雖然和範進始終是身體接觸，心靈走不到一起，但是在那一刻，梅如玉還是清晰地感覺到範進的情緒變得何等憤怒。她聽過嫣紅這個名字，她的境遇其實和自己有點像，都是軍戶人家子弟，後來因為姿色被朱鼐鉉看中。隻是她的父兄隻是普通軍漢，自身也沒有高明的武藝，結局也就可想而知。

    先是被抓進王府，等到朱鼐鉉對她沒了興趣又賣進封塵，淪落為樂戶。隻是這女子有些才情，沒淪落成伺候大兵的營伎，而是在樂戶中闖出些名號，成了個紅倌人。考慮到年齡，這兩年有些過氣，屬於半黑不紅狀態。難道她是範進的新歡，否則何至於如此激動？

    房間的空氣變得緊張，張鐵臂噤若寒蟬人跪在那竟然微微顫抖。範進臉上並沒有什表情，但正是這種冷漠，才讓張鐵臂感到深入骨髓的恐懼。

    “是誰傷了嫣紅姑娘，人是不是也跑了，或者死了？”

    “不……不曾。是大同左衛的一個百戶，嫣紅姑娘剛回了坊，那百戶就找上門來。聽是硬拉著嫣紅要……嫣紅不肯，是身體不舒服。結果那百戶就發作起來，接著就動了刀。人已經被抓住了，送到了知府衙門，隻是……”

    “隻是什？有話都出來，別跟個娘們似的吞吞吐吐！”

    “隻是這個百戶是軍中有名的猛將，一仗就砍下過三顆韃虜首級。他大哥是個指揮使銜的實授千戶，在軍中也很有些麵子。據已經出麵保人了，願意出一筆錢賠償嫣紅，或者讓自己兄弟娶嫣紅做妾。這樣就算是家的事，衙門不會過問。”

    “大同知府如果敢準了這件事，我就先摘他的紗帽！”範進的聲音陡然提高了幾分，之前他自己遇刺乃至差點被毒箭所傷，其實並未讓他的情緒有什變化。人在江湖身不由己，既然決定推行新法，這些遭遇是早該想到的事，並不值得奇怪。可是嫣紅那女子，不過就是敬自己一杯酒，又借了簫給自己，就遭到這種損害，卻觸動了範進的逆鱗。

    賊子猖狂！

    這種殺雞儆猴的把戲是他玩剩下的，不管用什理由做辭都瞞不過他。朱鼐鉉這做顯然就是給其他宗室看，讓他們知道和官府合作的下場。這種行為他可以理解，但是其找的目標，卻讓範進難以容忍。那一個自己都沒看清麵目的女子，就因為表現出對代王府的不滿便遭遇此等厄運，這個世道……不公道！

    他看著張鐵臂：“你的人隻守衛了宗室府邸對吧？其他的地方，就沒安排人手。我知道，你猜不出宗室有誰會成為未來的代王，所以先來個大撒網，不管將來誰真的襲爵，你都留個關係在這。至於嫣紅，她不管怎樣，都不可能有太好的前途，所以不值得浪費人手對吧？”

    “老爺恩典！的是因為老爺遇刺嚇迷糊了，不敢再胡亂浪費人手。再即使安排了人，也未必敢出手。那……是個百戶，又是有軍功的。老爺一直要我們尊敬這些能打仗的人……”

    “一派胡言！我讓你們尊敬能殺善戰的勇士，誰讓你們尊敬驕兵悍將！軍漢能打仗自然是好事，但是前提是要遵守王法，要對朝廷忠心不二。依靠自己有軍功有勇力就橫行霸道的，你們為什要尊敬？你帶幾個人去知府衙門把那個百戶提來，這個案子歸我巡按衙門管了。再去把嫣紅姑娘接到衙門來，如果再有什意外，就不用回來見我了。把人帶來之後，再去找戚金領二十軍棍！”

    “謝老爺恩典！”

    張鐵臂忙不迭地磕頭謝恩轉身就跑，範進眼下的怒火幾乎能燒掉整個按院衙門，能懲罰得這輕巧簡直是僥之幸，哪還敢多留。

    梅如玉不解地看著範進問道：“那位嫣紅姑娘……是老爺新認識得紅顏知己？”

    “連樣子都記不住，也不能護她周全，我哪有資格自稱人家的紅顏知己。”範進搖搖頭，“於紅塵之中，大家隻是過客，不過就是彼此多望了一眼，不想竟因此害了她一生。”

    你害的何止是她的一生？梅如玉幾乎要把這句話出來，可是到了喉嚨又咽了回去。回想兩人之間的關係，範進並沒對自己用強，隻是酒後侵犯過金七姐。至少對自己而言，他稱不上有明顯過錯，就連最後兩人真的在一起，也是自己主動。薛文龍的態度沒有證據證明與範進有關，再到最後時刻，對方還是在詢問自己心意。這種責難不出口，也沒有意義。

    米已成炊。這一切都是老爺注定的事，隻能認命了。

    “我不相信嫣紅的遭遇是老爺定好的事，就算真是如此，也是一道亂命。我不能把老爺怎樣，但是我可以對付具體做這件事的人。可以讓他們知道，不是自己有刀有戰功，就可以為所欲為！”

    “老爺準備怎發落那位百戶？”

    “斬首！這已經是看在他有軍功的份上格外優待，要不然的話，我會選擇讓他生不如死。”

    梅如玉道：“邊軍驕悍難治，老爺也是知道的。何況眼下大敵當前，正是用人之時，邊軍平日受人欺負，這個時候卻有膽量和人討價還價。如果是那種在軍中有威望的，還能聚集起人手鬧事。老爺為了安撫三軍，連自己遇刺的事都不詳查，為了個樂戶……值得？我們的命賤，自己早就認了。樂戶們平素吃穿用度比那些軍漢好，又不用上戰場，所以就會承擔其他的苦楚，這大概就是老爺的公平。我雖然和嫣紅不認識，但是我想隻要跟她明白苦衷，她會理解老爺。”

    範進將梅如玉從懷拉起，盯著她的眼睛道：“聽好了，我從不認為女人命賤，也不認為女人不上戰場就活該被男人欺負。這絕不公平。我不管嫣紅是什出身，在我看來，她就是一個弱女子，受了不該受的欺負，這就是不公平。我就要還一個公平給她！如果連這點事都做不到，這個巡按還怎做？”

    過了大約一頓飯的功夫，戚金卻從外麵進來，滿麵焦急地對範進道：“那個百戶畢守義帶回來了，但是嫣紅姑娘那邊出了點問題。千戶畢守忠手腳很快，帶了人把嫣紅姑娘搶回了家，鐵臂去帶人，被畢守忠的人堵住，兩下僵持不下。軍漢越聚越多，末將不知……”

    範進看看他，“令伯父南塘將軍若是遇到此事，會怎處置？”