老婦人也牽著姑娘回了屋，謝璞石見我站著不動，皺了皺眉，我忙拱手道：“在下願意盡些綿薄之力，若有需要，但憑吩咐。”

    謝璞石眉頭略展了展，默許了我。我與院中諸位一一打了招呼。不多時，歸農來報，大伯父家東廂房起火，人傷倒在少數，隻是用來祭的布匹牲畜搶救不及，而且火勢凶猛，又刮著西風，眼看就要燒到祠堂。

    “這可如何是好，歸農，你與真元在家護院，我帶真明、真賢、真卿速去援手，嫮娘，你去你母親房把那幾塊大油氈和桐油鬥笠拿來。”

    “我帶他們去吧，爹爹你在家。”謝歸農道。

    我咳了一聲，有些不好意思的道：“再拿些帕子。”嫮娘看了我一眼，眼露詫異，但還是不聲不響得抱了出來。

    我去院中的井旁把帕子弄濕，待眾人穿戴完畢，一人發了一塊，示意他們像我一樣覆在口鼻上，大家有些猶豫，眼望著謝璞石。

    我忙道：“待會兒大家把帕子像我這樣係著，可以保護呼吸道，不至於被高溫灼傷或被煙霧嗆到。”

    “呼吸道？”謝璞石重複了一句，顯然不明白我在什。

    糟糕，這一個現代簡單的常識翻譯到古代，該怎才好呢？

    “呃，這個，這是我們老家的風俗，濕帕子蒙在臉上，就不會燒到人，很靈驗的。”

    謝歸農心中一動，從井又打了一盆水，滴了些藥劑進去，院子頓時彌漫著一股淡淡的蘭花香氣，“阿爺，那邊蟻蟲雜居，異獸出沒，又快到子時，大家灑些在身上避一避也好。”

    “嗯，我屋還有些繡好的藥囊。這就去拿。”嫮娘也叫道。

    “不必了。速去速回，保護祠堂要緊，那可是謝家百年基業。水火無情，你們紮些水龍站遠些吧。”謝璞石眉頭一派陰鬱。

    嫮娘將水在眾人身上略灑了灑，輪到我時，她臉上微微一紅，我忙道：“自己來自己來。”她一笑輕盈避過了，想是看我蒙麵的樣子很是可笑。

    餘下真賢、真明把帕子拿在手，看歸農與真卿都沒有係，真賢笑道：“我來試試，反正我平時最愛胡鬧，大爺爺也見怪不怪。”著衝我友好的眨眨眼。

    走出一路，黑暗中一個嬌的影子跟上了我們，真賢回頭一看，“姑姑？！”

    “噓！”嫮娘把食指放在唇邊，“不要讓爹爹聽見。”

    “你怎偷偷出來了？”謝歸農板著臉。

    “二哥，讓我去看一眼吧，咱家的藥材都在祠堂呢，這混亂中你們哪找得見，還得我去。”

    謝歸農“哼”了一聲，見有我在，不便多，解了身上的油氈披在嫮娘身上，輕斥道：“都是母親見你年幼，縱著你。待會兒我帶真明他們去救火，你呆著不要動。什了不起的藥材，值得你專門跑一趟？”

    嫮娘抿嘴一笑，“待會兒你就知道啦。”

    著往我手放了個護身符，是南生給我的。

    我心內一暖，把它掛在頸上，腳步也快了些。

    剛到近前，腳下一片熱浪，空氣都是焦糊的氣味，一個花白頭發的男人站在正中指揮眾人滅火，真賢等人喊了一聲“大爺爺”，便去紮水龍了。

    滅火的水都從井汲出，幾十個人紮了七八架水龍，直噴到二更火勢才漸滅，祠堂卻已燒了半邊了。

    大家四散休息，取些幹饃饃就著井水吃著。真賢低聲問我：“你見到我姑姑沒？”

    我一愣，“沒有。”

    真卿回去通報火已滅的消息，回來時搖搖頭，是也沒見到嫮娘。謝歸農倏地站起，“快去找找，先別聲張。”

    除了祠堂，都找過了，沒有人。

    但祠堂隻剩下半邊架子，岌岌可危，隨時都有可能坍塌。