何歡與曹氏的爭論沒能得出結論，絲竹來了，兩人隻得止了話題。

    進了屋，絲竹對曹氏，沈經綸讓她代為告罪，他因為有急事，所以先行離開莊子了，請她在莊子上自便。

    曹氏素知沈經綸一向當她不存在，這會兒他突然這客氣，她轉頭朝何歡看去，眼神仿佛在問，你們之間發生了什嗎？

    何歡沒注意到曹氏，卻見絲竹暗示性地看了自己一眼，隻得跟著她走到院子內。

    絲竹對著何歡曲了曲膝蓋，恭敬地：“表姐，大爺已經先行離開了，他讓奴婢轉告您，您若是實在想回家，他不再攔著你，不過為了您的安全，他希望您能帶上幾個會拳腳功夫的手下。大爺，不怕一萬，隻是萬一。”

    早前，何歡一心隻想盡快離開莊子，是為了躲避謝三，這會兒謝三已經去了薊州，她在這個當口回城，豈不是自投羅網？可是從另一個角度考慮，她一味逃避也不是辦法，她得先把提親之事解決掉。

    何歡一陣躊躇，一時下不了決定，轉而詢問：“表姐夫這幾在忙什？他現在回薊州，還是直接去陵城？”

    “這個奴婢就不知道了。”絲竹搖頭。

    雖然絲竹對何歡的話大半都是沈經綸授意，真真假假不可辨，不過她不知道沈經綸去了哪，倒是實話。

    早前，她聽文竹的言下之意，主子這些日子一直很忙，他折返莊子數次，完全是為了何歡。以往，她覺得主子是理智的人，理智得近乎無情。不過可能越是理智的人，一旦投入了感情，會更加一發不可收拾，他對何歡，仿佛就像是何歡對他下了降頭。可惜，何歡似乎壓根感受不到。

    絲竹用眼角的餘光偷看一眼何歡，低聲：“表姐，大爺隻是擔心您的安危，畢竟現在倭賊橫行，呂家表姐前兩日才遭了強盜搶劫。”

    “我知道，不過回城還是留下，我得和曹姨娘商量一下。”何歡罷，轉身折回房間。

    不待她跨入門檻，曹氏迫不及待地上前，急問：“你和沈大爺，是不是……”

    “不是，沒有！”何歡搖頭，微微一怔又點點頭，堅定地：“我寧願給表姐夫做妾，也不會嫁給謝三爺。”

    “你！”曹氏氣得不出話，許久才緩過神，恨恨道：“你若是我親生的，就算是綁，也要把你綁上謝家的花轎！你，你到底在想什？是你親口對我，不給人做妾……”

    “謝三爺有沒有，他住在城內的何處？或者，他有沒有告訴你們，他什時候再上門？”何歡突然開口。

    “你想怎樣？”曹氏審視何歡。

    何歡一字一句：“我想親口與謝三爺清楚。另外，他口中的‘肌膚之親’，隻是他受傷的時候，我替他上了藥，當時靖弟也在。若是有人想以此要挾，其實也無妨的，畢竟我隻是給表姐夫做妾室罷了。”

    曹氏被何歡氣得不出話，可就像她自己的，何歡不是她生的，她隻是何家的姨娘罷了，有什資格教訓她？

    午飯過後，在壓抑而沉默的氣氛中，何歡、何靖及曹氏一眾人等上了馬車。何歡臨走前向呂八娘道別，呂八娘顯得心不在焉，不過何歡能明顯感覺到若有似無的打量。

    何歡無心揣摩她的心思，了幾句客套話便告辭了。

    一路上，曹氏雖然想知道，何歡為何沒有拒絕絲竹派車夫、家丁跟著他們，但她正生著氣，不願與何歡話，隻是詢問何靖每日的飲食起居。

    何歡怔怔地看著車窗外的景色不斷變化，似老僧入定一般，動也不動。

    申時三刻，馬車駛入何家大門。陶氏等人得知何歡不願嫁給謝三，皆錯愕萬分，特別是魏氏，簡直猶如一盤冰水當頭澆下。不過魏氏在何歡麵前吃了太多次虧，不敢多言，而陶氏隻是揪著“肌膚之親”四個字不放，終究隻是生氣一場，對何歡無可奈何。

    待何歡獨自回到西跨院，夕陽已收去了最後一抹餘暉。她呆愣愣地獨坐院中，一顆心像是被抽空了一般。

    一牆之隔的巷內，謝三正眼巴巴地四處轉悠。他等了一整，就想親眼看到她回家，與她上兩句話，再親耳聽她，她願意嫁給他。可沈經綸實在太討厭了，竟然派家丁護送他們。就連林捕頭都不知道，他沒有回京城，他自然不想讓沈經綸知道，可是他想見何歡，哪怕隻是遠遠看一眼也好。

    謝三在巷子內踱步，焦急地等待沈家的下人離開，可太陽落下了，月亮也升上了樹梢頭，仍舊不見那幾個人出門，他的心頭頓時升起幾分不悅。