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    其實正如張氏所說，大同作為邊陲之地，人們的思想與腹大為不同，比如在對人命的看待上，大同這邊不存在人命關天這個說法。對於這幫人來說，人的生死一如花開花謝，都是極尋常事。疾病、戰爭、打鬥又或者為了確定一個女人、幾間房屋的歸屬，都可能導致生命的消逝。每年防秋擺邊，都會有人一去不回，人們早已經習慣。與那些消失的邊軍相比，嫣紅終究隻是如塵埃般渺小的存在，沒人在意她的死活，她的冤枉。

    是以，當範進劍斬畢守忠隨即於次日宣布處斬畢守信的消息傳開，所有聽眾的反應都驚人的一致：察院瘋了？

    總兵府內，十幾個武官圍著總兵郭琥喋喋不休，希望他代表武人說一句話，向範進討人情。

    這些人與畢氏昆仲談不到交情，有些人甚至與他們以及他們背後的人交惡，可是份屬武人，此時不免有兔死狐悲的感慨。誰手上沒有幾條冤魂，如果按這個標準執行，大同武官基本就得整體更換。

    “鎮台，這事真不是小事。畢守信無非砍傷了一個娘們，有什要緊？他可是立過戰功，為朝廷受過傷的。一個樂戶女子，就算是一刀殺了，也不過就是幾個錢的事，現在人還沒死，就要畢家兩條人命償還，這未免太重了。”

    “是啊，這事您得說話。否則的話，以後咱們的兒郎誰還敢上街？咱誰還敢去樂戶喝花酒？喝多了打一場架，就可能落個死罪，這日子還讓不讓人活了？”

    郭琥看看眾人，一語不發。幾個軍官被他的眼神掃過，心打了個突，說到一半的話又咽了回去。能在大同這當總兵，自己先要鎮得住場子。郭琥在大同頗有勇名，這些軍官倒是不敢不買他麵子。方才七嘴八舌的喧囂，在他那嚴厲的目光下，漸漸消失，房間內歸於平靜。郭琥這才開口道：

    “你們說夠了？膽子倒是不小，一群人圍著我吵吵嚷嚷，不知道還以為是要嘩變。若是讓按院老爺看見，怕是要多砍幾個腦袋才行。你們讓我去說，好，那你們告訴我，巡按老爺是克扣了犒賞，還是從你們手拿走了錢糧軍資？又或者是要我去告訴巡按，你們這些人準備跟他對著幹，隻要他斬了畢家兄弟，你們就帶兵嘩變。如果你們有這份膽量和本事，這個人情我可以去討！。”

    幾個武官沒人言語。

    郭琥的麵色一寒，巨大的巴掌拍在桌上，震得壺碗亂動。

    “胡鬧！畢家兄弟因為什掉腦袋，自己心沒點數？神仙打架凡人遭殃，我們這些武人躲還躲不及，你們還自己往刀口上湊，是該說你們膽子大，還是該說你們蠢？這件事也是你們能摻和得起的？那邊給了你們什好處我不知道，也不想打聽，隻想勸你們一句，錢財再多也得有命花，如果把自己腦袋玩掉，就算萬貫家私自己也享受不到。”

    “鎮台……我們沒這個意思，隻是這個口子一開，我們隻怕……”

    “你們隻怕自己伸手拿錢，從軍戶手上奪地，盜賣軍資、殺良冒功那些事也被拿出來，然後一個個被砍了腦袋對吧？”

    郭琥哼了一聲，目光中滿是鄙夷。“我不說你們做的這些事是對是錯，隻說你們的腦子簡直白長了！眼下有這個人頂在前麵，替咱們遮風擋雨，範進的力氣都花在他身上，也就看不到我們。一個人的力氣是有限的，範進也不是三頭六臂，盯著他就不會盯著我們，這是傻子都能明白的道理。現在你們跳出來，要保下畢家兄弟，不等於是主動跳出來和那邊結盟，要聯手對付範道長？你們是覺得自己夠資格參與到這種事，還是覺得自己比別人多幾條命？”

    幾個武官尷尬地低下頭，不敢作聲。郭琥的語氣略放平了一些。“我既然是大同總兵，就是你們的擋風牆，如果有人想要動你們，我肯定要出頭說話，不會讓你們隨便被人收拾。可是人家要是什都沒做，咱們也不能自己跳出去找死，你們說是不是這個道理？不管誰說了什，你們都給我記住，範道長不是朝咱們來的，咱們也犯不上跟他結仇。這個人對咱們丘八還算有恩，咱們即使沒資格幫他，也不能壞他的事。再說，眼下行刺巡按的案子還沒破，你們要是上趕著求個死罪，我也拉不住，不過別想牽扯上我。”

    一人道：“鎮台，那聽您的意思，範道長不會拿尚方劍砍我們的腦袋？”

    郭琥道：“尚方劍肯定要見血，但是見誰的血就難說。山西這地方藏龍臥虎，範道長不是海筆架，不會想著斬虎屠龍殺個幹淨。適可而止的道理我懂，他自然更懂。隻要你們不自己出來尋死，我就可以在道長麵前保下你們的性命。”

    “那就好，那就好。”一個武官長出一口氣，隨後笑道：“是我們幾個一時糊塗了，鎮台別見怪。今晚上去吃花酒，我請客……”

    “給我滾回營房帶兵去！從今天開始，誰要是再隨便出去吃花酒，不用尚方劍，我的軍法也能辦了你！”郭琥麵色一沉，“大敵當前，大家都給我打起精神來，不能再怠惰了。往日你們怎胡鬧都好，到了需要武人賣命的時候，誰也不許給我丟人現眼。不但你們自己，你們的子侄親屬也給我看好了，都給我長點眼。誰要是這個時候出去惹是生非，那就別怪我對他不客氣！”

    幾個武官連忙行禮聽令，臨走時，那被訓斥的武官又忍不住問道：“鎮台，你說這次龍虎相爭，到底誰能贏？”

    “我是武官不是文臣，看不到那遠，這話讓我怎答複你。誰輸誰贏，跟咱們這幫吃刀槍飯的也沒關係，都給我回去好生帶兵，其他的事不要想！”

    房間隻剩郭琥一人時，他自書架上取出一副畫軸，展開來正是一副以天鵝絨作為底料繪製的油畫。上麵的郭琥盔甲在身，領軍出征，畫作栩栩如生，畫中郭琥威風八麵如同天神。端詳了好一陣子，郭琥才低聲道：“去去一條土蛟，如何鬥得過下山猛虎？何況這隻猛虎背後，還有條真龍在撐。就是不知道，他要用什手段，才能降伏這條孽蛟。”