒有比我更了解惜花，我與他纏綿兩世，知道他是個至情至性的人，如果淩弟在他身邊，斷然不會有事。所以騰龍可以沒有我，絕對不能沒有惜花，鴛兒，你放心，白無常許諾我可以離魂而死，死後身化輕煙，不留屍首。你就對惜花說，地藏王收不了他當地仙，隻得讓我去當。我一個凡人禁不住誘惑，就答應了……”

    “姐姐，你不能，你這樣去了，讓我怎對姐夫交代！你——”

    “來不及了，我與他相愛太深，他若知道我借壽給他，他也會活不了的。如果真的是這樣，那很多人都會遭受不幸——弟妹，我會托夢回來的，每當你聽見那秦箏無人自鳴的時候，請你記住，那不是風，那是我回來了……我不能見他，但是我會想他，我會想你們每個人！”

    “姐姐！”

    瑕玉三年盛夏七月初一，輕煙繞於攜鴛宮上，千福公主莫知所蹤。舉國皆言公主仙去。次日，駙馬始知其事，吐血盈地，少頃其血俱化牡丹，悖時而謝，從人無不驚歎。帝哀毀已極，禳星拜月，無眠無食者七日，是有藥聖秦隱複來，救之，凡八日，駙馬扶杖能起。

    這一小段記載在《騰龍史誌》上的文字，兆淩和惜花自然是看不見的。兆淩七天七夜不眠不休，隻為了求上天垂憐他的姐夫，而秦隱也正是被他感動才會去而複來。秦隱好好看護著惜花，然而自從千福去後，惜花的靈力每日消減，形容憔悴，熟人見著他都不敢認了。

    兆淩顧不得愛妻有孕，隻叫太夫人和蝶兒多多照顧碧鴛，自己卻一刻不離守著惜花。但惜花仍是大有改變，有時候手握著千福繡的腰帶，半天不說一句話，有時候坐在風口，看著鴛鴦橋下塘中的荷花喃喃自語，好容易有一日清醒，卻在杜康酒中買醉，當年他勸兆淩的話，一句句回到他身上，可葉惜花半句也聽不進去。

    這樣的日子在無比的淒涼中靜靜流過，直到十日之後，有一件大事傳入兆淩耳中。

    何忠義不滿衛流光受封為郡馬，下書約他在騰龍雪戟交界的“千藤穀”決戰！

    在病榻上得知了這個消息，葉惜花似乎是恍然大悟，他到此時才知道自己用“馭星之術”推算出來的騰龍隻有一年國祚的天機，還有當時秦隱離去時告訴他的一切，原來真的開始在忠義和流光身上。然而，這長時間以來，他想要用仙術改變兆淩和騰龍的命運的努力，已經近於失敗。

    此時的葉惜花，因為多日使用馭星術試圖改變騰龍與兆淩的命運仙根受損，岌岌可危，可是他已經和他的師兄秦隱一樣，清清楚楚的知道今後會發生的一切。然而，世上最痛苦的事，就是明知道痛苦，卻又無能為力。

    福兒，娘子，等著我。我不可以丟下淩弟，等我幫他到最後一刻，我就會來找你……

    聽說了何忠義和流光之間荒唐的決戰約定，兆淩是異乎尋常的煩亂。他不知道為什這二人要趁這個時候跑到那遠的地方去鬧。這一年多發生的一切都太突然了，首先是葉孤鶴和李荏苒的死，接著瀟王反叛中華，再就是是兆猗被劫後又忽然回國，而後他那自私驕矜性子蕩然無存，再後來雪戟國郡主投奔騰龍，又遇上那場蝗災，再有衛流雲的妻兒病故，衛流雲也遁入空門，後來就是惜花毫無預兆地病了，桑日國襲擾惜花的老家葉家鎮，接著千福無故仙去無蹤，這一切看似一點關聯都沒有，可是兆淩生性敏感，他總覺得有些不對勁：

    姐夫是玄門中人，仙鬼之身，我認識他十年，從來不曾見他有過大病，隻是在為我治病時靈力不濟才會稍有些不適，可是調息一刻，就能恢複如初。

    姐夫曾說過，隻有惡人抓住他的右手腕，或是挖了他的仙根才能傷他，可是他的仙根和罩門，隻有我一個人知道。細想來，我曾在雪戟城的玉版山前對流光說起過仙鬼玄門的罩門所在。可是那時，是為了對付那個叫做伏天的敵將啊。再說，流光是重信諾的人，又與惜花是至交，他怎會說呢？

    而那場蝗災為什連派兩撥人去賑濟卻毫無效果，為什姐夫一去三日那蝗蟲就都變成了蝴蝶？記得姐夫的疾風掃紅之術全力施展起來，到中華也隻需一日而已，當初背我到騰龍十八瀑，隻用一晚上的光景，那地方離雪戟國可不遠呀。那為什近在咫尺的鳳都，他卻三日才回？想來姐夫一向在乎我，他臨行時我曾說過要他小心行事的話，可是這次賑災，他為什去了那久？

    還有，白無常明明說過，兆猗被他弄風，刮到了雪戟城，做了乞丐，算算日子，那之後沒多久，桑日人就退兵了，他們應該找不到二弟。可是為什李荏苒出使成功後打回的表文中，又說兆猗是在桑日國中呢？既然二弟在桑日國，而李荏苒兄弟遇難的時候他僥幸未死，那他也應該在探日海之東的騰龍竹城被發現，為什尚青雲卻說他在原來的雪戟城？

    再說，我記得兩年前岩香國主來我國訂立盟約的時候，就說過雪戟國起了內亂，郡主在中華諸國中投奔不著，事過兩年，她到今天才來騰龍，這多時日，她不僅毫無回國的打算，還明示要招流光為郡馬，難道她就甘心在異國他鄉落地生根不成？當初在章台閣我們會麵的時候，我想問又不便問的，就是她的打算。那她的打算到底是什？

    ……

    兆淩的思緒如同一團亂麻，不由得出神。“淩哥兒，流光和忠義真的去了‘千藤穀’，那可是雪戟國的地方啊！”滿麵風塵的文兒焦急地報說。