雲林寺內，木魚聲聲，梵音高唱，這座邊地寺廟的香火格外旺盛，即便放在腹地區，也是第一等的大廟。禪房之內布置得也極是整潔，一爐素香高燃，將城中彌漫得臭味隔絕於外。

    範進走進房間時，隻見一個身材高挑的老者端坐房間正坐，正在低聲默念著什。老人的年紀在五十上下，在這個時代由於人均壽命的問題，五十歲已經算得上老，須發都已經花白，但是相貌堂堂不怒自威，絲毫沒有老朽衰弱的模樣。即使不看他那一身官服，就隻看氣質就能斷定，此人絕不是鄉間野叟。

    了空能主持如此一座寺院，自身的交際水平自然不用懷疑，知道什時候該或該做什，給兩人預備了香茶，又換了一爐香便悄悄退了出去。鄭洛此時才看向範進，一雙細長眸子內，兩道精光射出，如同兩柄利劍，讓人不敢直視。

    “退思的公事老夫已經看到了，沒到城門迎接，退思不會見怪吧？”

    “老軍門得哪話來，生不過後生晚輩，怎敢勞老前輩金身大駕。反倒是晚輩先到大同未至陽和拜見老前輩，還要老前輩不要見怪才是。”

    鄭洛搖頭道：“我不去迎接你，怕的就是這些。士林輩分，官場交際。我們這些老頭子在官場打滾幾十年，被這些規矩管著，話做事之前，都要想一想，這樣這樣做是否合適，最後束手束腳，人好像被什東西捆起來一樣不爽利。你還年輕，不要學這些東西。這是方外之地，你我雖然穿著官服，但還是可以暫時逃避紅塵，偷得浮生半日閑。邊地不比腹，值得我們擔心的事不知多少，這些事關係著朝廷安危，百姓性命，與這些事相比，那些規矩禮法就沒那重要。你拜拜我，我再拜拜你，又有什用呢？與其那樣費時費神，不如大家在這喝幾杯茶，幾句知心話，更見交情。在衙門我是總督你是巡按，大家隻能談公事。廟供著菩薩，在菩薩麵前你我不過就是兩個凡夫俗子，無高低長幼之分，大家可以心腹之言，所以才選擇這與退思見麵。”

    “軍門用心良苦，晚輩自愧不如。”

    “不比客套，我過了，在這大家都是俗人，沒必要那拘謹。老夫雖在邊地，但也久仰白麵包公之名。聽你在上元幹的不錯，還裁撤了神帛堂和內織染局。這事做得好，那些閹豎打著家旗號橫征暴斂荼毒百姓，最後卻把罪過都算在萬歲頭上，以臣陷君，以奴構主，理應把他們千刀萬剮！隻單單裁撤他們幾個衙門，讓他們沒有了私財進項簡直便宜了他們。自從內織染局罷撤之後，今年宣大的歲賞緞匹，榷場市布不管成色還是數量，都遠勝往年，看來用官督商辦朝廷采辦的方式，比起那些閹人自己織造的就是強出許多。若在往年，有了這批市布，那些韃虜就能歡喜得合不上嘴，邊關就能安寧，將士們就能睡個好覺了。”

    範進道：“老軍門憂國憂民，不愧國朝幹城，晚輩出行之前，老泰山還特意提起老軍門坐鎮邊地，修繕烽燧邊牆，令胡騎望而生畏的功績，實屬國朝藩屏。晚輩年紀見識淺薄，此次前來，正好在老前輩麵前多多討教，學學兵法韜略。”

    鄭洛表現出來的態度看似推心置腹，範進卻不會因此就相信鄭洛真的會配合自己工作，或者對自己有好看法。他現在擺出來的態度，一是提醒鄭洛自己是有跟腳的，要他別太不拿自己當回事；二也是告訴鄭洛，自己雖然帶著尚方寶劍來，但不是來找他鄭洛的麻煩，而是要向他學習，希望他接下來配合自己的工作。以鄭洛的年紀和官場資曆，不可能聽不懂這些，如果還要跟自己為難，那就講不得情麵。

    “退思言重了，元翁才大如海，乃國朝擎玉柱，你既是元翁東床，自可每日討教，老夫這點微末本事，可不敢拿出來現眼。這是個苦地方，比不得京師富貴，也比不得江南的風光。這茶拿到京師，隻能算是二流貨色，可是在此地，便是極為珍稀之物，了空費勁心思也不過存了半斤左右，非是老夫的麵子，絕對不肯拿出來款待，都留下來自己用了。再看這水，反複不知淘了幾次，才濾盡泥沙。平日大家喝的水盡是沙子，味道也苦澀難下，與京師玉泉山的甘露，可是萬萬不能比。”

    範進點頭道：“邊地辛苦，晚輩心中早有考量。這次來，也是做好受苦的準備。”

    “不該如此的。邊地辛苦是個泛泛之語，各地情形不同，都有出入。大同的情景，就比這好得多，在那享福何必到這受苦？尤其張大姐名門千金，幾時受過這等辛苦？如果老夫所料不差，那察院衙門隻怕大姐住不習慣。”

    範進一笑：“拙荊雖然出身相府，人還沒有那嬌氣。”

    “退思不比客氣了，慢大姐，就算老夫住在衙門，其實也是如坐無罪之牢，一點也不習慣。我這帶兵之人尚且如此，何況一閨中弱質？不定大姐還在怨恨老夫有意刁難，不近人情。”

    “老軍門笑了，絕無此事。”

    “不，這不是笑，而是實話。老夫確實是故意如此，想為難一下退思與大姐，讓你們受不了辛苦，趕快離開陽和。”

    這話本來是悶在心的言語，他公開挑明，反倒讓範進有些不好接話。隻好看著他，等待他的下文。鄭洛一搖頭，